CHAPITRE YI 8a

cieuse. C'était en pareille circonstance qu'elle était vraiment tliarmante. Il est difficile d'imaginer avec quelle promptitude elle se mit au pas royal. Nous lui adressâmes la même demande pour mademoiselle de Beauharnais, qui en ce moment était absente des Tuileries.

— Elle est à Saint-Germain, nous dit sa mère.

HORTEXSE DE BEAUHARXAIS

Hortense de Beauharnais avait dix-sept ans à l'époque où je la vis pour la première fois. Elle était fort remarquable, sans avoir cependant une beauté positive ; mais elle était fraîche comme une fleur, avait les plus beaux cheveux blonds du monde, et puis, ce qui fait le charme d'une femme, une tournure gracieuse ; toute la nonchalance créole et la vivacité française étaient réunies dans une taille svelte comme celle d'un palmier; elle était alors ronde et menue, ce qui est le complément d'une jolie taille. Elle avait de jolis pieds, des mains très blanches, avec des ongles bien bombés et rosés. J'ai déjà parlé de ses cheveux, qui accoml)agnaient à merveille, de leurs grosses boucles soj^euses, des yeux bleus, d'une douceur infinie et d'une grande puissance de regard. Son teint était celui d'une blonde. Sans être grande, elle paraissait d'une taille élevée parce qu'elle avait un maintien de femme bien apprise.

Mademoiselle de Beauharnais me parut, aussitôt que je pus l'apprécier, une personne remarquable sous tous les rapports. Elle était gaie, douce, parfaitement bonne. D'un esprit fin qui réunissait cette gaieté douce avec assez de malice pour être fort piquant et rendre sa conversation désirable, possédant des talents qui n'avaient pas besoin d'être vantés pour être connus, sa charmante manière de dessiner, l'harmonie de ses chants inqjrovisés, son talent remarquable pour jouer la comédie, une instruction soignée: voilà ce qui se trouvait dans Hortense do Beauharnais en l.SOO. Alors elle était une charmante jeune fille, aimée

de tout ce (]ui l'entourait; depuis elle est devenue une des plus aimables princesses de l'Europe.

Madame Bonaparte nous promit de se trouver, le jour fixé par ma mère au bal qu'elle donnait. Junot lui dit alors que nous allions monter chez le premier Consul pour l'engager à l'accompagner. Madame Bonaparte sourit :

— .Je crains bien, nous dit-elle, (pie vous ne fassiez une démarche tout à fait inutile ; Bonaparte va bien peu dans le monde; depuis qu'il est au consulat, il n'est allé qu'à deux fêtes, l'une était celle de Morfontaine, pour se trouver avec les envoyés des États-Unis. L'autre fête lui a été donnée par le consul Cambacérès pour le retour de Marengo.

— Ma mère en sera d'autant plus reconnaissante s'il veut bien accepter, répliquai-je.

Après avoir pris congé de Madame Bonaparte, nous nous rendîmes chez le premier Consul, par l'escalier du pavillon de Flore. L'aide-de-camp nous annonça.

Lorsque le premier Consul m'aperçut :

— Oh! oh! dit-il avec bonne humeur, que signifie cette députation de famille?

Et me regardant en souriant :

— Eh bien î voyons, j'écoute. Que me voulez-vous ?

Il est difficile ou plutôt impossible de rendre le charme de sa physionomie lorsqu'il souriait avec une pensée douce. Il y avait alors de l'âme sur ses lèvres et dans ses yeux. On sait au reste assez quelle fut plus tard la puissance magique de ce regard.

Je dis au général Bonaparte ce dont nous étions convenus.

— Eh bien! sans doute, j'irai à ce bal, j'irai, et très volontiers encore.

Puis il ajouta une phrase que depuis il m'a bien souvent répétée :

— Et cependant je vais me trouver là au milieu de mes ennemis ; car le salon de votre mère en est, dit-on, rempli !

— Avez-vous vu Joséphine? me demanda-t-il.