CHAPITRE XV

le champ restait libre à ceux qui voulaient combattre pour quelque drapeau que ce fût. M. de Talleyrand n'a pas arboré le drapeau tricolore, parce que pour faire une révolution, il faut un drapeau différent que celui qui existe. M. de Talleyrand vit dans la restauration un moyen de satisfaire son ambition. Il s'est trompé; mais Louis XVIII n'était pas facile à deviner.

Je rappellerai en quelques mots que l'armée alliée s'était approchée de Paris, par la route de Meaux; les hauteurs de Montmartre, de Belleville et de Saint-Chaumont avaient été garnies d'artillerie. Mais c'était une mesure insuffisante. Ces hauteurs furent attaquées le 30 mars, à six heures et demie du matin. Le feu continua avec une grande vivacité, jusqu'à trois heures et demie. Dès onze heures, le roi Joseph avait envoyé au maréchal l'ordre de capituler. Et puis il était parti.

La capitulation fut signée à deux heures du matin, dans la nuit du 30 au 31, par les colonels Denys et Fabvier, au nom des maréchaux Mortier et Marmont.

L'empereur Napoléon était venu jusqu'à la Cour de France. Ce fut là qu'il apprit la capitulation de Paris. Il tourna bride aussitôt et s'en fut à Fontainebleau.

Pendant ce temps-là, Paris recevait les alliés avec une tranquillité qui était presque un accueil.

Ce fut le drapeau blanc que M. de Talleyrand voulut faire succéder aux aigles de l'empire. En sa qualité de grand dignitaire de l'empire, il convoqua et présida le Sénat.

Alors on vit la honte de la France se dresser. Le Sénat, pendant vingt ans silencieux, élève la tête contre l'homme qu'il adula pendant sa prospérité et prononce la déchéance de Napoléon.

Avant d'aller retrouver l'Empereur à Fontainebleau, il nous reste à voir un chapitre rétrospectif relatif à Murât.

Lorsque Murât devint l'ennemi de la France, il se passa dans l'intérieur du palais de Naples, une scène étrange dont j'ai eu la relation exacte par l'un des trois acteurs, je vais là rapporter ici.

C'est une triste partie de la brillante histoire de Napoléon que la persécution qu'il exerça contre certaines femmes.

Dans le monde des femmes persécutées, il y en avait une qui m'intéressait plus qu'aucune autre malgré le triste état de la duchesse de Chevreuse , qui se mourait à Lj'on de la douleur de son exil. Mais celle que je plaignais parce que je l'aimais, c'était M'"'' Récamier. Elle souffrait là comme un ange frappé de punition et ne savait où se reposer pour y pleurer en paix.

M"*^ de Staël avait été renvoyée de Coppet et, par suite de cette mesure, M'"° Récamier que son dévouement avait fait juger coupable, tandis qu'il aurait fallu lui donner un prix comme à la plus parfaite, la plus excellente amie.

M°**^ Récamier, se vit contrainte d'habiter Lyon dans un hôtel garni, triste, souffrante et n'ayant pour consolation que la douceur d'être entourée d'amis qui la chérissaient et lui enlevaient du cœur toutes les épines de l'exil.

Mais bientôt elle ne put supporter plus longtemps cette existence; elle souffrait profondément à Lyon. N'ayant pas l'espoir de revoir M'"° de Staël à Coppet, elle se décida à aller en Italie, voulut revoir Naples, sa belle baie, son Vésuve. Quelles douleurs ne calme pas une telle magie !

Elle partit donc et se mit en route pour Naples. On était au commencement de Novembre. Elle marcha lentement pour jouir de ce soleil d'Italie qui la réchauffait, à mesure qu'elle s'éloignait de la France. Et lorsqu'elle arriva à Rome, elle était mieux de toutes les manières. Elle s'j* arrêta peu de temps. Arrivée à Naples, M"^^ Récamier se logea à l'hôtel de l'Europe et forma sur le champ son petit établissement. Elle se proposait de vivre fort retirée, de beaucoup se promener et de jouir enfin du laisser aller de Naples dans toute sa nonchalance et sa paresse.

Mais elle raisonnait mal en comptant sur du repos dès qu'elle avait rencontré Fouché durant son voyage. Dès le lendemain de son arrivée, elle reçut la visite du ministre des