CHAPITRE XVII

Et à Fiiistant le régiment répète ce nom chéri, ce nom bien-aimé ! Le prince s'éloigne et se précipite dans sa voiture en s'é criant :

— Tout est perdu !

Et, puisqu'il faut le dire, la voiture du frère du roi ne fut même pas escortée jusqu'aux portes de la ville.

Tandis que le malheureux priiice fuyait devant l'Empereur. Macdonald se mit en devoir de disputer le passage à l'Empereur. Mais à peine les soldats eurent-ils aper<;u les pelisses rouges du 4"'*^ régiment de hussards qu'ils jetèrent les shakos en l'air aux cris répétés de : » Vive l'Empereur! ^ Lorsque l'Empereur traversait le pont de la Guillotière le maréchal s'approcha de lui et ils causèrent pendant sept à huit minutes. Napoléon lui dit ensuite un adieu amical et le maréchal prit à l'heure même la route de Paris. L'Empereur entra alors à L3 on sans aucun obstacle et fut descendre à l'archevêché.

Comme la garde nationale à cheval venait s'offrir à lui, il lui dit avec sécheresse :

— Vous en avez mal agi avec le comte d'Artois, il était malheureux, vous l'avez abandonné, je ne veux pas de vos services.

Mais ce n'est pas ainsi qu'il parlait à sa bonne ville de Lyon.

« Lyonnais, lui disait-il, au moment de quitter votre ville pour me rendre dans ma capitale, j'éprouve le besoin de faire connaître les sentiments que vous m'avez inspirés. Vous avez toujours été au premier rang dans mes affections. Sur le trône et dans l'exil, vous m'avez toujours montré les mêmes sentiments. Le caractère élevé qui vous distingue vous mérite toute mon estime. Dans des moments plus tranquilles, je reviendrai m'occuper de vos manufactures et de votre ville.

" Lyonnais! je vous aime! "

Ce fut le 19 mars à minuit un quart que Louis XVIII sortit du château des Tuileries qu'il avait revu après un exil de

I>fi8 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTÈS

vingt-trois ans! Au moment où la voiture attelée de huit chevaux s'approcha du vestibule, il y eut un mouvement presque spontané qui fit porter la vue au haut de l'escalier du château. Le roi descendait lentement, car ses infirmités lui étaient encore plus pénibles à supporter dans cette heure d'angoisse ! Ce départ d'un prince infirme au milieu de la nuit, quittant sa capitale en fugitif et portant néanmoins un cœur élevé et une âme capable de grandes choses! Quel spectacle émouvant.

Le lendemain, 20 mars, vingt-quatre heures n'étaient pas écoulées, que ce même château revoyait une scène bien différente : le retour de l'Empereur ! Il était arrivé la veille à Fontainebleau avec ses braves grenadiers; en apprenant le départ des Bourbons, il comprit qu'il ne fallait pas un interrègne, et il accourut aussitôt. La foule qui était sur la route l'arrêtait à chaque pas, et ce ne fut qu'à neuf heures du soir cj[u'il entra dans Paris.

Oh ! qui pourra dire quelles furent les pensées qui assaillirent la grande âme de Napoléon lorsqu'il posa sa main puissante sur la rampe de marbre de cet escalier que tant de rois, il y avait peu de mois encore, montaient et descendaient comme de simples courtisans! Sans doute, il songeait qu'il allait encore les voir se coucher devant lui, clans cette même route que le peuple lui faisait parcourir en triomphateur élevé sur le pavois!

Mais, que faisaient les marécliaux pendant ce temps ? L'un disait à Louis XVIII : " Sire, je vous l'amènerai comme une bête féroce dans une cage de fer; » l'autre faisait une proclamation dans laquelle il disait que Buonaparte était un scélérat. D'autres enfin l'abandonnaient lâchement, tandis que l'un de ceux (pii devaient lui faire un rempart de leur corps, faisait un arrangement pour conserver leur dotation dans le pays ennemi.

C'est donc ainsi, dépouillé de tout l'éclat qu'il recevait de cette auréole militaire formée par ces hommes, braves sans doute par eux-mêmes, mais illustrés par lui seul, que