CHAPITRE XV 23i

Bliicher le chassait de la Silésie ; le maréchal Davoiist évacuait Schwerin; le général Vandamme était fait prisonnier dans les montagnes de la Bohème avec douze mille hommes; le maréchal Oudinot était battu par son ancien frère d'armes Bernadotte, ce qui sauvait Berlin, où l'Empereur croyait tellement arriver que des décrets étaient déjà préparés, datés de cette ville.

Dans ce même temps lord Wellington passait la Bidassoa et entrait en France! Ainsi finissait cette guerre sanglante qui prouvait que la science n'est rien et que les peuples sont plus forts que la tactique. L'Espagne était sauvée sans ses batailles. Son salut s'opérait chaque jour par notre sang s'échappant sous le fer d'un assassin, ou bien par la chute de nos hommes succombant par la maladie ou par la trahison. Voici quel fut notre véritable ennemi.

Une alliance pouvait, si elle était fidèle, maintenir l'Empereur en Allemagne ; c'était la Bavière ; il la fit pressentir, mais le 15 octobre l'armée bavaroise était réunie à l'armée autrichienne, à Braunau? C'était là que Marie-Louise, la fille chérie de l'Autriche, avait été remise à la France dans les mains de la reine de Naples.

Bientôt les nouvelles les plus sinistres circulèrent dans Paris. UnjourLavalette me fit demander à déjeuner.

— Mon Dieu! me dit-il en entrant, que Junot est heureux de ne plus exister! Nous sommes perdus! l'Empereur est complètement écrasé! Vous saurez demain avec tout Paris les désastres de la bataille de Leipzig. L'Empereur a fait une grande perte ainsi que l'armée, et surtout la Pologne; le prince Joseph Poniatowski est mort.

Oui, c'est alors que périt le héros de la Pologne, celui qui était aussi l'honneur de nos aigles. Blessé dans une charge qu'il venait de faire, dans les rues même de la ville, à la tête de ses lanciers polonais, Poniatowski arriva, déjà faible et tout sanglant sur le bord de l'Elster pour ]irotéger la retraite; mais tout moNen était enlevé, il s'élança dans le fleuve. Ce fut là qu'il fut achevé!...

Le 2 novembre, l'armée française repassa le Rhin!

L'Empereur était arrivé le 3 novembre à Mayence. C'était la seconde fois qu'il rentrait en fugitif dans son Empire. Il partit aussitôt de Mayence pour revenir à Saint-Cloud. Sa course fut si rapide, que, parti de Mayence le 8 novembre, il était le 9 à Saint-Cloud î

Le 1^^ janvier 1814 vit pour la dernière fois entouré d'hommages celui que la fortune abandonnait. La cour fut nombreuse aux Tuileries. Voulait-on examiner le regard du lion?

Lorsque tout le monde fut arrivé, l'Empereur sortit de l'intérieur de ses appartements; il était calme, sérieux, mais sur son front passaient des ombres qui annonçaient Forage. Il dit quelques mots insignifiants à l'un des ministres, puis, promenant sur cette foule un regard profond et terrible, il prononce enfin des paroles remarqual)les, improvisation violente d'une âme blessée, modèle d'une éloquence unique.

Ce même premier janvier vit mon brave ami Rapp être contraint à laisser les Russes devenir maîtres de Dantzig après une héroïque résistance.

Pendant ce temps, l'ennemi occupait Langres, Dijon, Châlons, Nancy, Vaucouleurs, et semblait devoir arriver immédiatement à Paris ; Blïicher s'établissait à Saint-Dizier et à Joinville.

En apprenant queles Autrichiens occupaient Bar-sur- Aube, l'Empereur se décida à quitter Paris. La plus grande faute ([u'il ait commise, c'est d'avoir été en méfiance de la garde nationale.

Il avait déjà ouvert les prisons du roi d'Espagne et du Pape. Ferdinand VII avait quitté Valençay et Pie VII Fontainebleau.

Je suis peu en état de juger du mérite qu'a déployé l'Empereur dans cette campagne de Champagne ; mais j'ai entendu dire que son génie militaire n'avait été nulle part aussi étincelant. A peine arrivé, il reprit Saint-Dizier, et tout aussitôt eut lieu le combat de Brienne! Comme il dut souffrir en combattant pour conserver une couronne sous les