CHAPITRE X i'i

réunissait tous les avantages qu'une femme peut souhaiter ; elle était bien jolie et avenante, ce qui la faisait admirer des hommes; et cependant les femmes le lui pardonnaient parce ([u'elle était l)onne et prévenante pour toutes. Elle était fdle de M. de Beauharnais, cousin du mari de l'Impératrice, et liancée du prince héréditaire de Baden. Son futur, que je vis quelques jours après, ne me parut pas être digne d'elle sous le rapport de l'extérieur de sa personne.

J'ai conservé de cette matinée un souvenir qui jamais ne m'a quittée. L'Impératrice me parla longuement de mon voyage en Portugal et me dit :

— Je suis Inen fâchée que l'Empereur ne vous ait pas mise auprès de moi au lieu de vous placer auprès de ma bellemère.

Je me rendis le dimanche 25 février à l'hôtel de Madamemère, situé rue Saint-Dominique, et qui est aujourd'hui riiOtel du ministère de la guerre.

Madame-mère n'avait pas été élevée à la dignité de princesse dans la famille impériale, en même temps que ses filles et belles-filles, par la raison de son attachement fidèle à son fils Lucien, malheureux et proscrit. L'Empereur revint à des sentiments plus dignes de sa grandeur, et madame fut rappelée de Rome, et placée dans le rang qui lui appartenait comme mère de l'Empereur. A l'époque où je revins de Portugal, elle était en possession de son titre et de sa fortune; elle n'avait alors que cinq cent mille francs, et sa cour d'honneur lui en coûtait i)rès du cinquième.

Je lui fus i)résentée par madame de Eontanges qui me nomma à elle. Elle prit aussitôt la parole, et, quittant la cheminée auprès de laquelle elle était, elle vint à moi.

— Ah! vous n'avez pas besoin de me nommer madame Junot. lui dit-elle. C'est un enfant à moi. Je l'aime comme ma fille, et jespère qu'on lui rendra sa place auprès d'une vieille femme le plus agréable possible; car c'est bien sérieux pour vous, n'est-il pas vrai, madame Junot?

Je répondis à Madame comme je le devais, que j'étais à ses

ordres, et je prendrais mon service aussitôt qu'elle l'ordonnerait.

— Eh bien, me dit-elle, que ce soit le plus tôt possible.

Il fut convenu que ce serait pour le dimanche suivant, et je pris congé, Madame devant aller dîner avec l'Empereur, ce qui avait lieu tous les dimanches régulièrement, à moins d'un empêchement fort important.