CHAPITRE IV

Un bal chez M"" Bermon. — Les oreilles de la générale Leclerc. — M"" Tallien. — Les drapeaux envonés-au Directoire. — M"" Lœtitia Bonaparte. — Le sabre d'honneur du jeune tambour.

Junot fut nommé général en Egypte. Cet avancement qui est toujours un bonheur, surtout à l'âge qu'avait Junot, vingtsept ans, n'en fut pas un pour lui. Il quittait l'homme qu'il aimait avec tendresse pour ne pas rester même sous ses yeux, puis on sait qu'il existait une scission complète entre tous les chefs; c'était le camp d'Agramant (1). Le parti du général Bonaparte était le plus nombreux, mais cette division était funeste. Junot se signala au combat de Nazareth, l'un des faits d'armes les plus remarquables de notre époque de gloire (2).

Lorsque le général Bonaparte quitta l'Egypte, Junot était à Suez où il commandait, Bonaparte lui écrivit les lignes suivantes :

« Je quitte l'Egypte, mon cher Junot, tu te trouves troj) éloigné du lieu de l'embarquement pour que j'aie pu t'einmener avec moi. Mais je laisse l'ordre à Kléber de te faire l)artir dans le courant d'octobre. Enfin, dans quelque lieu, dans quelque position que je me trouve, sois sûr que je te donnerai des preuves positives de la tendre amitié que je t'ai vouée. Salut et amitié. »

Kléber voulait garder Junot; Junot ne le voulut pas et sou

(1) Par allusion aux troubles et à la division que la Discorde jeta parmi les chefs Sarrasins. Agramant est le personnage du roman furieux de l'Arioste.

(2, Junot et Murât à la tète de 500 hommes battirent 0,000 Turcs et Arabes.

départ fut entouré de dégoûts et de désagréments. On répandit le bruit absurde dans l'armée que Junot emportait les trésors trouvés dans les Pyramides par le général en chef. Les Anglais eux-mêmes avaient été assez simples pour croire à ce conte et le bâtiment sur lequel se trouvait Junot fut obligé d'amener au premier commandement qui lui fut fait par le vaisseau de guerre le Théséas. Il resta quatre mois prisonnier des Anglais et fut élargi et échangé pour le capitaine du Corsaire le Ferrel et plusieurs maîtres de vaisseaux marchands anglais.

Après avoir parlé de Junot en anticipant sur les événements je reviens à une époque antérieure avec l'intention de donner des détails sur la société d'alors.

La famille de Bonaparte, commençait déjà son noviciat de royauté ; madame Leclerc exerçait volontiers une domination absolue ; comme elle n'était encore que dame de beauté, et que sa principauté n'avait rien de réel, elle sentait la nécessité de faire beaucoup de frais pour plaire; elle y réussissait complètement.

Un jour ma mère donnait un bal; elle avait réuni tout ce que Paris avait alors de plus élégant dans le faubourg Saint- Germain. Quant à l'autre parti, il était représenté par la famille Bonaparte, par des hommes comme M. de Trénis et (pielques autres, qui, en leur qualité de beaux danseurs, étaient invités dans le peu de maisons particulières qui recevaient à cette époque.

Madame Leclercq, prévenue d'avance par ma mère, avait préparé une toilette qui devait, nous dit-elle, l'immortaliser ; elle lit de cette toilette l'affaire sérieuse d'une semaine entière, elle recommanda le secret le plus complet, qui fut effectivement gardé. Elle avait demandé à ma mère de s'habiller chez elle, pour que sa parure fût dans toute sa fraîcheur au moment de son entrée dans le bal.

Il faudrait avoir connu madame Leclerc à cette époque pour se faire ime idée juste de l'impression qu'elle produisit dans le salon lorsqu'elle y parut. Elle avait judicieusement