CHAPITRE VI

Je lui répondis aflirmativement ; je lui dis que Madame Bonaparte avait accepté pour elle et pour sa fille l'invitation que ma mère, à son grand regret, n'avait pu venir lui taire elle-même.

— Oh! je crois bien que madame de Permon est souffrante, dit le Premier Consul. Mais il y a de la paresse, et autre chose que je ne veux pas dire. N'est-ce pas, madame Loulou?

Et il me tirait l'oreille et les cheveux à me faire pleurer.

Madame Bonaparte arriva au bal vers neuf heures, avec sa fille et son fils : le colonel Rapp lui donnait la main. Ma mère fut au-devant de Madame Bonaparte jusqu'au milieu de la salle à manger, tandis que pour les autres femmes elle ne s'avançait pas au delà de la porte de son salon. Elle conduisit Madame Bonaparte à la bergère à droite de la cheminée, la pria, avec cette grâce hospitalière du Midi, de se regarder comme chez elle, et dut lui paraître ce qu'elle était en effet, une charmante et agréable femme.

Elle était peut-être la plus jolie de son bal après les deux sœurs du Premier Consul. Elle portait une robe de crêpe blanc, garnie avec des touffes de jonquilles doubles.

A dix heures et demie, le général Bonaparte n'était pas arrivé ; tout le monde l'était cependant, et les cinq pièces de l'appartement de ma mère étaient remplies de manière à n'y pas pouvoir placer une épingle. Toute la famille Bonaparte était venue, et même de fort bonne heure. Madame Leclerc, toujours charmante, toujours élégante, était assise loin de sa belle-sœur, dont la toilette exquise dans toutes ses parties lui donnait de l'humeur contre la sienne, quelque soignée qu'elle fût.

— En vérité, me disait-elle, je ne comprends pas comment on peut mettre ainsi des guirlandes de fleurs quand on a quarante ans!

Madame Bonaparte avait une guirlande de coquelicots et d'épis d'or; sa robe était garnie de même. A onze heures moins quelques minutes, on entendit le

86 LES MEMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABllANTÈS

bruit des chevaux de l'escorte du Premier Consul. Bientôt après la voiture entra rapidement sous la porte, et presque aussitôt lui-même parut à la porte de la première pièce avec Junot et mon frère qui s'étaient trouvés à son arrivée. Ma mère s'avança vers lui et lui fit une de ses plus gracieuses révérences. Mais lui, se mettant aussitôt à sourire :

— Eh bien! madame de Permon, est-ce comme cela que vous recevez un ancien ami?

Et il lui tendit la main. Ma mère lui donna la sienne, et ils rentrèrent ainsi dans la salle du bal. Il fut au moment de faire le tour du salon ; mais son œil d'aigle avait distingué que dans le nombre des femmes qui se trouvaient dans le salon, quelques-unes ne s'étaient pas levées à son arrivée. Cela lui donna de l'humeur. La danse ayant discontinué dès qu'il était entré, Bonaparte s'en aperçut au silence du salon, d'où ne partait plus qu'un murmure produit par des mots dits à voix basse par tous ceux qui se communiquaient leurs remarques sur lui.

— Faites donc recommencer la danse, madame de Pernon, dit-il à ma mère; il faut que la jeunesse s'amuse, et la danse est le passe-temps qu'elle aime le mieux.

M. de Talleyrand était chez ma mère. Le Premier Consul, après avoir parlé avec nous de la manière la plus aimable, se mit à causer avec M. de Talleyrand, et cela sans interruption pendant plus de trois quarts d'heure; vers minuit il se rapprocha du salon et parut déterminé à être aimable et à l'être avec tout le monde.

Quand deux heures sonnèrent Bonaparte demanda sa voiture et promit à ma mère de revenir la voir.

LA BOUCLE DE SOULIERS DU ROI d'ÉTRURIE

Lors du traité de Madrid entre l'Espagne et la Républicpie française, signé le 21 mars 1801, les États de Parme avaient été cédés à la France, et la France s'était dessaisie de la Toscane en faveur de l'infant don Louis, prince de Parme,