CHAPITRE II

Journée du 6 octobre. — M"" de Lamballe. — Portrait de Napoléon en 1793. — Les muscadins. — Amitié de Bonaparte et de Junot. — Les bottes mouillées. — Le 13 vendémiaire. — Secours à des familles pauvres.

Je me rappelle comme un songe terrible ces journées du 14 juillet, du 6 octobre, du il juin et une foule d'autres qui formaient ainsi le plus sinistre des calendriers. Le (3 octobre surtout me frappe encore dans mes souvenirs de manière à me serrer le cœur. Je vois ma mère faisant fermer, dès trois heures de l'après-midi, les volets du salon donnant sur le quai. Elle pleurait et retenait mon père, qui voulait absolument se rendre à Versailles. Elle le retenait par le bras, l'embrassait et le suppliait de ne pas nous quitter.

Après la dénonciation d'un homme, appelé Thirion, qui croyait avoir à se plaindre de mon père et avait juré de se venger, une visite domicilaire, spécialement ordonnée par la Commune, eut lieu en notre maison, et Bonaparte alla à la section pour mon père et le défendit. Il parla vivement de la visite qui venait d'avoir lieu dans la demeure d'un citoyen paisible et du droit qu'avait mon père de se défendre. C'était le 7 ou 8 août. Le 10 ne fut pas seulement affreux pour moi par les cris du peuple, les coups de canon, les gémissements des blessés qui passaient sous nos fenêtres, mais par les inquiétudes que me causaient mon frère et mon père.

Mou frère, animé des sentiments les plus honorables,

avec un cœur jeune et brûlant, aurait voulu se multiplier pour donner des soins à sa famille et sauver en même temps ceux de nos amis qui couraient des dangers. Nous pûmes en sauver deux.

Le lendemain du 1 0 août, la stupeur dans Paris fut générale. La ville présentait un aspect effrayant. Que d'alarmes ! Que d'existences brisées ! Que de têtes proscrites! Cependant les dénonciations sur mon père continuant, mes parents, sur les conseils de leurs amis se déguisèrent, et partirent à Toulouse après nous avoir mis, ma sœur et moi, en pension sous la garde de mon frère Albert. Ma mère perdait la raison en songeant qu'elle nous laissait à Paris dans un pareil moment.

Un jour où mon frère venait nous voir en cabriolet à notre pension, rue du Faubourg Saint-Antoine, il est arrêté par une foule immense. Des hommes ayant l'aspect des esprits infernaux chantent et dansent; leur visage est enflammé, leurs yeux hagards ; ils sont hideux ; ils poussent des cris : « Qu'on lui porte! qu'on lui porte! C'est un aristocrate. " En un moment le cabriolet est entouré par une multitude en délire. Du milieu de la foule un objet s'élève et s'avance. La vue troublée de mon frère ne lui permit d'abord que de distinguer de longs cheveux blonds souillés de sang, une figure belle encore. Cette figure s'approche, se pose sur son visage. Le malheureux pousse un cri terrible. Il l'a reconnue : c'est la tête de madame de Lamballe !

Le domestique fouette le cheval de toute la vigueur de son bras, mon frère arrive en peu de minutes à la porte d^ notre pension; on le transporte dans notre maison. Qu'on juge de notre effroi, il était sans connaissance, pâle, ne resi)irant pas. On conduisit mon frère chez un médecin où il fit une maladie grave dans laquelle son délire lui présentait toujours cette affreuse aventure. On écrivit à l'instant à ma mère, elle vint nous chercher et nous emmena à Toulouse. Mon frère était encore en convalescence, il s'arrêta en route chez un ami.

C'est durant notre séjour à Toulouse qu'eurent lieu le procès et la mort du roi, ainsi que la mort de Madame Élisa-

betli. Ce^ morts frappèrent mon pauvre père au cœur; dès lors, il ne descendit même plus de son appartement pour dîner. Souvent il était des jours entiers sans permettre l'entrée de sa chambre. J'avais seule le privilège de frapper à sa porte et d'obtenir une réponse.

C'est à Toulouse que nous apprîmes par mon frère la mise en accusation de Bonaparte et les causes qui l'avaient motivée. Sa défense adressée aux représentants indique le vrai motif de son arrestation

— Déclarer un patriote suspect, disait-il, c'est lui ravir ce qu'il a de plus précieux, la confiance et l'estime de ses concitoyens.

L'issue de ce procès fut l'acquittement du prévenu. On donne même des éloges à Bonaparte dans l'arrêté qui le met dans une liberté provisoire :

^ C'est, dit-on, en raison de l'utilité dont le général Bonaparte peut être à la République. »

Enfin se levèrent pour la France des jours plus sereins. Mon père reçut des avis répétés de se rendre à Paris. Venez, lui disait-on, venez le moment est favorable. Nous y arrivâmes et descendîmes dans un hôtel de fort belle apparence, situé entre cour et jardin, rue des Filles Saint-Thomas. Nous vîmes accourir aussitôt Bonaparte; c'est à dater de ce jour que je l'ai vraiment connu. Je me le rappelais confusément.

A cette époque de sa vie. Napoléon était laid. Depuis il s'est fait en lui un changement total. Je ne parle pas de l'auréole prestigieuse de sa gloire ; je n'entends que le changement physique qui s'est opéré graduellement dans l'espace de sept années ; tout ce qui en lui était osseux, jaune, maladif même, s'est arrondi, éclairci, embelli. Ses traits, qui étaient presque tous anguleux et pointus, ont pris de la rondeui-. Son regard et son sourire demeurèrent toujours admirables; sa personne tout entière subit aussi du changement. Sa coiffure, si singulière pour nous aujourd'hui dans les gravures du i)assage du pont d'Arcole. était alors toute simple, parce

2i LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTÈS

que ces mêmes muscadins, après lesquels il criait tant, en avait encore de bien plus longues; mais son teint était si jaune, il se soignait si peu, que ses cheveux, mal peignés, mal poudrés, lui donnaient un aspect désagréable. Ses petites mains étaient maigres, longues et noires. On sait à quel point il en est devenu vain depuis ce temps-là. Lorsque je me représente Napoléon entrant, en 1795, dans la cour de l'hôtel de la Tranquillité, la traversant d'un pas assez gauche et incertain, ayant un mauvais chapeau rond enfoncé sur ses yeux, et laissant échapper ses deux oreilles de chien mal poudrées et tombant sur le collet de cette redingote gris de fer, devenue depuis bannière glorieuse, sans gants, parce que, disait-il, c'était une dépense inutile, portant des bottes mal faites, mal cirées, et puis tout cet ensemble maladif résultant de sa maigreur, de son teint jaune; quand j'évoque son souvenir et que je le revois plus tard, je ne puis voir le même homme dans ces deux portraits.

Ma mère, la meilleure et la plus naturelle des femmes, lui témoigna comme elle le sentait le plaisir de le revoir. Paris était dans une agitation inquiétante, des scènes tragiques déchiraient chaque jour le sein de la Convention. Les compUces de Robespierre, effrayés par la mort de Danton, avaient frappé le dictateur (9 thermidor) pour n'en pas être frappés euxmêmes, et maintenant ne savaient plus comment gouverner. Les journées se passaient à ouvrir des pétitions adressées à l'Assemblée, mais on ne décidait rien. Napoléon reçut alors une lettre de sa mère, lui disant que la réaction ensanglanterait tout le Midi.

Prenant cette lettre pour texte :

— Ce sont ces muscadins royalistes, s'écria Napoléon, qui font ici cette levée de boucliers. Ils seraient bien aises de glaner après le combat des patriotes ! Qu'ils sont sots dans cette Convention!

Les jeunes gens dont parlait Bonaparte portaient des redingotes grises avec des collets noirs, des cravates vertes, et leurs cheveux, au lieu d'être à la Titus comme ceux de la