CHAPITRE YIII

de grâce 1802. Ce fut ce même jour que le premier Consul fit prendre la livrée à sa maison. Le cortège se mit en mouvement.

Les consuls furent dans la même voiture. Madame Bonaparte, autant que je puis me le rappeler, était avec sa fille et ses belles-sœurs ; puis suivait le cortège sans aucune distinction. Madame Bonaparte fut conduite dans le jubé pour entendre le Te Deum, ainsi que nous- toutes. A cette époque le jubé de Notre-Dame existait encore. Il offrait un coup d'œil ravissant le jour du concordat. C'était une immense corbeille remplie de fraîches fleurs. Plus des deux tiers des femmes qui entouraient Madame Bonaparte n'avaient pas encore vingt ans ; beaucoup n'en avaient que seize. Un grand nombre étaient jolies.

Je me rappelle encore aujourd'hui la toilette de Madame Murât, avec son chapeau de satin rose surmonté d'une touffe de plumes de même couleur et entourant ce visage si blanc, si frais, si printanier. Elle avait une robe de mousseline des Indes brodée à jour à l'aiguille, d'un travail admirable, et doublée d'un satin rose pareil au chapeau. Sur ses épaules était un grand châle-mantille en point de Bruxelles, et sa robe était garnie des mêmes dentelles. Je l'ai vue plus richement mise ; jamais je ne l'ai vue plus jolie. Que déjeunes femmes encore inconnues prirent ce même jour leurs degrés dans le royaume de Beauté!

Le côté singulier de cette cérémonie, c'est l'appareil militaire qui dominait partout. Les coups de canon, les troupes bordant la haie, la cavalerie, ces salves d'artillerie qui, depuis le point du jour, faisaient frémir toutes les vitres de Paris, tout ce bruit des camps mêlé à des chants religieux, à cette pompe de l'église justement accordée avec la solennité de la cérémonie, cette réunion était vraiment admirable et parlait à l'âme.

Un grand malheur avait frappé notre famille. Ma mère avait cessé de souffrir, mais nous avions perdu notre amie notre joie! Sa perte était un malheur pour nous, un de ces

no LES MEMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRAXTES

malheurs que rien ne répare, dont rien ne console. Sa vie alors n'était qu'une suite d'heures plus pénible à supporter les unes que les autres par le poids de leur succession.

— Elle ne souffre plus, écrivis-je à Albert après notre malheur, elle ne souffre plus !

Junot voulut que son respect et son attachement pour sa belle-mère fussent prouvés d'une manière ostensible, et les honneurs funèbres qui furent rendus à ma mère ont été une preuve des sentiments qu'il avait pour elle. Ce qui me toucha profondément, parce que Junot avait compris le cœur de celle qu'il honorait, c'était sa libéralité envers trois cents pauvres les plus malheureux de Paris. Ils avaient reçu des secours, et avaient été tous habillés de neuf au nom de celle dont ils entouraient le char mortuaire, et dont ils portaient le deuil en priant pour elle.

Combien Junot me fut cher d'avoir ainsi deviné la consolation qui pouvait m' être la plus douce.

Le premier Consul fut très bien dans cette circonstance pénible. Junot me rapporta de lui les paroles les plus amicalement consolantes et Madame Bonaparte ]ne lit riionneur de venir me voir.

Nous avions perdu madame Leclerc. Elle avait été non pas contrainte mais fortement invitée par son frère à suivre son mari à Saint-Domingue (1). Je crois que le général Leclerc se serait bien passé de cette addition à son bagage, car c'était une vraie calamité, après qu'on avait épuisé le plaisir de la regarder pendant un quart d'heure, que d'avoir la terrible charge de distraire, d'occuper, de soigner madame Leclerc — cette tête légère qui ne contenait que du vent....

Madame Leclerc revint en Europe avec le corps de son mari. Elle l'avait fait enfermer dans un cercueil de bois de cèdre, puis elle avait coupé ses cheveux et son retour avait

(1) Toussaial-Louvcrture , lorsqu'il fut reconnu par le gouvernemeul consulaire comme commandant de Saint-Domingue, écrivit au premier Consul avec ce protocole : « Toussaint, le iironiier des noirs, â Bonaparte, le i)remier des blancs.... »