CHAPITRE XI ICI

— Madame la maréchale peut entrer.

La maréchale le regarda de travers, mais ne souffla pas ; elle entra dans le salon. L'Impératrice, se levant du sofa où elle était ordinairement assise près de la cheminée, lit quelques pas au-devant d'elle, en lui disant, avec cette grâce charmante qu'elle mettait à tout :

— Comment se porte madame la duchesse de Dantzig? La maréchale, au lieu de lui répondre, lit un petit signe

d'intelligence; puis se tournant aussitôt vers l'huissier, qui était au moment de refermer la porte, elle lui dit :

— Hein! Ça te la coupe, mon fiston!

Quelle est la gravité qui aurait résisté à une pareille attaque ?

Quant à madame la maréchale Lefebvre ou madame la duchesse de Dantzig, comme vous voudrez l'appeler, elle se maintint longtemps dans cette bonne attitude de singulière personne sous le harnais ducal; mais ensuite elle se forma, et dès lors elle ne fut plus amusante.

Dans -le temps où les cinq rois changeaient leur toque directoriale contre des pièces d'or, et quelquefois contre un horrible exil par delà les mers, il vint alors en tête de quelques-uns de ceux qui demeuraient de s'adjoindre un collègue dont l'esprit fût léger et la main pesante, pour défendre le Luxembourg s'il était attaqué. On écrivit donc à Lefebvre, qui était alors à l'armée de Sambre-et-Meuse, pour lui proposer la couronne directoriale. Le brave homme consulta sa femme. Elle était parfois de bon conseil; elle le fit bien voir dans cette circonstance :

— Il faut leur répondre non, lui dit-elle. Que veux-tu aller faire au milieu de tout cela? Reste ici. Il faut qu'ils soient bien malades là-bas, puisqu'ils veulent faire un roi d'un imbécile connue toi (1).

(1; Caroline Ilubscher, blanchisseuse do la rue Saint-IIunoré, était Alsacicune. Devenue duchesse, elle n'en cultiva pas moins... les cuirs et les velours, c'était fatal. Elle arriva un jour aux Tuileries avec la duchesse de Montebeilo. C'était jour de gala.

Il y a une extrême justesse dans ces paroles; Lefebvre les écouta et il fit bien.

Une grande infortune avait frappé la famille de l'impératrice Joséphine. Le fils aîné de la reine Hortense venait de mourir du croup, en Hollande. Les lettres de madame de Brock annonçaient une douleur d'une telle violence, qu'elle pouvait détruire à jamais la santé de la reine. L'Impératrice fut atteinte au cœur de cet événement.

— Oh! quel malheur! répétait -elle en pleurant avec sanglots.

Il est impossible de bien peindre le jeune prince Louis. Cet enfant eût été, s'il eût vécu, un homme bien distingué. Il ressemblait extraordinairement à son père , et conséquemment à l'Empereur. Le jeune prince était un enfant charmant, d'une bonté, d'une fermeté de caractère qui lui donnait de la ressemblance morale avec son oncle. Un jour, on était à Saint-Cloud, et l'Empereur racontait un fait plein d'intérêt (1), et il le racontait avec cette puissance de voix et de regard que je n'ai connue qu'à lui. Le jeune prince était d'abord sur les genoux de l'Impératrice, puis il se laissa couler tout doucement, et vint se placer en face de l'Empereur en le fixant avec de grands yeux bleus animés par une expression admirablement belle; c'étaient des saphirs étincelants : sa petite poitrine se soulevait, et il était évident qu'il souffrait de son émotion.

L'huissier lui Jumaiidaul qui il devait annoncer, elle fil la réponse fameuse dite de la « selle à l'àne. n

— Bis-leur-z-y que c'est la femme à Lefebvre et la celle à Lannes.

Une autre fois, la maréchale va visiter des hôtels, désirant en acheter un.

Elle en trouve un qui lui jilait et qu'elle iiarcourl en détail, conduite par le concierge. Elle arrive dans une pièce meublée d'armoires grillées avec, derrière les grillages, des rideaux de talletas vert.

— Quéqiie c'est que ça? demande-t-elle au concierge?

— Une bibliothèque.

— A quoi (|ue c'est bon?

— A serrer les livres.

Ah! bah! c'te bêtise! Mon mari n'est pas liseur, je ne suis pas lisarde, aussi j'en

ferai mon fruitier. Ça vaudra mieux.

Elle fil, en ctfet, son fruitier de la bibliothèque.

fl) C'était la mort du jeune Casablanca, fils du capitaine de vaisseau amiral de l'expédition d'Egypte. 11 refusa de quitter son père et mourut près de lui.