CHAPITRE VU

Avant le retour de mon beau-frère, qui était allé aux informations, nous fûmes instruites. Un bruit sourd commença à se répandre du parterre à l'orchestre, à l'amphithéâtre, puis aux loges.

— Le premier Consul vient d'être attaqué dans la rue Saint-Nicaise, disait-on.

Bientôt la nouvelle circula dans la salle.

A l'instant même, et comme par un coup électrique, une même acclamation se fit entendre, un même regard sembla couvrir Napoléon d'un amour protecteur. On voyait des femmes pleurer à sanglots, des hommes frémissant d'indignation (1), quelle que fut la bannière qu'ils suivissent.

Je regardais pendant ce temps dans la loge du premier Consul. Il était calme, et paraissait seulement fort ému toutes les fois que le mouvement lui apportait quelques paroles fortement expressives relativement à ce qui venait de se passer. Madame Bonaparte n'était pas aussi maîtresse d'elle-même. Sa figure était bouleversée; son attitude même, toujours si gracieuse, n'était plus la sienne. Elle semblait frissonner et vouloir se cacher sous son châle comme sous un abri; et, dans le fait, c'était ce châle qui avait été la cause de son salut personnel. Elle pleurait; quelque effort qu'elle fît pour retenir ses larmes, on les voyait couler le long de ses joues pâles, et lorsqu'elle regardait le premier Consul, elle frissonnait de nouveau. Sa fille était aussi fort troublée. Quant à Madame ]\Iurat, elle fut parfaitement maîtresse d'elle-même dans toute cette cruelle soirée.

Madame Bonaparte était accablée. Indépendamment du péril auquel avait échappé le premier Consul, elle avait failli être victime de l'explosion. Voici comment elle y échappa.

Elle allait monter en voiture, lorsque Rapp fit l'observation que le châle que portait Madame Bonaparte n'allait pas avec sa robe. Elle était surtout élégante dans l'arrange-

I, Le nombre des morts s'éleva à une Irenlaine.

ment complet de tous les accessoires de sa toilette. Elle remonta les huit ou dix marches de l'escalier de Flore pour réparer une faute. Elle fut à peine trois minutes ; mais ce temps fut suffisant pour que sa voiture se trouvât séparée de celle du premier Consul qu'elle devait suivre immédiatement. Ce délai la sauva ; l'explosion eut lieu comme la voiture de Madame Bonaparte arrivait sur le Carrousel. Les glaces furent brisées, et les morceaux tombèrent sur le col et les épaules de mademoiselle de Beauharnais, qui était sur le devant de la voiture ; et, malgré son châle, elle eut de légères coupures.

Je ne puis assez parler de l'impression que fit alors cet attentat dans toute la France. Il fit voir à Bonaparte qu'il pouvait tout demander à un peuple dont il était aimé à ce point.

Dans les jours qui suivirent l'explosion de la machine infernale, nous fûmes encore plus assidus que de coutume à nous rendre aux Tuileries. Ma mère elle-même m'engageait à n'y pas manquer, et quelque désir qu'elle eût de m'avoir auprès d'elle, elle me forçait à la quitter pc^ir aller au château.

Le soir on allait, même après le spectacle, quand il n'était pas trop tard, chez Madame Bonaparte. C'était là qu'on était heureux de rencontrer le premier Consul. Sa conversation, toujours attachante par la profondeur de la pensée jointe à ce tour original que lui donnait son imagination si brillante et si riche, «était fort intéressante. Les jurisconsultes les plus profonds, les finauciers les plus forts, les diplomates les plus fins, venaient autour de lui pour l'entendre, et semblaient être là plutôt à la leçon que pour faire part de leurs lumières à un jeune homme dont le pâle visage accusait des veilles et des fatigues, bien au-dessus des leurs.

Un jour je fus engagée à déjeuner chez Madame Bonaparte aux Tuileries. C'était une habitude charmante, suivant moi, que d'inviter ainsi de jeunes femmes, trop timides encore pour être aimables dans un salon au milieu d'hommes