CHAPITRE VIII m

même eml)rasser plusieurs fois par lui sur ses deux petites pommes jl'api, sans que rien fît paraître qu'elle en fût même contrariée, si ce n'est pourtant le revers de sa petite main potelée qui essuyait sa joue toutes les fois que Napoléon l'embrassait. Mais en revanche, ses grands yeux étaient attachés sur la personne du vénérable cardinal. Tout à coup, au moment où personne ne pouvait .certes prévoir ce que la petite peste allait faire, elle avance un |bras rond, blanc comme un satin rosé, et de sa petite main enlève la barrette de la tête éminentissime, en poussant un cri de triomphe qu'on aurait pu entendre des cours du château.

Le pauvre cardinal, les assistants et les assistantes qui remplissaient la chapelle, furent autant effrayés et surpris qu'amusés de cette petite scène. Joséphine était la seule qui ne rît pas. Elle nous regardait tous avec un air de triomphe tout à fait comique et paraissait déterminée à se coiffer de la barrette.

— Oh î pour cela, mon enfant, dit le premier Consul, qui enfin avait cessé de rire, tu permettras qu'il n'en soit rien. Donne-moi la barrette, poursuivit-il en souriant, et rendons-la au cardinal.

Mais Joséphine ne voulait pas rendre le beau bonnet, et, lorsqu'on lui prit de force, elle poussa des cris perçants.

— C'est un vrai démon que ta fdle, dit le premier Consul, mais elle est vraiment bien jolie. C'est ma fdleule, ma fille, dit-il en serrant la main de son père. J'espère que tu y comptes, n'est-ce pas, Junot?

Le lendemain du baptême, i\Iadame Bonaparte m'envoya un collier de perles fines ayant plusieurs rangs. Mais le premier Consul y avait joint un présent bien autrement remarquable, c'était le contrat de vente de notre hôtel de la rue des Champs-Elysées, acquitté, parce que M. Estève l'avait payé par ordre de Napoléon, qui nous le donnait comme cadeau de baptême. Il avait coûté deux cent mille francs.

Ce fut vers le printemps de l'année 1802, qu'eut lieu le premier appel fait à l'ambition monarchique de Napoléon,

Je veux parler de sa nomination de consul pour dix ans, par delà les dix années fixées par l'acte constitutionnel du 13 décembre 1799.

On fit alors peu d'attention à ce renouvellement, à cette prolongation de pouvoir; ce ne fut que le sénatus-consulte qui nomma Napoléon consul à vie, qui avertit enfin les Français qu'ils avaient un nouveau maître.

Au reste, il faut dire que les amis de Napoléon, s'ils entrevirent ses projets, n'y virent que le bonheur et la gloire de la France. La république, dit le sénatus-consulte, reconnaissante envers le général Bonaparte, lui demande de don. ner à sa patrie dix années encore de cette existence qu'elle regarde comme nécessaire à son bonheur.

— -Je n'ai été que le serviteur de ma patrie, répondit Bonaparte au Sénat. La fortune a souri à la république. Mais la fortune est inconstante, et combien d'hommes, qu'elle avait comblés de sa faveur, ont trop vécu de quelques années ! L'intérêt de ma gloire et celui de mon bonheur sembleraient avoir marqué le terme de ma vie publique au moment où la paix du monde est assurée, mais vous jugez que je dois au peuple un nouveau sacrifice, et je le ferai.

Ce fut le 6 mai (20 germinal an X) que le sénatus-consulte organique avait été présenté au premier Consul. Junot me dit:

^ Il faut célébrer par une fête cet événement remarquable dans la vie de mon général, — car il prouve l'amour d'une grande nation, — et notre reconnaissance envers le premier Consul et Madame Bonaparte pour les biens dont nous sommes comblés par eux. Il faut, me dit-il, que tu demandes à Madame Bonaparte de venir déjeuner dans notre maison de la rue des Champs-Elysées, et cela avant qu'elle soit complètement meublée ; arrange la chose avec Madame Bonaparte, je me charge d'en parler au premier Consul.

Je fus donc chez Madame Bonaparte et lui présentai ma requête; elle l'accueillit avec une extrême bonté, mais néanmoins ce fut sous condition qu'elle accepta mon invitation.