CHAPITRE YIII m

lieu maintenant comme celui d'Artémise. Malgré tout cet étalage d'une immense douleur, on n'était pas fort attendri par la vue de ce fastueux désespoir, et le premier Consul lui-même, lorsqu'on lui dit que sa sœur avait fait offrande de sa chevelure au défunt et qu'elle n'avait plus un cheveu :

— Oh ! elle sait bien qu'ils n'en repousseront que plus beaux après avoir été coupés, dit-il en riant.

La paix avec l'Angleterre était définitivement signée. Le traité d'Amiens avait ratifié les préliminaires de raccommodement avec la grande rivale, le 25 mars 1802.

Joseph B )naparte avait été encore notre messager de paix et de tranquillité pour ce nouvel arrangement qui terminait les querelles européennes. Le temple de Janus était enfin fermé et la France au plus haut point de gloire et de puissance, était victorieuse, agrandie et redoutée.

Les colonies prises par l'Angleterre nous étaient restituées. Le cours de l'Escaut, demeurait notre bien, ainsi que les Pays-Bas autrichiens, une partie du Brabant, la Flandre hollandaise et une foule de villes, telles que Maëstricht, Wenloo, etc.

La France était radieuse! Indépendamment des possessions du Nord, formant maintenant ces barrières naturelles pour lesquelles tout Français doit à jamais combattre, elle se vojait maîtresse de la partie de l'Allemagne située au littoral du Rhin, ainsi que d'Avignon et du Comtat ; puis Genève, la presque totalité de l'évêché de Bâle, la Savoie et Nice.... La république fondait, protégeait des États; elle érigeait en royaume le grand-duché de Toscane ; la Lombardie autrichienne devenait sous ses auspices république italienne ; Gênes prenait le nom de république ligurienne, et tous ces Etats venaient s'abriter sous le vaste drapeau tricolore, se fiant à la vigueur et à la vigilance du coq gaulois.

Napoléon fut immense sans doute, son soleil de gloire est impossible à fixer, et rien n'altère la pureté de ses rayons lumineux; mais Bonaparte, premier Consul, ayant en

quelques mois seulement, retiré la France du fond de l'abîme où la tenait plongée le gouvernement directorial, me paraît un colosse admirable dans toutes ses proportions.

Paris était devenu ce que le premier Consul rêvait pour sa grande ville, la capitale du monde civilisé. L'affluence des étrangers était telle, que les logements même les plus médiocres étaient d'un prix exorbitant. Ma position de femme du commandant de Paris me mettait en présence de tout ce qui arrivait ayant quelque renom, et j'avoue que cette époque de ma vie m'offre un cadre où se placent les plus intéressants souvenirs.

Le premier Consul avait ordonné à toutes les premières autorités de Paris de tenir un état non seulement honorable, mais splendide. Rien ne peut égaler l'ordre extrême, l'ordre excessif que le premier Consul avait établi pour tout ce qui le concernait; mais il était magnifique comme le plus magnifique souverain de l'Orient lorsque les choses l'exigeaient. Je me rappelle qu'un jour il grondait beaucoup de ce que Duroc avait négligé de transmettre un ordre qu'il lui avait donné pour les déjeuners de l'intérieur du palais. Cet ordre avait été oublié quelques heures :

— Et un jour de plus, disait le premier Consul, c'est une somme très forte.

Quelques moments après, je ne sais quel ministre arriva. Le premier Consul parla tout aussitôt d'une fête qu'il fallait <lonner la semaine suivante pour l'anniversaire du 14 juillet, et promit d'y aller avec Madame Bonaparte.

— Joséphine, lui dit-il, avec ce ton de bonté (pi'il avait avec elle, car il l'aimait tendrement, il faut que je t'ordonne une cliose qui te fera plaisir à faire. Je veux que tu sois éblouissante. Fais tes préparatifs. Quant à moi, je mettrai mon bel habit de soie cramoisie brodé d'or que la ville de Lyon m'a donné, et je serai superbe.

Il l'avait déjà porté, et avait la plus singulière tournure avec. Je me le rappelais ; et, lorsqu'il parla de son bel habit, je ne pus m'empêcher de rire. Il me vit aussitôt, parce qu'il