CHAPITRE X

La bataille clAusterlitz termina non seulement la campagne de 1805, mais la troisième coalition continentale.

Je rentrai clans Paris le mardi gras de 1806. J'en étais sortie également im mardi gras.... Mon Dieu ([ue j'étais heureuse d*y revenir ! Certes, je n'étais pas ingrate envers Dieu qui me permettait de revoir ma patrie ! Ma patrie ! comme alors ce mot était gracieux à dire! La France! Je suis Française !

Lorsqu'on disait : ^ Je suis Français! -^ alors la tête se relevait d'elle-même avec fierté, on éprouvait au cœur une sensation tellement puissante que souvent, moi qui l'ai ressentie dans toute sa chaleureuse inspiration, je sentais mes yeux se mouiller lorsque je voyais mon pays honoré, vénéré dans la personne d'une faible femme, et cela, parce qu'elle était Française, parce qu'elle portait le nom de l'un des braves enfants de la France.

Ces sentiments patriotiques si bien exprimés sont ceux que tous nous éprouvons encore. Oui, tous nous aimons la France, nous sommes fiers de porter le nom de Français, et si nous habitons une terre étrangère, nous ne formons plus qu'un vœu, nous n'avons plus qu'un seul désir : revoir notre belle et douce patrie !

Le lendemain de mon arrivée, j'écrivis à madame la baronne de Fontanges, dame d'honneur de Madame, en lui demandant quel jour je pouvais me présenter à Son Altesse Impériale pour lui rendre mes devoirs, pour prendre possession de ma place de dame pour accompagner. Madame de Fontanges me prévenait que Son Altesse Impériale me recevrait le dimanche suivant.

J'écrivis aussi à madame de La Rochefoucauld pour lui demander quel jour je pourrais présenter mes devoirs à Sa Majesté; madame de La Rochefoucauld me répondit qu'elle était chargée de m'inviter à déjeuner pour le lendemain matin, et de ne pas manquer de conduire ma petite Joséphine.

Mon orgueil maternel fut heureux de cette bonté, car

Joséphine était une ravissante enfant , avec ses joues de rose, contre lesquelles venaient tomber de grosses boucles de cheveux, ressemblant à des torsades de soie de Piémont, et puis, toute la linesse, la grâce de ses manières. Je soignai sa toilette plus que la mienne et je me rendis le lendemain matin aux Tuileries avec ma fille.

Lorsque j'arrivai dans le grand salon jaune, qui était près de celui de François I*^', j'y trouvai une jeune personne dont la grâce, la fraîcheur, la physionomie toute charmante me frappèrent de surprise. Elle vint à moi en souriant, ([uoiqu'elle ne me connût pas, et se baissant pour se mettre au niveau de Joséphine :

— Oh! la ravissante créature, s'écria-t-elle. Voulez-vous venir avec moi, mon ange?

Et la prenant dans ses bras, elle l'emporta aussitôt en courant à l'extrémité du salon. Je n'avais pas eu le temps de demander à madame d'Arberg quelle était cette jolie et gracieuse personne, lors({ue l'Impératrice sortit de son appartement intérieur. Son accueil fut aussi bon, aussi com- })lètement aimable qu'elle le pouvait faire. Elle m'embrassa, me dit avec le ton de la plus extrême bienveillance combien elle était contente de me revoir :

— Et ma fdleule , ajouta-t-elle , ne me l'avez-vous pas amenée?

Joséphine, accoutumée aux bontés de sa marraine, accourut aussitôt qu'elle l'aperçut. Pour la chère petite, il n'existait aucun frein d'étiquette ni de convenance.

— Ali! ah! dit l'Impératrice, voilà déjà Stéphanie faisant la partie de Joséphine. Vous ne connaissiez pas ma nièce, me dit-elle tout bas ; regardez-la, et dites-moi si elle n'est pas charmante?

Je pouvais répondre, sans crainte d'être reprise comme flatteuse de cour, car j'ai rencontré peu de femmes qui m'aient paru aussi agréables que mademoiselle Stéphanie , de Beauharnais. Tout ce qui peut plaire, bonne grâce, bonnes manières, charmant visaue. tournure élégante, elle