CHAPITRE V

Et elle dit à Albert de rester.

Le général Juiiot fut à peine dans la chambre de ma mère, qu'il lui demanda de faire fermer sa porte ; et s'asseyant près de son lit. il lui dit, en lui prenant la main, qu'il venait lui présenter une requête :

— Et. ajouta-t-il en souriant, il faut me l'accorder.

— Si c'est possible, c'est fait, dit ma mère en riant; si c'est impossible, cela se fera.

— Cela dépend de vous et de lui. répondit le général .Junot en montrant Albert....

Il s'arrêta un moment, puis il dit comme quelqu'un qui surmonte un violent embarras.

— .Je viens vous demander la main de votre fille. Voulezvous me l'accorder? -Je vous donne ma parole, et c'est celle d'un homme d'honneur, de la rendre heureuse. .Je puis lui ofl'rir un sort digne d'elle et de sa famille.... Allons, madame de Permon, répondez-moi avec la franchise que je mets à ma demande : oui ou non.

— ]\Ion cher général, dit ma mère, je mettrai dans ma réponse la franchise que vous réclamez car elle est, vous le savez, dans mon caractère ; quelques minutes avant votre arrivée, je disais à Albert que vous étiez l'homme que je désirais le plus nommer mon gendre....

— Vraiment! s'écria -Junot tout joyeux....

— Oui. mais cela ne veut rien dire pour votre demande. D'abord, vous devez être instruit que ma fdle n'a pas de fortune; la dot qu'elle aura est bien faible pour une fortune comme la vôtre. Ensuite elle est bien jeune encore; réfléchissez pendant huit ou dix jours et puis nous reparlerons de vos projets.

— -Je n'attendrai pas vingt-quatre heures, s'écria Junot. Ecoutez, madame de Permon; je n'ai pas fait la démarche que je tente auprès de vous en ce moment, sans avoir bien arrêté mes idées sur ce que j'ai à faire. Voulez-vous m'accordor votre fille?... Voulez-vous me donner votre sœur, I^ermon? dit-il à mon frère en se tournant vers lui. Je l'aime, et vous

jure encore une fois de la rendre aussi heureuse qu'une femme peut l'être.

Albert s'approcha du général Junot, et lui prenant la main :

— Mon cher Junot, lui dit-il d'une voix émue, je vous donne ma sœur avec joie, avec bonheur! croyez bien que le jour où je vous nommerai mon frère sera un des plus beaux de ma vie.

— Et moi, dit ma mère en lui tendant les bras, je veux aussi vous dire que je suis mille fois heureuse de vous nommer mon fds. Venez m'embrasser, mon enfant.

Junot se jeta dans ses bras en fondant en larmes.

— Eh bien, dit-il en essuyant ses yeux, qu'allez-vous dire de moi? que je suis bien faible?... Maintenant, il faut encore que vous m'accordiez une grâce. C'est une chose à laquelle je mets le plus grand prix.

^ Qu'est-ce que c'est? demanda ma mère.

— Je désire, quelque extraordinaire que cela puisse vous paraître, que ce soit moi-même qui présente ma demande à mademoiselle votre fille.

Ma mère se récria.

— Cela ne s'était jamais vu! disait-elle.

— Cela se peut, dit Junot, d'une voix déterminée, mais, puisque vous m'avez accueilli, pourquoi me refuser cette faveur? D'ailleurs, c'est devant vous, devant son frère, que je lui parlerai. Mon cher Albert, voulez-vous être assez bon pour faire demander votre sœur?

Mon frère avait compris l'intention de Junot, et il tenait à l'aider dans ce qu'il voulait faire.

— Dites à ma sœur que ma mère la demande, dit-il au valet de chambre qui vint prendre les ordres.

On viut dans mon cabinet d'études, où je travaillais avec M. VigUanis, pour me porter les ordres de ma mère, auxquels j'obéis sur-le-champ avec une grande tranquillité, car je croyais le général Junot parti depuis longtemps.

Il m'est inq^ossible d'exprimer et de rendre compte de