CHAPITRE IV

avait alors vingt-cinq ans, il était beau garçon, et avait surtout une tournure militaire fort remarquable : il portait ce jour-là un magnilique uniforme de colonel de bussards (l'uniforme de Bercbini), et tout ce que la richesse d'un tel costume peut ajouter à sa bonne grâce avait été employé pour que le jeune messager, encore pâle des blessures dont le sang avait taché ces drapeaux pris sur l'ennemi, fût digne de l'armée qu'il représentait. En sortant, il offrit son bras à Madame Bonaparte qui, étant femme de son général, avait droit au premier pas, surtout dans cette solennelle journée; il donna l'autre à madame Tallien, et descendit ainsi avec elles l'escalier du Luxembourg. La foule était immense. On se pressait, on se heurtait pour mieux voir.

— Tiens, c'est sa femme ! C'est son aide de camp ! Comme il est jeune î... et elle donc, comme elle est jolie!... — Vive le général Bonaparte! s'écriait le peuple.... Vive la citoyenne Bonaparte! Elle est bonne pour le pauvre monde!

— Oui, oui, disait une grosse femme de la halle, c'est bien Notre-Dame des Victoires, celle-là!...

— Oui, dit une autre, tu as raison : mais regarde à l'autre bras de l'officier; c'est Notre-Dame de Septembre!

Le mot était affreux, et il était injuste.

Junot fut le conducteur de Madame Bonaparte, lorsqu'elle rejoignit le général en chef en Italie.

J'ai déjà dit que Madame La?titia Bonaparte était une des plus jolies femmes de la Corse ; quoique de violents chagrins eussent sillonné son visage, et qu'elle fût mise d'une manière fort ridicule la première fois que je la vis, elle me fit une vive impression. Il y a dans son regard quelque chose de son âme, et dans cette âme se trouvent beaucoup de sentiments de la plus haute élévation.

Demeurée veuve de bonne heure dans un pays où le chef de la famille est tout, la jeune mère devint la femme forte. Elle a du courage, du caractère pour de certaines choses, et dans d'autres une opiniâtreté sans mesure.

Elle était fort iiiuorante, non seulement de notre littérature,

mais de la sienne, n'avait aucune connaissance usuelle des habitudes du monde, que pourtant elle avait entrevu de loin par M. de Marbeuf et par les hommes distingués qui allaient chez elle plus qu'ailleurs, lors de l'occupation de la Corse ; elle avait naturellement pas mal de hauteur, ce qui plus tard devint de la dignité dans sa nouvelle position, et dès cette époque elle était fort attentive à ce qu'on lui rendît ce qui lui était dû.

Elle était fort bonne mère, et ses enfants étaient très bien pour elle. Ils l'entouraient d'une grande considération et de soins fort assidus. Lucien et Joseph particulièrement, étaient parfaits pour elle.

Il n'existe, dans aucune langue, des termes capables de donner l'idée précise de l'effet que produisit en France l'arrivée de Bonaparte revenant d'Italie.

A dater du 18 vendémiaire, tout fut dans une agitation continuelle. Le 19, au matin, Madame Bonaparte (Joséphine) était partie, et avait été au-devant de Bonaparte, mais sans aucune indication sûre relativement au chemin qu'elle devait prendre ; seulement, comme on savait qu'il aimait beaucoup la Bourgogne, Louis et elle suivirent cette route pour se rendre à Lyon.

Bonaparte, en arrivant à Paris, le 24 vendémiaire au matin, ne trouva donc personne dans sa petite maison de la rue Chantereine, où il alla descendre, puisque Louis et Madame Bonaparte n'étaient pas encore revenus de leur course inutile. Il fut donc entouré, aussitôt après son arrivée, par sa mère, ses sœurs, ses belles-sœurs, et enfin de toute sa famille qui n'avait pas été au-devant de lui. L'impresssion qu'il reçut '„

de la solitude de cet appartement, de l'abandon de sa maison i

par celle qui en était la maîtresse, fut terrible et profonde (1). Il en parla depuis fort longuement à Junot, et une particularité bien remarquable, c'est que, neuf ans plus tard, dans H

1 Bonaparte semblait croire alors aux rapports défavorables qui lui avaient été faits '

sur Joséphine. C'est aux prières d'Eugène et d'IIortcnse que la réconciliation complète i

cul lieu eulre les deux éiioux.