CHAPITRE XVI

On vint avertir Joséphine que le déjeuner était servi. Nous passâmes dans la salle à manger et nous fûmes dans la serre aussitôt après, elle me donna un boucpiet admirablement beau. Je revins à Paris fort tard et je trouvai une lettre (pii m'annonçait le départ de l'Empereur pour le lendemain. Oui Napoléon partait! Il quittait cette France qu'il avait rendue si belle et si glorieuse! Il la quittait comme un proscrit. Oh! ce moment fut aiïreux pour nous tous.

Tandis que l'exilé marchait vers sa prison, le nouveau roi de France faisait son entrée dans Paris. La ville sablait ses rues. On faisait des couplets, des cocardes, des guirlandes- Enfin on faisait comme à la Fédération, comme à la fête de l'Etre suprême, comme aux fêtes du Directoire et du Consulat. C'était la même chose et si bien la même chose que c'étaient d'une part et de l'autre les mêmes gens qui criaient.

Le duc de Berry était, en 1814, le plus remarquable de la famille royale ; il avait un visage ouvert où la franchise paraissait, on citait de lui des traits qui rappelaient Henri IV. Arrivé à quelque distance d'un régiment qui était en garnison près de Bayeux, il fit demander les chevaux du colonel sous je ne sais plus quel prétexte, le colonel s'empressa de les envoyer et fut lui-même au-devant du prince.

— Où est votre régiment? demanda-t-il au colonel.

Le colonel s'offrit à conduire le prince s'il désire voir ses soldats, le duc accepte et arrive devant la troupe, elle était sous les armes.

— Soldats, leur dit le prince, vous ne me connaissez pas encore, mais nous ferons connaissance. Je suis le duc de Berry, neveu de Louis XVIII, le roi que la France vient de reconnaître. Voulez-vous crier avec moi? Allons! Vive le Roi!

Le régiment tout entier répéta ce cri de : Vive le R<n! Une seule voix cria : •• Vive l'Empereur! "

En entendant ce cri unique de : Vive l'Empereur le duc sourit et dit :

— C'est le reste d'une vieille habitude! A une autre fois.

Un autre jour, il passait une revue. Un grenadier cria très haut : « Vive l'Empereur! "

Le prince s'approcha et lui dit :

— Pourquoi donc aimais-tu autant un homme qui ne vous payait pas et vous menait d'un bout de l'Europe à l'autre. Le grenadier regarda le duc avec un air sombre et puis il dit : !

— Qu'est-ce que cela vous fait? si nous voulions bien lui faire crédit, nous.

Mais retournons un peu en arrière.

L'Empereur partit donc de Fontainebleau le 20 avril, . j

escorté comme un prisonnier, par des commissaires de toutes ;*

les puissances alliées, avec une escorte trop nombreuse pour V^-

aller rapidement. Le 23 avril il n'était encore arrivé qu'à ^

Montargis, il coucha la nuit au château de Briare. Le général i'f

^ -TK'e.

Bertrand était dans la voiture de l'Empereur, seul avec lui. La voiture de Napoléon était attelée de six chevaux. Derrière J|

venait une troupe de cavalerie composée de vingt-cinq hommes; et puis les généraux, les commissaires français, prussiens, autrichiens, russes, anglais, occupaient une grande ([uantité de voitures également à six chevaux. Une partie de la garde était cantonnée dans ce pays ; mais depuis plusieurs jours on lui avait recommandé de ne faire connaître par aucun signe qu'elle plaignît le sort de son maître. Un seul mouvement, et peut-être il était perdu!! La garde observa un profond silence. Elle fut morne, abattue, et plusieurs soldats pleuraient sous les armes. L'Empereur était calme. Il saluait avec ce sourire qui éclairait si admirablement sa physionomie lorsqu'il souriait. Il se montra peut-être plus grand dans cette journée que dans des moments plus connus de l'univers.

Cependant Napoléon avait gagné l'île d'Elbe et il y était retiré depuis quelques mois.

Dans une soirée orageuse du mois de septembre 1814, un jeune lionune se disant négociant arrivait à Porto-Ferrajo et descendait à Vauberge du porl. Il demanda à être conduit à