CHAPITRE XVI

l'instant même chez M. Émery, chirnrgien-major de la garde, qni avait snivi l'Empereur à l'île d'Elbe.

Ce jeune homme était M. Dumoulin, fils d'un riche négociant de Grenoble, et ami d'enfance de M. Emery.

— Me voilà! dit M. Dumoulin, que faites-vous ici? Comment l'Empereur n'est-il pas en France ? S'il mettait le pied sur la terre de sa patrie, trois jours après il serait aux Tuileries !

M. Émery le regarda avec étonnement.

— Oui, répéta M. Dumoulin; l'enthousiasme est toujours ce qu'il était, doublé par la déception, le malheur et l'humiliation! Il faut que l'Empereur revienne. Il est nécessaire que je le voie. Puis-je lui être présenté ?

— Je vais t'y conduire dès ce soir même. Allons, suis-moi. M. Dumoulin ne prit que le temps de changer de linge

et suivit M. Émery dans la misérable maison où celui qui, dix mois avant, avait été le maître du monde, méditait sur ses nouvelles destinées. Napoléon parla longuement de l'état de la France, puis il en vint à écouter avec une visible satisfaction ce que lui dit Dumoulin de son retour en France: dans son cabinet il y avait plusieurs cartes et entre autres celle de Cassini, qui donne le littoral de la Provence et les montagnes du Dauphiné; tout en parlant, il suivait sa route à travers les rochers et les déserts.

— Mais, Sire, lui dit M. Dumoulin, les chemins que marque Votre Majesté sont impraticables, surtout pour l'artillerie.

— On passe partout avec de la résolution, répondit Napoléon. On porte les canons. Et avec de la volonté, un soldat fait vingt lieues par jour à pied? La volonté! vous ne savez donc pas ce que c'est qu'une ferme volonté dans de graves circonstances.

Napoléon questionna ensuite M. Dumoulin sur le voyage triomphal de M. le comte d'Artois dans tout le Midi.

La conférence fut longue; au bout de trois heures environ, Napoléon congédia M. Dumoulin.

2o0 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRA.XTÈS

— Nous nous reveiTons, lui dit-il. Tenez-vous prêt ! Quelques heures après, M. Dumoulin revit l'Empereur et

prit congé de lui pour revenir en France. M. Dumoulin était fort riche alors et il consacra toute sa fortune à la cause impériale. Dès que l'Empereur apprit la résolution du Congrès de l'enfermer dans une forteresse ou de l'envoyer à Sainte-Hélène, il n'hésita pas à s'embarquer pour la France. Aussitôt qu'il eut le pied sur le sol français, Napoléon dit au docteur Émery :

— Pars pour Grenoble. Cours jour et nuit; tu iras descendre chez Dumoulin, qui partira pour venir me joindre. Vous tâcherez de vous procurer un exprès sûr qui à tout prix portera ces dépêches au duc de Bassano. Une autre personne devra également porter ce paquet au colonel de Labédoyère commandant le 7*" de ligne à Chambéry; si tu peux porter cette dépêche toi-même, la chose n'en sera que mieux. Aie bien soin surtout de m'envoyer un exprès fidèle qui me rende compte de l'esprit des populations.

Le docteur Emery était un jeune homme au cœur ardent, à l'âme belle et grande, faite pour une telle mission. Il ne s'arrêta qu'à Digne et à Gap pour changer de chevaux, tant il craignait d'être arrêté, non pour lui mais pour le succès de sa cause.

Le 4 mars au matin Emery entra dans le faubourg de Grenoble, où tout le muide ignorait le débarquement de l'Empereur. Il courut chez Dumoulin, à qui sa présence apprit la chose, car il ne pouvait parler. Le malheureux était excédé de fatigue! On fut obligé de couper ses bottes, mais on le fit avec précaution, car dans la doublure étaient cachés des modèles de proclamations et des papiers importants.

Aussitôt que M. Dumoulin sut l'arrivée de l'Empereur, il répandit cette nouvelle parmi ses partisans; mais le secret fut tidèlement gardé. Il fallait ensuite songer à imprimer les proclamations! Les proclamations de l'Empereur furent inil)riniées au rouleau, dans la chambre de M. Dumoulin par M. Gavin, la nuit de l'arrivée du docteur Emery. Quelquefois