CHAPITRE IV

])riiit, c'est la peur dont le général Bonaparte aurait été saisi en entrant dans la salle des Cinq-Cents à Saint-Cloud, le 19 brumaire.

D'abord il est faux que le 19 brumaire il ait parlé dans le conseil des Cinq-Cents en manière de discours. C'est la veille, aux Anciens, qu'il dit ces paroles remarquables :

« Qu'on ne cherche pas dans le passé des exemples qui pourraient retarder notre marche! Rien dans l'histoire ne ressemble ù. la fin du xviii"' siècle; rien dans la fin du xviii*^ siècle ne ressemble au moment actuel.... Nous voulons une république fondée sur la vraie liberté.... Nous l'aurons!... Je le jure.... »

Ce discours, prononcé au conseil des Anciens le 18 brumaire, précéda la revue qui fut passée dans les Tuileries mêmes, et l'allocution si remarquable que le général Bonaparte adressa à Bottot, envoyé du Directoire :

" Qu'avez-vous fait de cette France que je vous ai laissée si brillante? Je vous ai laissé la paix, je retrouve la guerre; je vous ai laissé des victoires, je .retrouve des revers; je vous ai laissé les millions de l'Itahe, je retrouve des lois spoliatrices et partout la misère!... " Etc., etc.

Certes, il y avait assez de vigueur dans ces paroles pour éloigner toute pensée de pusillanimité.

Le 18 brumaire, il était au milieu de Paris, et il courait un vrai danger. Quant au mouvement qui fut remarqué eu lui dans la salle des Cinq-Cents à Saint-Cloud, en voici l'explication.

Lorsque le général Bonaparte entra dans l'Orangerie, dès qu'il parut, des cris violents furent poussés contre lui :

— A bas le Cromwell! Pas de dictateur! Hors la loi!

Le général Bonaparte savait que le conseil des Cinq- Cents était formé de républicains exaltés, partisans enthousiastes de la Constitution de l'an III: mais il avait compté sur le succès des soins de Lucien, qui avait travaillé toute la nuit à grossir le parti de son frère. Cet accueil l'empêcha de trouver à l'instant même les paroles qu'il voulait opposer aux vociférations.

Il est dillicile de croire à tant de choses faites et dites pendant le très court espace de temps que le général Bonaparte passa dans la salle du conseil des Cinq-Cents : ce ne fut qu'une apparition.

Une particularité assez remarquable, c'est que ce même jour Bonaparte en parlant aux troupes ne s'arrêtait jamais et qu'il ne marchait qu'en zig-zag.

Mon beau-frère était sur le perron lorsque Bonaparte descendit. Son amitié pour Lucien lui donnait de vives inquiétudes relativement au sort du jeune tribun. Il s'approcha de Bonaparte et lui nomma Lucien. Le général se tourna aussitôt vers un officier qui était à quelques pas de lui.

— Colonel Dumoulin, lui dit-il, prenez un bataillon de grenadiers, et allez délivrer mon frère.

Lucien fut presque immédiatement nommé au ministère de l'intérieur. Madame Lucien ne fut pas contente du changement de fortune de son mari. Toute cette grande représentation l'effrayait ; mais ce qui lui donna tout à la fois du courage et du bonheur ce fut le changement qui s'opéra en sa faveur dans les sentiments de son beau-frère. Le premier consul Tainia bientôt avec une tendresse vraiment fraternelle.

Tous les frères de Napoléon avaient alors de belles propriétés dans lesquelles ils se plaisaient à réunir du monde. Lucien possédait le Plessis-Chamant. Je ne crois pas avoir dans toute ma vie, même aux temps les plus joyeux, fait d'aussi bons rires que pendant les cinq ou six semaines que nous y passa uies. Il y avait au Plessis à cette même époque un cousin de Lucien, un Ramolino. Il était peureux et superstitieux. Une nuit son père lui apparut et lui défendit, du ton le plus solennel que puisse prendre un revenant, de manger des épinards. Le pauvre garçon se prosterna la face contre terre, et jura par tous les saints que les épinards et lui n'auraient jamais de rapports ensemble. Il se recoucha avec le frisson, ne dormit pas de la nuit, récita plus de dix oraisons, et parut au déjeuner bien plus pâle que le vrai