CHAPITRE IV

une circonstance funeste pour sa malheureuse femme, il ne l'avait pas oublié.

Pendant les jours qui précédèrent le 18 bnnnaire une très grande agitation régnait dans Paris, et quand la Révolution fut faite, Paris n'y croyait pas encore. Nous allâmes voir Madame Bonaparte la mère qui demeurait chez Joseph. Elle était calme quoique fort inquiète. Son extrême pâleur et un mouvement convulsif faisait presque mal à voir. C'est alors que je pris d'elle une grande et forte opinion. Madame Bonaparte me rappelait bien, ce jour, la mère des Gracques. Son enjeu était même plus fort que celui de la grande Romaine. Elle avait trois fils sous le coup du sort. L'un d'eux pouvait être frappé si les deux autres échappaient. Elle le sentait fortement.

Ma mère et moi nous restâmes avec elle une partie de cette terrible journée et nous ne la quittâmes que lorsqu'elle fut rassurée par dilférents messages de Lucien qui, plusieurs fois dans la journée, lui envoya son valet de chambre pour calmer ses inquiétudes et celles de sa femme. Nous laissâmes donc ces dames presque rassurées et nous allâmes voir madame Leclerc, qui était la moins effrayée véritablement, parce qu'elle ne réfléchissait jamais sur rien et qu'elle était celle cjui pourtant criait le plus haut.

Les événements de la veille avaient été si doux que Tinquiétude de Madame Bonaparte la mère était presque dissipée. Ce fut ce jour-là surtout que je pus juger de la bonté maternelle de Madame Lietitia. Nous n'avions personne à dîner, et pendant plusieurs heures elle parla avec plus d'abandon cpTelle ne l'avait fait encore avec ma mère, depuis son arrivée de Corse. Toutes deux se mirent à rappeler les jours de leur jeunesse. Madame Bonaparte était à son aise parce qu'avec nous elle ne parlait qu'italien et que, pour dire la vérité, son français n'était pas compréhensible. Tandis cpie Madame Lêetitia nous parlait des dangers auxquels elle avait soustrait sa jeune famille, ses enfants couraient de nouveaux hasards à Saint-Cloud. A sept heures, nous partîmes toutes

ensemble pour le théâtre Feydeaii. La salle de spectacle était aussi remplie que les jours de représentation ordinairement courue. Depuis que nous étions arrivées. Madame Bonaparte paraissait inquiète et agitée. Elle ne disait rien, mais elle regardait souvent la porte de la loge et nous voyions qu'elle s'attendait à voir arriver quelqu'un. Dans l'entr'acte, il y eut un peu d'agitation dans le parterre, c'était un homme qu'on arrêtait pour avoir volé. Madame Bonaparte tressaillit, mais sans parler : cette femme a vraiment une âme forte. Le rideau se leva lorsqu'un des acteurs s'avança sur le devant de la scène. Et ayant fait la révérence au public, il dit à très liante voix :

— Citoyens, le général Bonaparte a manqué d'être assassiné, à Saint-Cloud, par les traîtres à la patrie.

En entendant ces paroles, madame Leclerc jeta un cri terrible qui fit à l'instant même tourner tous les regards vers la loge. Sa mère était fort pâle et put à peine prendre le verre d'eau que nous lui fîmes apporter par l'ouvreuse. Ma mère proposa d'emmener Madame Laetitia dont l'état devenait alarmant.

— Je vais vous reconduire chez vous, lui dit ma mère.

— Non, non, dit Madame Bonaparte; allons rue Chante reine, chez ma belle-fille! Ce n'est que là que nous aurons des nouvelles certaines.

Et la pauvre mère treml)lait au point de ne pouvoir marcher. Et pourtant, elle était calme en apparence et ne pleurait pas. Mon frère vint peu après et nous donna tous les détails.

La révolution du 18 brumaire est la plus importante des neafqvm nous avions éprouvées dans l'espace de sept ans. Non seulement elle changeait entièrement la destinée de la France, mais quelle influence ne devait -elle pas exercer aussi sur l'Europe. On était si fatigué du Directoire que tout à sa place eut été accueilli. On fut donc heureux d'avoir à obéir à une autorité qui présentait une garantie.

Il est un fait, dont la haine a commencé par répandre le