CHAPITRE XII

lui. Ce jour-là ce fut Isabey qui fut chargé de remplir son rôle. Ce qui était embarrassant pour cacher entièrement Isabey, c'était ses mains énormes, et celles de l'Empereur étaient charmantes. Pour déguiser cette dissemblance, Isabey eut une idée heureuse : ce fut de mettre sur ses mains de gros gants par-dessous des gants blancs; au reste, Isabey contrefaisait l'Empereur à ravir et même d'une manière inquiétante pour lui, dans une cohue où il était fort possible qu'il arrivât un événement, et une méprise était funeste.

Le bal était fort animé et la soirée s'écoulait d'une manière si douce et si vaguement joyeuse, que l'esprit s'endormait comme bercé par un songe de fée. Nous errions dans ces vastes salles éclairées par milles bougies, échangeant une parole avec un personnage grotesque, ou bien attirées par une conversation attachante. L'hiver finissait.

Le 28 mai 1807, j'étais de service auprès de Madame aux Tuileries, et je l'accompagnais pour le dîner de famille qui avait lieu tous les dimanches. En arrivant dans le salon de service du pavillon de Flore, je vis Rapp qui vint à moi :

— Vous êtes duchesse, me dit-il, et me prenant les deux mains avec amitié, vous allez m'embrasser.

— Et de grand cœur, répondis-je en présentant ma joue à l'excellent homme, tout enchantée de sa franche et cordiale amitié.

— Et pour Junot? dit-il encore.

— Et pour Junot, je le veux bien.

— Et de plus, me dit Rapp, vous avez le plus joli nom de la troupe. Vous êtes duchesse d'Abrantès.

Nous descendîmes pour dîner dans le salon qui est au bas de l'escalier du pavillon de Flore.

Je vis entrer alors la maréchale Lannes. Elle était toujours la bienvenue auprès de moi, mais ce jour-là surtout. Nous u'jus rapprochâmes aussitôt, et nous nous plaçâmes à table à côté l'une de l'autre.

— Eh bien ! lui dis-je, voilà de grandes choses ; mais je suis presque sûre qu'elles ne vous touchent guère.

— Et VOUS avez bien raison de présumer que tout cela n'est rien pour moi, me répondit-elle, il y a plus, je suis certaine que Lannes n'en recevra aucune joie. Mais ce n'est pas comme cela que pensent beaucoup de ceux qui entourent l'Empereur. Tenez, regardez plutôt!

Je regardai un peu en face de moi, et je vis le duc de Rovigo, ou de Ravigote, comme l'appelaient nos domestiques. Je le vis rayonnant.

Madame Lannes sourit.

— Et quel nom portez-vous? dis-je après quelques moments de conversation.

— Un cbarmant : Montebello ! C'est avec le vôtre les deux plus agréables de la liste.

Jamais le palais des Tuileries n'avait été témoin d'une ^

semblable agitation ambitieuse.

Nos soirées du dimanche se passaient autrement que les autres aux Tuileries. Nous remontions chez l'Empereur quelquefois pour attendre notre princesse, lorsque l'Empereur était de bonne humeur et que les dames du palais et les dames pour accompagner lui plaisaient, il les faisait entrer. Ce fut ce qui arriva ce jour-là.

— Eh bien ! madame la duchesse-gouverneuse, me dit-il en m'apercevant, êtes-vous contente de votre nom? D'Abrantès! Junot y aura vu une preuve de ma satisfaction. Et (pi'est-ce qu'on tlit de cela dans vos salons du faubourg Saint-Germain? Ils doivent être un peu effarouchés de ce renfort que je leur donne !

Et se tournant vers l'archichancelier :

— Je n'ai rien fait encore qui soit plus dans le sens de la Révolution française que ce rétablissement des hautes dignités, lui dit-il. Les Français n'ont jamais combattu que pour une chose : l'égalité devant la loi, et la possibilité d'atteindre à tout ce qui se fait dans le gouvernement. Ce qu'on appellera ma noblesse, c'est, voyez-vous, une de mes l)lus belles créations.

L'Empereur voyait en effet cette addition à l'Empire.