CHAPITRE XI

Pendant l'action, le jonr de Friedland, l'Empereur se tenait sur une hauteur à l'entrée d'une ferme. De là il plongeait sur les deux armées, et pouvait tout voir. La réussite de ses plans lui donna pro])a])lement une telle joie qu'il se mit à faire et à dire mille folies. Il avait faim, et demanda du pain et du vin de Cliambertin.

— Mais je veux du pain du pays ! s'écria-t-il.

Comme la maison devant laquelle il était alors était un moulin, il ordonna qu'on en demandât à l'heure même ; et comme on hésitait, parce que le pain du paysan russe, fait avec de la mauvaise farine de seigle, est plein de longues pailles et détestable de tous points, il insista avec bonne humeur en disant :

— Les soldats en mangent bien!...

Mais aussi, lorsque les soldats apprirent que leur chef bien-aimé avait mangé de leur pain et l'avait trouvé bon, quel est celui d'entre eux qui eût osé se plaindre !

Et tout aussitôt il mordit, avec ses dents de perles, dans un morceau de pain noir, devant lequel nous aurions reculé. L'homme qui contribua le plus au succès de la journée de Friedland fut le maréchal Nej'.

— Vous ne pouvez pas vous faire une idée, écrivait Berthier à l'archichancelier, de la valeur brillante du maréchal Ney. C'est fabuleux à raconter ; c'est comme dans le temps de la chevalerie. C'est surtout à lui qu'on doit le succès de mémorable journée.

Ce fut en courant que nous atteignîmes le Niémen. Les Russes se battaient en se repliant sur eux-mêmes.

La conséquence de la victoire de Friedland fut la paix de Tilsitt, non pas immédiatement mais un mois après.

Ce fut alors qu'eut lieu cette fameuse entrevue entre les deux Empereurs; car le roi de Prusse fut tellement inaperçu dans toutes ces conférences, qu'on ne parla pas plus de lui que s'il eût été encore à Berlin.

L'Empereur avait résolu de vaincre de toutes les manières dans cette campagne de Pologne. Il entrait dans ses plans

politiques de conquérir l'empereur Alexandre, et il le fit avec une grâce qui était irrésistible; il avait, lorsqu'il le voulait, un charme auquel nul ne pouvait se dérober ; ce n'était qu'un regard, un sourire; mais dans l'un était tout le feu du ciel, dans l'autre sa douceur.

La reine de Prusse joua un grand rôle pendant les conférences de Tilsitt. Je crois qu'il est impossible à ime femme de montrer plus de courage que cette malheureuse reine n'en lit preuve pendant les jours qu'elle fut contrainte de passer à Tilsitt, elle dut souffrir tous les genres de tortures. Elle était ferme et résolue dans ces vouloirs, digne et vraiment souveraine. Elle n'aimait pas l'Empereur, mais la chose est concevable.

Un jour Napoléon prit une rose admirable dans un vase de fe

porcelaine et la présenta à la reine de Prusse :

^ Ah! lui dit-elle, avecMagdebourg! Puis à demi-voix en le regardant; ce don serait sans prix pour moi, si vous vouliez y joindre ce que la justice doit vous faire rendre à un orphelin que vous dépouillez de son héritage.

— Mais ce qu'il fallait voir, me disait un des spectateurs, c'était le regard, l'œil voilé, le sourire. Napoléon sourit aussi, mais avec une singulière expression. Il prit un air froid, (pioique poli, et dit à la reine :

— Votre Majesté connaît mes intentions, je les ai communiquées à l'empereur de Russie pour qu'il se chargeât de les faire connaître au roi Guillaume , puisque l'empereur Alexandre a bien voulu être médiateur entre nous; elles sont \ irrévocables. Ce que j'ai fait. Madame, je ne puis même vous cacher que je ne l'ai fait que pour l'empereur de Russie.

La reine de Prusse pâlit. Son sort était affreux : la moitié des États du roi de Prusse lui était enlevée. On reprenait aux descendants de Frédéric tout le territoire polonais si lâchement arraché à cette vaillante et belle république. Napoléon remet la Saxe en possession de Varsovie; Dantzig est rétabli comme ville libre. L'empereur Alexandre, ne pouvant rien refuser à son frère bien-aimé, car ce n'est qu'en servant de