CHAPITRE V

Le premier Consul se met à sourire.

— Ali ça! et comment cette maladie t'est elle venue? 11 y a donc longtemps que tu vas chez Madame Permon?

— Onze jours aujourd'hui, mon général, j'ai été la revoir, et mon parti a été bien vite pris.

— Tu m'as placé dans la position de ne pas même te faire de remontrances. Tu n'épouses pas ta belle-mère, comme tu l'observes, et si la jeune personne est telle que tu viens de me la dépeindre, je ne vois pas de raison pour être sévère sur l'article de la fortune.... Je te donne cent mille francs de dot et quarante mille francs pour la corbeille.... Adieu mon ami... adieu, sois heureux ! dit-il en prenant la main de Junot et la lui serrant avec force.

Nous étions dans le mois d'octobre. jMon mariage était définitivement fixé au 30. Les préparatifs se poursuivaient avec activité. Le général Junot courait toute la matinée, puis venait à l'heure du dîner, ayant sa voiture ou son cabriolet remplis de dessins, d'échantillons et d'une foule de bagatelles du magasin de Sikes ou du Petit Diuikerque. pour ma mère et pour moi; et n'oubliant surtout jamais le bouquet qu'il n'a pas cessé un seul jour de m'apporter, depuis celui où je lui fus accordée jusqu'à celui du mariage.

Un matin, ma mère me conduisit devant mon trousseau afin de savoir si j'étais contente de son bon goût.

Lorsque j'entrai dans le salon, qui cependant était assez grand, je me trouvai comme la colombe en sortant de l'arclie, ne sachant pas où mettre le pied. D'une immense corbeille, ou plutôt une malle en gros de Xaples rose brodée en chenille noire, portant mon chiffre, et fortement parfumée de peaux d'Espagne, malgré sa grandeur, étaient sortis une quantité immense de petits paquets noués avec des faveurs roses ou bleues. C'étaient des cliemises à manches gaufrées, brodées, et brodées comme brodait mademoiselle L'Olive; des mouchoirs, des jupons, des canesous du matin, des peignoirs de mousseline de l'Inde, des camisoles de nuit, des bonnets du matin do toutes les couleurs, de toutes les

formes, et tout cela brodé, garni de valenciennes ou de matines, ou de point d'Angleterre. C'était une heure magique pour une jeune fdle de seize ans!

Après que l'inspection du trousseau fut terminée, vint le tour de la corbeille que mademoiselle L'Olive avait disposée pendant que je regardais le beau présent de ma mère et de mon frère.

A cette époque on n'avait pas encore la très bonne coutume de ne point donner de corbeille. On employait cinquante ou soixante louis à en faire une très riche pour contenir les objets précieux donnés par le mari, et cette corbeille, après être restée sur la commode de la jeune femme pendant six mois ou un an, montait au garde-meuble, où les rats la mangeaient, malgré tous les symboles, tous les myrtes, les lauriers brodés sur l'enveloppe. Aujourd'hui on a le bon sens de mettre les châles, les dentelles, dans une jardinière élégante, un coffre précieux, et, du moins, cela reste. De mon temps, il n'en était pas de même. Mademoiselle L'Olive avait donc fait faire un vase immensément grand, recouvert en velours blanc et vert richement brodés d'or.

C'était dans cette corbeille que se trouvaient les châles de cachemire, les voiles de point d'Angleterre, les garnitures de robes en point à l'aiguille et en point de Bruxelles, ainsi (j[u'en blonde pour l'été. Il y avait aussi des robes de blonde blanche et de dentelle noire ; des pièces de mousseline de l'Inde, des pièces de velours, des étoffes turques que le général avait rapportées d'Egypte, des robes de bal pour une mariée ; ma robe de présentation ; des robes de mousseline de l'Inde brodées en lames d'argent, et puis des fleurs de chez madame Roux; des rubans de toutes les largeurs, de toutes les couleurs; des sacs, des éventails, des gants, des essences de Fargeon, de Riban, des sachets de peau d'Espagne et d'herbes de Montpellier; enfin, rien n'avait été oublié. De chaque côté de la corbeiUe étaient deux sultans. Dans le premier étaient deux nécessah'es : l'un renfermait tout ce qu'il faut pour la toilette des dents et des mains, en objets