CHAPITRE X

certes je venais de voir des princes et des princesses qui avaient grandement besoin de mettre en avant ce titre daltesse royale pour n'être pas pris pour les plus francs roturiers que l'on pût rencontrer. Le seul et grand inconvénient qu'avait Madame, c'était à la fois sa timidité et sa difficulté de s'exprimer en français; en me servant du mot timidité, je n'emploie qu'un terme justement appliqué. Madame était timide lorsqu'elle se trouvait en face de gens qui lui étaient présentés, et dont elle redoutait la censure moqueuse. Elle avait une grande finesse de jugement et beaucoup de tact; aussitôt qu'on était devant elle, son coup d'œil vous avait deviné ; et tout en ajant l'air de regarder d'un autre côté, elle savait à quoi s'en tenir avant qu'on fût sorti de la chambre.

Lorsque Madame devint Altesse impériale, elle quitta l'hôtel qu'elle habitait avec son frère le cardinal Fesch pour venir habiter l'hôtel de Brienne, rue Saint-Dominique. Cet hôtel avait appartenu à Lucien, qui l'avait fait arranger avec une -riche et somptueuse élégance. Les tableaux même y demeurèrent, et Madame eut, aussitôt son arrivée à Paris, une habitation convenable pour sa nouvelle dignité.

On dansait toujours aux mois d'avril et de mai 1806, et pourtant nous étions au printemps. Mais l'Empereur voulait que la cour fût brillante et elle ne pouvait l'être, il le comprenait bien que par les joies et les plaisirs. Cependant son humeur à lui-même ne le portait pas à toutes ces joies folles.

NAPOLÉOxX DISTRIBUE DES ÏRÔXES

Alors la gloire de Napoléon était à son apogée ; il devait avoir pour ennemis naturels tous les souverains de l'Europe. Ce fut en vain qu'il les combla de bienfaits. Dans ce même temps le vertige royal s'empara aussi de sa grande âme. Ses frères et sœurs devinrent rois et reines.... Madame Murât fut appelée grande-duchesse de Berg, et Joseph Bonaparte

fut enlevé à ses goûts paisibles pour aller régner sur Tantique Parthénope, aujourd'lnii Naples.

— Laissez-moi roi de Morte fontaine, disait-il à son frère. Je suis bien heureux dans cette enceinte où je puis répandre le bonheur autour de moi.

Sa femme éprouvait aussi le même regret de quitter ses douces habitudes. Mais Napoléon avait parlé, et il n'y avait plus qu'à se taire et à obéir.

La princesse Élisa fut celle de sa famille que l'Empereur favorisa la première de la souveraineté en lui donnant la république de Lucques, qu'il érigea en principauté. Lorsque la princesse Caroline vit sa sœur aînée avec une couronne souveraine, elle aussi voulut que son front d'ivoire en fût orné. Elle fut grande-duchesse de Berg. Vint le tour de la princesse Pauline. Oh! pour celle-là, ce fut une véritable guerre que l'Empereur eut à soutenir, enfin, elle fut duchesse de Guastalla ; ce n'était pas grand' chose. S'il y avait eu des royaumes de l'air comme au temps des Sylphides, on l'aurait mise dans un nuage rose parfumé, et puis on l'aurait envoyée régner dans ces régions fortunées, où l'on conduit les peuples avec une touffe de fleurs pour sceptre. Pour icibas, il n'y ftUlait pas songer. Venait ensuite madame la duchesse de Clèves: elle n'aimait pas beaucoup son lot. La princesse Elisa trouvait que Lucques et Piombino étaient de misérables principautés. Elle se plaignit; la princesse Caroline se plaignit; la princesse Pauline se plaignit : ce fut un chœur de doléances.

— Ah çà! dit l'Empereur, qu'est-ce donc que tout cela signifie? Pourquoi ces dames ne sont-elles pas contentes? Il semblerait en vérité que nous partageons l'héritage du feu roi notre père.

Le prince Louis avait été reconnu roi de Hollande le 5 juin précédent, par suite d'un traité fait entre la France et la république batave.

Il avait été choisi par la Hollande pour être roi de cette terre de marécage.