CHAPITRE VIII H

vojait tout ; il vint à moi, et me regardant avec un air moitié riant, moitié fâché :

— Que voulez-vous dire avec votre sourire moqueur, madame Junot? Je vous assure que je suis aussi agréable que ce colonel anglais, ce godelureau qui est, dit-on, le plus bel homme de l'Angleterre, et qui me paraît, à moi, le roi des fats. Joséphine, je veux que tu sois éblouissante de parure et richement habillée ; entends-tu bien !

— Oui, répondit Madame Bonaparte, et puis ensuite tu fais des scènes, tu cries, tu raies mes bons à payer au bas de mes mémoires....

Et elle boudait comme une petite tille. Madame Bonaparte avait un véritable charme dans ses manières lorsqu'elle voulait être séduisante. Au moment où le premier Consul lui parla de toilette, elle le regarda avec une telle gentillesse, elle fut à lui avec une démarche si gracieuse que Napoléon, qui l'aimait, l'attira à lui et l'embrassa.

— Je biffe quelquefois tes bons à payer, ma chère amie, parce que tu te laisses aussi parfois tellement attraper qu'il y a conscience à autoriser de tels abus.

Si je te recommande d'être magnifique dans les occasions d'apparat, je n'en suis pas moins très conséquent avec moimême.

Il y avait, après le concordat, plusieurs enfants qui attendaient pour recevoir l'eau sainte que le premier Consul, désigné pour parrain, fixât lui-même le moment de cette cérémonie. Ma fille aînée, ma Joséphine, la première fdleule de Napoléon, avec le fils aîné de Lannes, étaient donc à attendre l'eau génératrice. J'avoue que je fus fort contente lorsque je reçus l'avis de me tenir prête ainsi que ma fdle, parce que le cardinal Caprara, nonce apostolique, devait faire tous les baptêmes deux jours après, dans la chapelle consulaire de Saint-Cloud.

Le jour du baptême de ma Joséphine, au moment où fière de ma belle enfant, je la présentai à l'autel en la portant sur mes bras, elle avait déjà quinze mois, et son intelligence,

développée par l'occupation constante dont elle était l'objet pour son père et pour moi, était plus avancée que ne l'est ordinairement celle des enfants de son âge. Elle parut d'abord fort étonnée de se voir dans un lieu dont rien ne lui rappelait sa demeure habituelle.

Mais la chapelle, tout ce monde, ce clergé, ce bruit, tout cela lui fit une telle impression que la pauvre petite, cachant sa jolie tête blonde dans mon sein, se mit à fondre en larmes.

Comme elle pleurait sans crier et surtout sans faire la lippe, le premier Consul n'y fit pas d'abord grande attention, mais quand elle vit le cardinal Caprara sortir de la sacristie rouge comme une grenade mûre, resplendissant du feu de beaucoup de rubis pastoraux, elle se dressa et frémit sur mon bras, et son tremblement fut suivi du blanchissement de ses joues rosées.

Dans ce moment, le premier Consul et Madame Bonaparte s'approchèrent de l'autel pour que le cardinal achevât la cérémonie déjà fort avancée par le fait de l'ondoiement.

— Donilez-moi votre fille, madame Junot, me dit le premier Consul.

Et il se mit en devoir de prendre .Joséphine ; l'enfant poussa un cri perçant et entortilla mon cou de ses petits bras en jetant un regard courroucé sur Napoléon.

— Quel petit diable ! Ah çà, voulez-vous bien venir avec moi, mademoiselle Démon, dit-il à la petite.

Mais Joséphine ne coni[)renait rien à ce qu'il lui disait. Elle ne voyait que ses mains qui se tendaient vers elle pour la prendre, et redressant sa jolie tête, elle dit avec ses yeux flamboj^ants et dans son jargon d'enfant :

— Je ne veux pas.

Le premier Consul se mit à rire.

— Eh bien! gardez-la donc sur vos l)ras, me dit-il; mais ne crie plus, ixtursuivit-il en menaçant la petite du doigt, ou bien....

Peu après, elle se laissa preiulre par le premier Consul et