CHAPITRE VIII

une Anglaise, une mistress Marschall, qui croyait que le premier Consul mettait tous les jours une culotte neuve, et toute son ambition était d'en posséder une. Mais son embarras pour prononcer le terrible mot technique de la chose mit souvent des entraves à la réussite du marché ; et je suis sûre que lorsque Junot lui eut dit qu'on s'était moqué d'elle, elle eut plus de joie de n'avoir plus à dire :

— Avez-vous une culotte du premier Consul à vendre?

Que de chagrin d'abandonner sa chimère. Les émigrés qui, après leur rentrée, ont eu plus de vergogne et de fausse honte que les autres, et sont demeurés plus longtemps éloignés de la cour consulaire, ont eu de Napoléon une opinion tellement différente de celle qu'ils devaient réellement prendre de lui, que j'en connais un dont l'étonnement fut extrême lorsqu'il le \\ji.

11 en était de même des scènes que l'on disait avoir lieu entre le général Lannes et le premier Consul. Rien n'est plus faux. C'est comme le tutoiement. Je n'ai jamais entendu personne tutoyer le premier Consul. Lui, c'est différent. Il est plusieurs de ses fidèles qu'il tutoya toujours, et Junot le fut par lui jusqu'à la dernière année de sa vie. Quoi qu'il en soit, ce n'est certes pas après les campagnes d'Italie, celles d'Egypte pendant lesquelles Napoléon sentait trop bien le besoin de se faire obéir et d'établir autour de lui cette barrière que la familiarité détruit, qu'il aurait souffert une pareille façon d'être avec lui.

Les préliminaires de paix furent signés à Londres entre la République française et la Grande-Bretagne, au mois d'octobre 1801, et la cessation immédiate des hostilités fut la première preuve de cet accord qui ne devait pas durer deux années.

Ce fut alors qu'on agita la première question de l'établissement de la Légion d'honneur. Ce fut un des événements les plus remarquables de toute la puissance de Napoléon, que cette affaire de la Légion d'honneur. Elle fit un bruit dont il n'est pas possible aujourd'lmi de donner une juste

idée. Cette création d'un ordre de clievalerie dans un pays où l'on ne marchait qu'au milieu d'institutions républicaines, parut d'abord une sorte de monstruosité dans une république. Au premier mot de cette institution, ce fut un bourdonnement étrange dans toutes les classes, dans toutes les opinions.

Le concordat est encore un de ces jalons qui marquent une immense époque dans l'histoire de notre Révolution.

On sait que, pendant nos troubles révolutionnaires, non seulement toutes les églises de France furent fermées; même après la constitution de l'an III, ce n'était qu'au péril de sa vie qu'on entendait une messe et qu'on remplissait ses devoirs de religion. Dans le délire irréligieux qui s'était emparé des esprits, on décréta que le culte catholique était remplacé par le culte de la Raison, auquel l'église ci-devant de Notre- Dame fut dédiée. C'est à cette époque qu'une infâme créature, assise sur l'autel, a souvent figuré la déesse du lieu.

Le cardinal Consalvi, monsignor Spina (depuis cardinalarchevêque de Gênes), le P. Caselli, aussi cardinal depuis cette époque, vinrent à Paris pour terminer les affaires du concordat.

Le premier Consul voulut qu'une cérémonie religieuse, ayant tout l'appareil que peut donner notre culte, eût lieu à l'occasion de la promulgation du concordat.

Ce fut le jour de Pâques 1802 que le premier Consul désigna pour l'introniser. A cette époque, la cour consulaire avait un singulier aspect, pour le dire en passant.

Le premier Consul n'avait donné aucun ordre; mais on fit savoir aux principaux fonctionnaires publics qu'il serait bien aise qu'ils fissent faire une livrée à leurs gens pour le jour de cette cérémonie. Soixante ou quatre-vingts femmes furent désignées et engagées à accompagner Madame Bonaparte à Notre-Dame ; elle n'avait pas encore de dames du palais à cette époque.

Nous nous rendîmes donc en grand nombre chez Madame Bonaparte à dix heures et demie, le jour de Pâques de l'an