CHAPITRE YII

Le premier Consul prenait plaisir à ces revues. Il y passait quelquefois cinq heures de suite, sans prendre un instant de repos.

Quelquefois il passait la revue en galopant dans les rangs, mais cela était bien rare. Il fallait, pour qu'il demeurât à cheval, que les troupes qu'il voyait eussent déjà passé la revue, et qu'il sût qu'elles n'avaient besoin de rien. Encore adressait-il au hasard quelques questions à deux ou trois soldats. Mais presque toujours, après avoir parcouru les rangs sur son cheval blanc (le Désiré), il descendait et parlait avec tous les ofîiciers et avec presque tous les sousofficiers et les soldats. Il s'occupait des soins les plus minutieux. C'était la nourriture, l'habillement, la manœuvre, enfin tout ce qui pouvait être utile à l'homme et nécessaire au soldat. L'armée s'unissait ainsi à son chef et l'unissait à elle.

— Xe me cachez aucun de vos besoins, disait-il aux soldats, ne me taisez aucun des reproches que vous pourriez avoir à adresser à quelqu'un de ceux qui sont au-dessus de vous. Je suis là pour rendre la justice à tous, et le plus faible doit être surtout protégé par moi.

Tous les rouages intérieurs de la machine gouvernementale commençaient à jouer à cette époque et la faisaient marcher, mais les arts eux-mêmes donnaient des preuves frappantes de la prospérité naissante de la France. L'exposition du Salon de 1800 avait été remarquablement belle cette année. Guérin, David, Gérard, Girodet, produisaient des œuvres qui devaient un jour placer notre école à un rang bien élevé. Il faut citer YEnlèvemeat des Sabines, par David, le portrait du général Moreau, par Gérard, etc., etc.

Quelques jours après mon mariage, je vis Junot triste et fortement occupé. Il allait plusieurs fois par jour chez le préfet de police; souvent dans la miit il était réveillé par un vieil adjudant de place de Paris, qu'on appelait Laborde, qui Amenait lui faire des rapports dont l'importance paraissait grande : car une fois Junot se releva à trois heures après

luiniiit, s'habilla et sortit à pied avec cet homme, quoiqu'il fît un froid rigoureux, et que lui-même fût souffrant d'une migraine qui ne lui avait pas permis de manger de la journée. Le 1 7 brumaire, je le vis enfin plus calme, et il me dit que le premier Consul venait encore d'échapper à un danger qui, cette fois, aurait eu des suites terribles. C'était la machine infernale de Chevalier, prélude de la conception du 3 nivôse.

Ce jour-là, après avoir fait ma toilette, je montai en voiture avec mon beau-frère et nous nous rendîmes chez ma mère que nous trouvâmes belle, gaie et charmante.

Nous dînâmes de bonne heure. Ma mère demanda ses chevaux comme nous étions au café, et nous partîmes aussitôt. Il était sept heures et demie lorsque nous arrivâmes à l'Opéra. Les femmes étaient fort parées, et la salle très éclairée : le coup d'œil était vraiment admirable.

Les trente premières mesures étaient à peine jouées qu'une forte explosion, comme un coup de canon, se fit entendre.

— Que veut dire cela ? dit Junot avec émotion. Comment aurait-on tiré le canon à cette heure ? Donne-moi mon chapeau, dit-il à son frère : je vais savoir ce que c'est.

Dans ce moment la porte de la loge du premier Consul s'ouvrit, et lui-même parut avec le général Lannes,Lauriston^ Berthier et Duroc. Il salua en souriant cette foule qui mêlait des cris d'amour à ses applaudissements. Madame Bonaparte le suivit à quelques secondes de distance. Junot allait rentrer dans la loge pour voir lui-même l'air serein du premier Consul que je venais de remarquer, lorsque Duroc se présenta à nous avec une physionomie fort troublée et l'air presque égaré.

— Le premier Consul vient d'échapper à la moit, dit rapidement Duroc à Junot; descends auprès de lui, il veut te parler. Laisse-moi prendre ton bras pour m'appuyer, car je suis tremblant. Ma première bataille m'a causé moins d'émotion.