CHAPITRE m

pour un enfant du Midi connue lui. Il a obéi . et sa fenniie y a éi)rouvé la plus atïreuse des douleurs: son pauvre cœur de mère a été brisé par la mort de son premier-né. Il mourut du croup à La Haye, en 1S04.

Il me reste à terminer le portrait de Lucien.

A l'époque dont je parle, c'est-à-dire en 1797, Lucien pouvait avoir vingt-deux ou vingt-trois ans, il était grand, nuil fait, ayant des jambes et des bras comme des pattes de faucheux, une petite tête: ce qui, avec sa grande taille, l'aurait rendu dissemblable aux autres Bonaparte, si sa physionomie n'avait répondu de la confraternité par ce même type d'après lequel les huit enfants ont été, pour ainsi dire, frappés comme une médaille. Lucien avait la vue très basse, ce qui lui faisait cligner les yeux et baisser la tête. Ce défaut lui aurait ainsi donné un air peu agréable, si son sourire, toujours d'accord avec son regard, n'avait d(mué quehfue chose de gracieux à sa plu'sionomie. Ainsi, quoiqu'il fût plutôt laid qu'autrement, il plaisait généralement. Quant à son esprit et à son talent, Lucien en a toujours eu beaucoup, et de nature diverse. Dans sa toute l)remière jeunesse, lorsque Lucien Bonaparte rencontrait une question, si elle lui plaisait, il s'identifiait à elle-même et l'identifiait à lui. Il vivait dès lors, dans un monde métaphysique tout autre que notre pauvre monde intellectuel. C'est ainsi qu'à dix-huit ans la lecture de son Plutarque le fit errer dans le Forum, sur le Pyrée. Il était Grec avec Démosthènes, Piomain avec Cicéron ; il épousait toutes les gloires antiques, mais il était ivre des nôtres.

Au portrait de Lucien, j'ajouterai celui de sa femme Christine.

Madame Lucien était grande, bien faite, svelte, et avait dans sa démarche ce moelleux abandon, cette grâce native que donnent l'air et le ciel du Midi. Sa peau était brune, elle était marquée de la petite vérole. Ses yeux n'étaient pas grands, et son nez était un peu fort et aplati. Eh bien, malgré cela, elle plaisait, parce que son regard était bien-

veillant, son sourire doux, ainsi que son parler. Elle était gracieuse enfin et puis bonne comme un ange. Ce que je puis certifier, c'est que son amour pour son mari la rendit intelligente à se former aux choses du jour. En peu de semaines, elle devint une femme élégante portant à ravir sa toilette.

Caroline Bonaparte qu'on appelait Annunciata, venue de Marseille avec sa mère, était alors âgée de douze ans. De jolis bras, des petites mains ravissantes de forme et de blancheur, des petits pieds ritondotti, une peau éblouissante, tels étaient les éléments de sa beauté, en y ajoutant de belles dents et une fraîcheur de rose.

Madame Leclerc était celle que nous voyions le plus souvent; ma mère l'aimait tendrement et la gâtait en lui passant les mille et une fantaisies qu'un même jour voyait naître, satisfaire et mourir. Beaucoup de personnes ont parlé de sa beauté ; toutefois il est impossible de se faire une idée de ce qu'était cette femme vraiment extraordinaire comme perfection du beau. Elle était à cette époque fort bonne personne.

Avant de quitter l'Europe pour se rendre en Egypte, le général Bonaparte avait voulu voir toute sa famille établie convenablement à Paris, et bien qu'il fût plus jeune que Joseph, bien que sa mère vécût encore, il prit dès ce moment sur sa famille l'ascendant et l'autorité d'un père et d'un chef. Bonaparte alors aimait ardemment sa femme .Joséphine; mais il connaissait son inconséquence et lui recommandait surtout de ne jamais parler politique, sujet auquel elle n'entendait Y\(^n et qui ne pouvait manquer d'amener des conversations capal)les de le compromettre.

Parmi les jeunes officiers que le général Bonaparte avait présentés à ma mère lorsqu'il fut nommé commandant de l'armée de l'intérieur, elle en avait distingué un, tant à cause de ses manières franches sans rudesse et de son air ouvert, qu'en raison de l'extrême attachement qu'il témoignait pour son général. Cet attachement tenait presque de