CHAPITRE IV

société redevint sociable. Le président Pinon nous faisait danser toutes les semaines ; un M. de la Noue donnait aussi de jolis bals.

Après les préparatifs les plus mystérieux et les plus magnifiques, Bonaparte, cpù les avait tous dirigés, jugea qu'il était temps de mettre ses projets à exécution. Il partit de Paris et fut s'embarquer à la tête de cette armée qui devait aller apprendre aux vieilles- Pyramides que la France était toujours non seulement la plus aventureuse, mais la plus vaillante des nations.

Lorsqu'en 1796 on put enfin respirer, lorsque le couteau cessa enfin de jouer, Paris fut, comme toujours, le point de rassemblement qui réunit tout. On parla à ma mère de madame Tallien, et quoique ses opinions n'étaient pas à l'unisson de celles que l'on professait dans les salons de madame Tallien, ma mère était éminemment juste dans les éloges qu'elle distribuait elle-même. La beauté de madame Tallien l'avait vivement frappée et il lui était parvenu trop de détails sur sa conduite parfaite, à Bordeaux, pour qu'elle ne convînt pas que la plus grande partie de ces éloges au moins était méritée.

L'existence de madame Tallien est une des plus extraordinaires, une des plus diversement coloriées de toutes celles qui ont figuré dans notre Révolution.

La destinée de cette femme remarquable fut extraordinaire comme elle-même. On sait qu'elle est Espagnole, mais d'origine française. Son père, M. Cabarrus, banquier français établi en Espagne, s'y était fait un nom qui d'abord fut cher à sa nouvelle patrie, et devint bientôt européen.TIiérésa Cabarrus, sa fille, était à douze ans la plus ravissante de toutes les jeunes filles de Cadix. Son père, jeune encore, ne pouvait s'occuper lui-môme de la surveillance immédiate d'une aussi charmante créature. Elle se maria avec M. de Fontenay, et devint la femme la plus séduisante, comme elle avait été la plus belle des filles. Son esprit était fin, ses aperçus rapides, et si elle eût été moins belle, on lui en aurait accordé môme au delà

de la mesure ordinaire et avec juste raison. Étant un jour à Bordeaux, elle fit un discours sur des matières assez abstraites, et propre à être lu en manière de sermon, comme alors cela se faisait assez souvent. Elle n'eut pas le courage de le lire elle-même, et pria M. Julien de le lire à sa place ; mais elle assista à la séance, dont les auditeurs étaient bien plus attentifs à la regarder qu'à écouter le débit lourd et ennuyeux de celui qui lisait son discours. Elle portait un habit d'amazone en Casimir gros bleu, avec des boutons jaunes, le collet et les parements en velours rouge ; sur ses beaux cheveux noirs, alors coupés à la Titus, et bouclés tout autour de sa tête, dont la forme était parfaite, était posé, un peu de côté, un bonnet de velours écarlate, bordé de fourrure. Elle était admirable de beauté dans ce costume. Par intervalles, elle témoignait de l'humeur en faisant une petite moue, parce que le lecteur ne lisait pas comme son oreille d'auteur l'aurait voulu. Aussi le décadi suivant alla-t-elle à la même église des Récollets, et lut-elle elle-même son discours.

Madame Tallien était surtout bonne et obligeante; ceux seulement qui savaient la comprendre pouvaient l'apprécier avec justice. En voici une preuve.

Junot était venu apporter les seconds drapeaux de l'armée d'Italie au Directoire; il fut reçu en grande pompe. Madame Bonaparte, qui n'était pas encore partie pour rejoindre Nai)0léon, voulut être témoin de cette réception. Elle s'y rendit avec madame ïallien, avec la(iuelle elle était intimement liée à cette époque. Madame Bona[)arte était encore charmante dans ce tenii)s-lù : ses dents étaient gâtées ; mais, lorsque sa bouche était fermée, elle faisait, surtout à (quelques pas, toute l'illusion d'une jeune et jolie femme. Quant à madame Tallien, elle était alors dans la fleur de son admirable beauté. Toutes deux étaient mises avec cette recherche antique ([u\ constituait l'élégance du temps, et avec toute la richesse que pouvait comporter une toilette du milieu de la journée. On peut penser que Junot ne fut pas médiocrement fier de donner le bras à ces deux charmantes femmes. Junot