CHAPITRE X loi

La Hollande s'exprima par rurgaiie de ses envoyés. La c'onr était alors à Saint-Cloiid. L'Empereur reçut la députatalion avec une joie qui n'était pas feinte. Il aimait, je crois, le prince Louis plus qu'aucun de ses frères, Joseph excepté ; il avait une tendresse paternelle pour la princesse Louis et pour ses enfants.

J'ai déjà parlé du départ de Joseph pour Xaples, où maintenant il était roi. Je n'ai pas encore dépeint cet intérieur du frère aîné de Napoléon.

Il est difficile de voir une plus jolie figure que celle de Joseph. Son sourire est celui de l'Empereur, fin, spirituel et peut-être plus doux. Il est fort instruit ; il aime la lecture, la poésie, les belles lettres et aime à s'entourer de savants et de littérateurs. Enfin, le roi Joseph est un homme que dans tous les pays on sera content de rencontrer, heureux de connaître et fier d'avoir pour ami.

On a dit que son caractère était faible, c'est faux. Sa conduite fut admirable pendant son malheureux règne en Espagne. La position des frères de Napoléon a toujours été pénible aussitôt qu'il les a placés sur un trône : il en voulait faire des souverains, et il exigeait d'eux une soumission de préfet; cela ne pouvait aller.

Il trouva dans ses frères, au reste, une résistance que quelques-uns d'entre eux ont noblement illustrée. Le prince de Canino est le premier. Il publia très haut que ses affections étaient libres et devaient l'être; il fut noblement fidèle à la foi conjugale. Le prince Louis eut aussi une noble conduite, la Hollande en garde encore le souvenir.

Quel est le malheureux de Paris qui ne connaît pas le nom de la princesse Joseph, de la reine d'Espagne ? C'est un ange de bonté, de vertus et dont l'âme renferme toutes les perfections. Sans être belle elle est charmante. Elle ne voulait de parure et d'éclat ni dans ses actions, ni dans ses habits. L'Empereur avait une profonde estime et un tendre attachement pour elle. Lorsque la reine partit pour Naples, ce fut une douleur pour Madame-mère, qui l'aimait plus

io2 LES MEMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRAXTÈS

qu'aucune de ses autres belles-filles. Madame n'aimait pas l'impératrice Joséphine, et cependant, pour dire la vérité, l'Impératrice était fort bien pour elle depuis le couronnement.

La cour impériale fut considérablement diminuée par l'absence des princesses et des deux frères de l'Empereur.

Junot fut de nouveau nommé gouverneur de Paris le 10 juillet 1806; l'Empereur, en le lui annonçant, lui dit, en lui prenant la main, ces paroles remarquables :

— Junot, tu es gouverneur de la ville que je veux rendre la plus grande des villes ; je t'ai nommé parce que je sais que les Parisiens seront tes enfants encore plus que tes administrés. Ils t'aiment, t'estiment, et seront contents, j'en suis sûr, de te revoir dans les mêmes fonctions.

En apprenant la nomination de Junot, le préfet du département de la Seine, à la tête des douze maires, vint le voir et lui témoigner toute la joie qu'ils ressentaient de le revoir au gouvernement de Paris,

J'avais toujours désiré avec passion une maison de campagne ; Junot m'avait donné Bièvre ; mais depuis qu'il était gouverneur de Paris, cette maison ne pouvait plus convenir, elle était trop loin. Un jour Junot me dit :

— Il faut cjue tu viennes dîner au Raincy ; Ouvrard m'a donné la permission d'aller y tuer quelques daims, et je veux que tu fasses avec moi cette chasse en calèche.

Le temps était admirable ; on était aux premiers jours d'octobre. La chasse fut heureuse. Je regardais avec délices ces beaux ombrages du Raincj'; ce château qui, malgré le vandalisme qui en avait abattu les trois quarts, était encore d'une grande beauté, ces massifs si verts et si frais, tout ce qui fait du Raincy enfin une délicieuse habitation. M. Ouvrard en avait fait un palais enchanté.

— M*m Dieu! m'écriai-je, qu'on doit être heureux dans un lieu comme celui-ci!

Junot s'approcha de moi, me regarda en souriant.