CHAPITRE XVII

— Les Bour])on5 avaient répudié vos gloires, leur dit Napoléon. Ils firent une foute, et non seulement une foute, mais ce fut une insulte à la France.

Après toutes ces audiences, l'Empereur descendit enfin pour passer la revue de la garde nationale.

L'enthousiasme fut encore plus délirant le 8 que la veille au soir. L'Empereur était porté sur les bras du peuple. Une jeune fille s'approcha de lui avec une branche de laurier à la main, et lui récita des vers.

— Que puis-je pour vous, ma belle enfant, lui dit l'Empereur?

La jeune fille rougit, puis, relevant les yeux sur Napoléon:

— Votre Majesté, dit-elle, me rendrait bien heureuse si elle voulait m'embrasser.

L'Empereur l'embrassa sur les deux joues.

— J'embrasse en vous toutes les dames de Grenoble, dit-il à haute voix et en tournant la tête de tous côtés avec un cliarmant sourire.

Tandis qu'il s'avançait vers le lieu de la revue, on s'aperçut qu'il n'y avait point de drapeau tricolore: à l'instant même, Dumoulin courut dans un magasin de mérinos; et faisant prendre trois lés, blanc, rouge, et bleu, il les fit aussitôt coudre ensemble, et en quelques minutes le drapeau fut prêt. Aussitôt que ses ondulations agitées par le vent se déployèrent dans l'air et frappèrent les yeux de leurs vives couleurs, il y eut d'abord un silence, et puis des applaudissements frénétiques! Mais rien ne peut peindre l'attendrissement, le délire qui s'empara de la foule.

Ce même jour 8 mars, à quatre heures du soir, Napoléon quitta Grenol)le avec tout son état-major. Depuis le golfe Juan jusqu'à Grenoble il avait constamment voyagé à cheval ou à pied: ce fut seulement à Grenoble qu'il fit acheter une voiture.

Le lendemain, en approchant de Lyon, l'Empereur donna ordre de pousser une reconnaissance jus((u'à la GuiUotière. A peine a-t-on aperçu les lanciers polonais ([u'uiie population

entière s'ébranle pour quitter ses murs et venir au-devant de l'Empereur. Depuis deux jours nul ne s'était couché; c'était encore plus de délire qu'à Grenoble.

C'est à Saint-Denis de Brou, deux relais avant Lyon, que Napoléon rencontra la population lyonnaise presque tout entière, qui venait au-devant de lui!

Napoléon était débarqué le 1«^'" mars avec neuf cents hommes ; on était au 9 et il entrait à Lyon avec huit mille hommes et 30 pièces de canon! La route de Grenoble à Lyon est bordée par de riches bourgades dont la population entière entourait la calèche découverte dans laquelle il voyageait, et lui formait cortège.

Ce fut à Bourgoing que l'Empereur apprit la première résistance sérieuse qu'il allait avoir à combattre ; c'est-à-dire l'arrivée du comte d'Artois à Lyon. Macdonald, qui commandait es troupes, n'aimait pas l'Empereur, il n'y avait rien à attendre de lui. Fier et dédaigneux, il gardait dans son cœur un fiel de rancune contre l'Empereur de ce qu'il n'avait été maréchal qu'en 1809. Au surplus, son influence sur les troupes était à peu près nulle, il put le voir à la revue que voulut passer le comte d'Artois.

Un régiment de dragons, le 13*' qui revenait d'Espagne, était composé de vieux soldats. Le colonel, interpellé par le prince répond :

— Monseigneur, je verserai mon sang pour la cause de Votre Altesse Royale.

Et, levant son sabre, il cria :

— Vive le Roi !

Aucun cri ne lui répondit. Alors le prince voulut tenter un dernier effort; il s'approcha d'un sous-officier dont la poitrine supportait l'aigle, et qui avait le bras chargé de chevrons.

— Donne-moi ta main, mon brave homme, dit le comte d'Artois ; et crie avec moi : Vive le Roi !

— Non, monseigneur, répondit avec fermeté le vieux vétéran; j'honore Votre Altesse Royale, mais mon cri, à moi c'est : Vive l'Empereur !