CHAPITRE IV

de la galerie; elle prenait déjà une attitude de souveraine. Les femmes se levaient toutes lorsqu'elle entrait dans le bal et lorsqu'elle en sortait.

Tandis que la France surgissait de nouveau grande et forte parmi les nations, tout prenait dans l'intérieur une nouvelle vie et un autre aspect. Le commerce espérait; le clergé entrevoyait le jour où il serait protégé; la noblesse et la haute caste financière, étant françaises, devaient aimer la gloire. L'armée de Dijon, ou de réserve, comme on l'appelait, venait d'en donner une preuve. Lorsque la nouvelle de la formation de cette armée se répandit dans Paris, tous les jeunes de qualité, les élégants, tout ce qui s'appelait incroyables voulut faire partie de l'expédition. On en forma un escadron qui ne manquait pas de bonne volonté, mais qui eut le malheur d'être ridicule. L'uniforme était jaune clair. Aussitôt ceux qui composaient ce régiment furent appelés : serins. Cela fut cause de quelques duels, car les Serins n'étaient pas plus faciles à mener, lorsqu'ils avaient un habit jaune que lorsqu'ils en avaient un bleu.

Vers cette époque nous éprouvâmes un vif chagrin ; ce fut la mort de Madame Lucien. J'en fus affectée comme si elle m'eût été unie par des liens plus rapprochés que ceux d'une amitié ordinaire. Ma mère, qui lui était tendrement attachée, la pleura amèrement.

Nous fûmes la voir la veille de'sa mort. Nous la trouvâmes dans une pièce à côté de sa chambre à coucher ; on l'avait changée d'appartement pour qu'elle eût plus d'air autour d'elle, car elle suffoquait; pour faciliter la respiration, elle était couchée sur un lit de sangle, n'ayant que deux matelas. Cette position la soulageait, nous dit-elle. Puis elle ajouta avec un sourire doux et triste :

— Ce lit me rappelle celui de Saint-Maximin. Je ne puis ni dormir ni respirer sous ces grands rideaux ni dans ces lits de duvet. Et, à chaque parole, elle regardait ma mère avec une expression remarquable :

— Christine, lui dit Madame Laetitia Bonaparte, tu sais

qu'il ne faut pa^ parler : c'est l'ordonnance du médecin. Si tu veux guérir, il faut l'écouter. La malade secoua la tête en souriant encore de ce sourire qui est affreux pour ceux qui savent qu'il n'y a plus que des jours, que des heures entre ce moment -là et la mort.

— Laurette me dit Madame Lucien, approchez-vous de moi; car je sais que le lit d'une mourante ne vous effraie pas.

Elle me prit la main; elle s'aperçut de l'effet que fit sur moi la pression de ces os brûlants :

— Ah! dit-elle, je vous fais peur, n'est-ce pas?

Je pleurais, et ne lui répondis qu'en l'embrassant. Elle me repoussa doucement :

— Non, non. ne m'embrassez pas, c'est un air empoisonné. Quand je serai guérie, comme le dit maman.

Cet adieu fut le dernier. Elle est morte le lendemain.

Son mari fut au désespoir, il la fit enterrer dans le parc du Plessis et lui fit élever un monument en marbre blanc. Lorsqu'il allait au Plessis, il y conduisait ses filles pour qu'elles y priassent avec lui, toutes jeunes qu'elles étaient.

Nota. — Nous avons pris dans les volumineux mémoires de M"* d'Abrantès, ce qui se rapporte particulièrement à la vie de Napoléon; c'est dire qu'une foule de détails n'ont pu y trouver leur place. Nous croyons donc devoir donner, et cela pour le plus grand plaisir de nos lectrices, plusieurs anecdotes curieuses et amusantes que l'on trouvera disséminées dans le cours de cet ouvrage.

LE SABRE d'honneur DU JEUNE TAMBOUR

Le jour d'une revue, le premier Consul s'arrêta au bas de la fenêtre à laquelle nous étions. Il s'adressa à un jeune tambour qui paraissait avoir seize à dix-sept ans.

— C'est donc toi qui as battu la charge devant Zurich, ayant le bras percé d'une l)alle, mon brave enfant? lui dit-il avec un accent et un regard qui auraient fait courir au mibeu d'une armée de démons.

Le visage du jeune soldat se couvrit d'une noble couleur : mais ce n'était pas la timidité qui rougissait son front. Il