CHAPITRE III

Joseph. Mademoiselle Clary était riche et fort agréable de figure et de manière; Bernadotte Taisait un beaiimariage.

Joseph Bonaparte est de tous les frères de l'empereur celui qui a été le plus mal jugé, et cela universellement. Il est un des hommes les plus excellents cpie l'on puisse rencontrer; il est bon, spirituel, aimant et cultivant les littératures italienne et française, s'en occupant et voulant s'en occuper, aimant la retraite par goût et non par affectation. Je l'ai apprécié, et ma mère m'a dit que je ne me trompais pas en jugeant son âme bonne,, généreuse et susceptible des plus excellents sentiments.

On a beaucoup parlé, sans rien dire, relativement à la conduite faible de Joseph à Xaples et en Espagne. Je ne sais pasce qu'il a fait ou ce qu'il aurait pu faire à Naples, mais je sais qu'en Espagne il n"a pas pu mieux faire, parce qu'il y a été avec le plus profond dégoût, et qu'il était désespéré d'aller dans ce malheureux pays, rempli de troubles, de discussions, où le poignard ou Fespingole vous menacent sans cesse, un pays où tout le bien qu'il faisait, — et je suis certaine qu'il en faisait beaucoup , — ne lui était compté que comme une obligation remplie. Non, non, l'homme qui est bon, honnête, vertueux pendant de longues années, ne change pas à l'heure même pour revêtir un caractère lâche et même méchant. Cela ne peut pas être vrai.

La figure de Joseph était charmante. Il ressemble beaucoup à la princesse Pauline. Ce sont les mêmes traits délicats , la même finesse de sourire, le même regard fin et caressant. Joseph a toujours été tendrement aimé de notre famille. Lors de la mort de son père, à 3Iontpellier, après que celui-ci eut rendu le dernier soupir entre les bras de ma mère, Joseph alla demeurer dans la maison de mes parents avec son oncle Fesch.

Madame Joseph Bonaparte est un ange de bonté. Prononcez son nom, et tous les pauvres, tous les malheureux de Paris, de Naples et de Madrid le répéteront avec des bénédictions. Cependant elle n'a jamais été à Madrid, elle

ne connaissait cette terre étrangère qne par toutes les relations qu'on lui en faisait. Eh bien, jamais elle n'hésita une minute devant une chose qui lui semblait être son devoir. Aussi Madame de Survilliers (1) est-elle adorée de tout ce qui l'entoure et surtout de son intérieur. Sa bonté inaltérable, sa charité active la font aimer de tout le monde ; et même dans la terre de l'exil, elle a retrouvé une patrie.

Dans les différents portraits que j'ai tracés de la famille Bonaparte, je n'ai parlé ni de Louis, ni de Jérôme, ni de Caroline. Les deux derniers étaient bien jeunes à l'époque dont je parle maintenant.

Louis Bonaparte n'était i)as mal à l'âge de dix-huit ans ; mais ensuite ses intirmités lui donnèrent, avant l'âge, un aspect de vieillard qui le rendait morose en apparence et effectivement malheureux. Il ressemblait à la reine de Xaples lorsqu'il était jeune et Ijien portant. C'était la même forme de ligure et la même expression dans le regard lorsque la figure de la reine de Naples était en repos; mais aussitôt que son sourire et son regard animait ses traits, toute ressemblance disparaissait.

Louis est bon. Il a les goûts simples et doux. L'empereur, avec sa marote de faire des rois de tous ses frères, n'en a pas trouvé un qui voulût l'être. Ses sœurs le secondaient, car elles étaient dévorées d'and)ition, mais les hommes ont toujours eu à cet égard une volonté ferme et déterminée. Louis le lui dit lorsqu'il partit pour la Hollande.

— Je veux faire à ma volonté, dit le jeune roi à son frère. Laissez-moi agir, ou laissez-moi ici. Je ne veux pas aller gouverner un pays qui ne me connaîtra que par le malheur.

L'empe)eur était absolu dans sa volonté. Il a envoyé Louis en Hollande. Le malheureux jeune homme a trouvé une agonie lente et cruelle au milieu de ses canaux et de ses marais. La plus grande partie de ses douleurs actuelles viennent de cette atmosphère humide et malsaine, surtout

(1) Nom qu'iiviiil pris son mari.