CHAPITRE XI

beaucoup de dignité. Quant à lui, il ne salua ni bien ni mal. Il s'approcha de la princesse, qui me parut en ce moment avoir recouvré toute sa présence d'esprit et tout son calme de femme et de princesse. Après quelques paroles échangées, elle indiqua au prince le fauteuil placé près d'elle, et une conversation sur le voyage s'établit aussitôt, mais elle fut courte. Jérôme se leva en disant, avec galanterie :

— Mon frère nous attend. .Je ne v^eux pas retarder plus longtemps le plaisir qu'il doit éprouver à connaître la nouvelle sœur que je vais lui donner.

La princesse sourit et reconduisit le prince jusqu'à l'entrée du salon du milieu. Aussitôt qu'elle eut perdu le prince de vue, cette rougeur qui lui couvrait le visage augmenta si violemment que je craignis un coup de sang. Elle se trouva mal; mais on lui donna de l'air, de l'eau de Cologne, et en peu d'instants elle eut recouvré sa présence d'esprit ; cet évanouissement, qui fut mis ensuite sur le compte de la fatigue et de la chaleur, ne fut produit que par l'extrême violence que la princesse se faisait depuis plusieurs heures.

Quoi qu'il en soit, elle se trouva prête à partir lorsque Junot vint l'avertir que ses voitures étaient avancées. Quant à moi, je restai cette nuit au Raincy.

— Madame Junot, me dit la princesse au moment de partir et s'avançant vers moi avec un sourire gracieux, je n'oublierai jamais le Raincy, et la bonne hospitalité que j'y ai reçue. C'est un lieu qui me rappellera les plus doux moments de ma vie.

C'était une phrase digne de son père, qui s'entendait en diplomatie.

Elle partit, et Junot l'accompagna avec Bessières. J'ai su depuis que, lorsqu'elle arriva aux Tuileries, elle y trouva toute la famille assemblée. L'Empereur vint au-devant d'elle jusques au haut du grand escalier. En l'apercevant, elle voulut se mettre à genoux, et lui baiser la main; mais l'Empereur se baissa aussitôt et la contraignit de se relever; puis la conduisant dans la salle du trône, où toute la

famille était rassemblée, il la leur présenta comme une fille et une nouvelle sœur. Elle fut aussitôt entourée, caressée, et de ce moment elle fut admise parmi les sœurs de l'Empereur. Je revins à Paris le lendemain matin. Junot partit peu après pour Lisbonne, et l'on ignorait à Paris où allait cette armée.

Les fêtes du mariage du roi de Westplialie se prolongeaient, et Fontainebleau voyait la cour, plus brillante que ne l'avait été jamais celle de Louis XIV. La magnificence, le luxe magique de tout ce qui entourait l'Empereur, ces fêtes avec cette profusion de diamants, de joyaux et de fleurs; ces joies, ces intrigues, tout cela réuni faisait de Fontainebleau un séjour fantastique et enivrant. Le matin, lorsqu'il faisait beau, on chassait dans la forêt, on y déjeûnait; toutes les femmes avaient un uniforme; il était charmant en Casimir chamois, avec le collet et les parements en drap vert, brodé en argent. Le chapeau était de velours noir avec un grand bouquet de plumes blanches. Les hommes avaient un fort bel uniforme de chasse : c'était un habit de drap vert avec des galons d'or et d'argent, posés en brandebourgs sur la poitrine et aux poches; les parements étaient en velours amaranthe.

On parlait beaucoup à Fontainebleau, mais on parlait très bas. Il était question de beaucoup d'événements présents et futurs. L'Empereur devint soucieux, rêveur, il s'en allait seul dans la forêt rêver en liberté, probablement au parti qu'il allait prendre.

L'Impératrice était profondément triste, malgré tous ses efforts pour paraître gaie et contente. Les bruits de divorce prenaient une sorte de consistance ; elle me fit l'honneur de me dire, un jour que j'avais été lui faire ma cour le matin :

— Madame Junot, ils ne seront contents que lorsqu'ils m'auront chassée du trône de France.... Ils sont acharnés •

après moi. >

Elle voulait parler de la famille de l'Empereur. L'Empe- i|

reur ne disait rien, lui, mais son silence était plus effrayant •

pour l'Impératrice que ne l'eût été peut-être une parole. ]