CHAPITRE XI

Lorsque son oncle eut fini il s'approcha de lui, grimpa sur ses genoux et lui dit :

— C'est bien vrai, ce que tu dis-là?

— Pourquoi veux-tu le savoir? dit l'Empereur.

— Parce que je prierais Dieu pour ce jeune garçon et pour son papa, répondit le petit prince.

L'Empereur fut attendri, il souleva son neveu et l'embrassa.

— Et toi aussi, dit-il, tu seras uii brave et bon enfant. Et, le posant à terre, il le suivait de l'œil avec sollicitude,

car il sentait que cet enfant était alors son espoir.

Un autre jour, l'Empereur allait ou venait de passer une revue; son épée et son chapeau, ce fameux chapeau, étaient sur un fauteuil de salon, le jeune prince, accoutumé à être gâté par l'Empereur qui lui laissait toucher à tout chez lui, s'empara de l'épée, la passa autour de son cou, mit le chapeau sur sa tête, et se mit à marcher derrière l'Empereur avec une grande gravité, en faisant à deux voix le rataplan le mieux roulé. L'Empereur se mit à rire, mais il était |)rofondément touché. Gérard fit un charmant tableau de cette petite mascarade.

La reine de Hollande quitta ses marais et ses plaines aquatiques pour venir trouver un adoucissement à ce désespoir terrible qui la tuait; elle fut dans les Pyrénées, à Cauterets.

La reine Hortense est, comme chacun sait, une sylphide dans sa taille, ses mouvements et la grâce de sa tournure ; leste et légère, elle bondissait dans les sauvages retraites des Pyrénées; et là, du moins, elle pouvait pleurer en liberté.

Elle était adorée dans ces montagnes, bonne, secourable, donnant à la fois des aumônes pour avoir du pain, et disant de ces paroles qui touchent au cœur. Elle rachetait des conscrits, mariait des jeunes filles, donnait noblement une existence assurée à ses deux guides fidèles.

La reine Hortense revint à Paris après la saison des eaux, cette même année 1807, et nous ramena toute cette aimable gaieté, ces soirées charmantes où les artistes les plus distin-

16i LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DABRAXTES

gués de la France venaient porter un tribut que la princesse savait d'autant mieux apprécier qu'elle-même était docte en toute savante matière. Que d'heures agréables on passait chez elle! C'est alors qu'elle composait: le Beau Dunois, le Bon Chevalier, les Deux Colins, dont la grâce naïve peut appartenir au plus ravissant talent : En soupirant j'ai vu naître l'aurore, et mille autres que je pourrais citer.

Une autre fois, on se réunissait autour d'une table ronde ; et là venaient Gérard avec son inimitable crayon ; Isabey, dont le talent peut être imité, mais jamais égalé.

En parlant de la reine Hortense, qui ne se rappelle avec un sentiment tout à fait pénible cette jeune femme engloutie dans un abîme, à peine âgée de vingt-cinq ans, cette charmante madame de Brock ? Je ne puis séparer la pensée qu'elle provoque, de celle de sa chute dans la cascade du moulin à Aix en Savoie; si bonne, si douce, si charmante! Mourir k\ comme une fleur qu'un coup de vent aurait fait tomber dans le gouffre ! Pauvre jeune femme !... Elle a eu, du moins, cela d'évité dans sa vie, c'est le spectacle de l'infortune de son amie ; car, quoique reine, elle est amie, et elle a des amies, la reine Hortense.

Nous étions déjà arrivés au mois de mai 1807 ; la campagne continuait brillamment. L'Empereur de sa personne s'était porté sur Guttstadt avec le maréchal Lannes et le maréchal Ney, et avait pris cette ville après une résistance terrible de la part de l'ennemi. Dans cette affaire, une balle frisa son oreille de si près, qu'il en sentit le sifflement. La chose n'était pas rare le moins du monde, car l'Empereur s'exposait beaucoup.

Les combats se succédaient chaque jour en Pologne. Le combat de Deppen suivit de celui de Guttstadt; vint ensuite celui de Heilsberg, qui précéda seulement de quelques jours la fameuse bataille de Friedland.

Une remarque à faire, c'est que la bataille de Friedland a eu lieu le 14 juin, sept ans, jour pour jour, nprès la bataille de Marengo (14 juin 1800).