ES ORIB^PT. IM

du . contact stoc le* pestlférdg. U dëpédifl «ii8ti à l'instattt même iiit cavalier ait gotiveriienr de Jërnaalem, aon ami, pour lui aunoncer moir voyage et me recommander à lui, et it se retira. Nous dëlîbërÉmes alors , mes amis et moi; nos dtômestiquos mêmes furent appelés à ee conseil sur ce ipte diacim de nmis vlmlait Caire. Après quelques hêsitatiotis ^ tous résolurent à l'unanimité de tenter la fortime et de courir la chance de. la peste plutdt que de renoncer à voir Jérusalem. Le dé|>art fift arrêté pour le surlendemain. Nous nous couchâmca sur les nattes et sur les ^vans de la salle de M. Damiani, et nous noirs réveillâmes an ^soiiillement des InnombraMes hirondelles qui voltigeaient sur nos têtes , dans l'appartement.

La journée se paaaa à rendre les visites que nous avions reçues 9 au g ouvernenr et an sn-^ périeur du couvent de IVrre Sainte à Jaffa, vénérable religieux espagnol qui habite JaiDi depuis Tépoque où les Français y vinrent, et qni nous certifia la vérité de rempoisonnemeni des pestiférés.

Jaffa ou Yaffa, Fanclenne Joppé de rÉeritiire, est un des plus aneiens et des plus célèbres ports du l'univers. Fllne en parle comme d'une cité antédilnvienne. C'est là, selon les tradi» tiens, qu'Andromède fut attachée au roc et exposée au monstre marin; c'est là qne Noé construisit l'Arche; c'est là que les cèdres da mont Liban abordaient par ordre de Salomon, pour servir à la construction du temple. Jonas, le prophète, s'y embarqua huit cent soixantedeux ans avant le Christ. Saint Pierre y res^

ItO VOYAGE

nméiU TaliUha. La ville fnt foHifiëe pur naint Loiils f d»n8 le temps ûen crot«ii»4r(k. Kii ] 74^, Bonaparte la prît d'as«aiit et y maaaacra ftee pH* MMialera turcs. Elle a un m^hant port pour les barques seulement, et «ne rade très dan* fereese comme nous Tëprouvânes ttOus-Biéméo à notre second voyage par mer. On compte à Jaffa cinq à six miâe habitans, Turcs, Arabes^ Aorniéniens, Grecs, Catholiques et MaronHts. Chacune de oes communions y « une église. Le courent latin est magnifique. On l'einbeK lisait encore à notre passage; mais nous n'épiM>uvâmes pas rh#fi|Nftaiitè de ces religieux* Letirs vastes appartenaens se s'ouvrirent ni pour nous, ni pour ancmt des étrangers que non» nonconlrânies à Jaffa, Ils restent désevHi pendent que les pèlerins cherchent avec peine Tabri de quelque misérable kan turc, ou l'hospitalité onéreusie de qtielque pauvre toit de Juif ou d'Arménien habitant de JaCa.

Auasit^t hors des murs ^e laft, on entre dans le grand désert d'Egypte* Décidé alors à aller au Caire par cette route , je fis partir utt courrier' pour fi^*Arioli^ afin d'y louer les dromàdnires pour le désert La route de Jafin au Caire peut se faire ainsi en doitae ou quinae jours. IVfais elle ofire de granées privations et de grandes difficoteés. Les tirdres du gourer*, neur de Jaifa et T^Migeanee des principaux habitans d« la ville es relatiiMi avec ceux de Gafita et d'Kl-Arich les avaient beaiucoup aplanies pour moi.

Le gouverneur nous envoya quelques cavaliers et huit IWi.(a6sin8 choisis parmi les hoiaoïes les

EN OAIENT. Ml

pim ÏÊmfe$ tt le« phu ^tteës du Mp#t d« Ironfey ëfjpUciiKes qui l«i renlaîent. (lu ctfm^ pireot «etle nnit mèioe à notre pe^e. Ati leT«ff de Taurore, noits ëtient 4 cheTah Vons Irouvâmefli, à la porte de la ▼iliet ^ cdtë de Ramla, une foule «le «earalier» appartenaiit è loulea lea nation» qvA ^kaWtent Taffa. 4l9 eonmrent le djërid autour de notia, et noua aeeompagnèrent jiisqirà une magnifique fontaine , ont* bragëe de ayconftorea et de palnnera qu'on rencontre à une heure *ém mardie. La, ils ddchar^ gèrent leurs piatdleta en notre honneur, et reprirent le chemin de la ville. 11 e^t impoa-^ sihle ée décrire la nouveauté et la raagnific^iee «âe vi^tation qxA ^ae dëplote dea de«x cdtëa de cette' roule, on quittant Jaffii. A dmîte et à gauche^ c'eat uno forêt varide de tona les aitrca fruîtiera et de^ tous ko anbuiitea à fleura de l'Orient. Cette forêt, diriaëe en compartimena par des haiaa de myrtes, do jaanina et de grenadiers^ est. arrosée de fiieta d'eau éohappés des heliea fontainea tnrqnea dont j'ai parlée Dans chacun) de ces enelos on voit un pavilhHi ouvert, ou une tente soua leaqnela hi famille qui les, possède vient passer quelques semainea au printemps ou en automne. Trois piquets et un morceau de toile forment une maison de campagne pour ces henreusea familles. Les femmes couchent sur des nattes et sur des coudsîns soua la tente, iea hommes couchetit en pidn air sous la voûte dea citronniers et des grenadiers. Les melons^ les pastèqiMs, loa ligues de trente-^eux espèces, qui ombragent cas lieut ottclMinté», fournissent les tables; àf peine t

ijoutft^tHiny de tempt ea tenipn, un ^gnmam ëfter^ par les enfan», et dont on fait, comme do tsempa de Ja Bible, le sacrifice aux jonra aolennen* Jftffa e9t le lieu de tout l'Orient qu'un amant de la naliure et de la solitude devrait ehoisir pour passer les hiveora. Le elimat est la tra»-^ sittAn la plus indi^cise entre les déserts dëvorans de l'Egypie et les ploies des cdtes de Sync, en automne. Si j'étais maître de choisir mon séjour, j'habiterais le pied du Liban, Saïde, Bayruth ou Latakié pendant le printemps et l'automne; les hauteurs du Liban pendant lea chaleurs de. l'été, rafraîchies par les vents de mer, par le souffle qui sort de ta raliée deto Cèdres et par le voisina^ des neiges; et l'hiver, les jardins de Jaifa. Jaifa e quelqne chose dans mofk ciel et dans son sol de plos grandiose^ de phis solennel, ^e pins coloré, qu'aucun dea sites que j'aie parcourus. L'«il ne s'y repose que sur une mer sans limites et biene comme son ciel ; sur les immenses grèves du désert d'Ëfjpte, où rhor»on n'est interrompu de teilips en temps que par le proiil d'un chameau qui s'avance avec l'ondoiement d'une vague; et sur les cimes vertes et jaunes des innombrables bols d'orangers qui se pressent autour de la ville. Tous les costumes des habitans ou des voyageurs qnl animent ses routes son . pittoresques et étranges. Ce sont des Bédouins de Jéricho ou de Tibérîade, revêtus de l'immense plaid de laine blanche; dea Arméniens aux longues robes rayées de bleu et de blanc; dea Juifs de toutes les parties du globe et sons tous les vèteniens du monde, caractérisés seule-

JSS OSflSNT. IKI

ment par leurt loa^ies barbes et par la noblesse et la majesté de leurs traits: peuple roi, mal liabituë à «on esclaTsg^e, et dans les re§;ard8 duquel on déeouTre le soui^enir et la certitude de grandes destinées, derrière l'apparente liurafrilation d«i maiatlea et Rabaissement de la fortnne présente; des soldats égyptiens rétus de ▼estes rouges, et tout-à-fait semblables à nos eottserits français par la vivacité de FcBil et la rapidité de la marche. On sent que le genre et l'activité d'un grand homme ont passé en eux et les animent pour un but inconnu. Enibi oe sont des agas turcs passant fièrement sur le chemin, montés sur des chevaux é\i désert et suivis d'Arabes et d^eselaves noirs; de pauvres familles de pèlerins grecs assis au coin d'une rue, mangeant dans une écueile de bois le riz ou l'orge bonillîsy qu'ils ménagent pour arriver jusqu'à la ville sainte; et de pauvres femmes Juives à demi vêtues; et succombant sous l'énorme fardeau d'un sac de hsillons; chassant devant elles des ânes dont les deux jianiers sont pleins d'enfans de toute âge. Mais revenons à nous.

Nous marchions gaiement, essayant de temps en temps la vitesse de nos chevaux contre celle des chevaux arabes que montaient MM. Damiani et les fils du vicc-consnl de Sardaigne. Ces deux jeunes gens, fils d^m riche négociant arabe de Ilamla, établi mainteriant à Jafia, avalent voulu, nous accompagner jusqti^à Ramia: iti^ avaient envoyé, le matin, leurs esclaves pour nous préparer la maison de letir père et le souper. Nous étions suivis encore d'un autre II. 6**

ÎI4 VOTAC»^

personnage qui s'ëUil jaiat v#][oa(airein«Bt i notre caravaae et qui nous surprit par la bis«|!fe magnificence 4e son costume européen: c'était un petit jeuae homme de vingt à vingt*cmq ans^ d'une %urc joviale et grotesque, maifl| fine et spirituelle, il avait un inunenae turban de mousseline jaune, u» habit vert de la^ forme de nos habits do cour, à collet droit et à larges basques, brod^ de larges galons d'oi^ sur toutes les coutures; des pantalons eoUans de velours blanc, et des bottes- à revers, ornées d'une paire d'éperons à chaînes d'argent; Un kand* giar lui servait da- eeuteau de chasse, et une paire de pistolets^ inerustéi de ciselures d'argent, sortaient de aa ceinture et battaient contre sa poitrine;.

Sorti d'Italie diarns son enfance, it avait été jeté en Egypte par je ne sais quelle vague de fortune, et se trouv^it^ depuis quelques années, à Jafia ou^ à ftamla exerçant son art dans les montagnes^ de Judéj^ aux dépens des scheiks et des Bédoiirîns qui n£ fsisajent pas sa fortune. Sa conversation nous amusa beaucoup, et j'aurais désiré l'emmener avec moi à Jérusalem et dans les montagnes de la mer Morte, qu'il paraissait connaître parfaitement> mais ayant vécu en (kient depui» plusieurs années, il y avait contracté l'invincible terreur que les Francs y prennent de la peste, et aucune de mes offres ne parvint à le séduire. En temps de peste, me dit-Il, je ne suis plus médecin ; je n'y con^ nais qu'un remède: partir assea vite, aller assez^ loin , et demeurer assez long-temps pour ^ue le mal ne puisse vous atteindre. U avait

m WHENT. iî6.

V%it 4iQ n^i9 T^gvréHr tvoc pitttf, comme des ?Mim«9 pf<lfi#M;iii^#8 à «Uer chereher Ja mort à «|4m$alemi e4 d'un si grand nombre d'homme« qwe noiia étions , il ne comptait en revoir que lii^n peu au retour. — U y a qiielqaes jours, me dlt-ii, q^ie' je me trouvais à Aère; un voya*geur reveiunt de Bethiëém frap]|Hi à la porte du couvent des' Pérès de Saint- François, ils ouvrirent; ils étaient sept.. Le surlendemain les portes du courent étaient murées par Tordre dn^go^tverneur^ le pèlerin et les sept religieux étaiieiit mor-ts en . vingt^quatre faenres.

Cepeadaièt nous commencions à apercevoir la tour et les minarets de Ramla qui s'élevaient devant hohs di^ mllîe^u d'un bois d'oliviers dont les troncs sont. au8^i'gvo# querceux de nos plu« vieut ehén^Str.

Ramla, ^ aneiennemont Rama Ephraïm ^ est Tancienne Arimathie du r^ouveatv Testament; elle renferme environ deux mille familles* Philippe-|e^9M, duc^-de Bourgogne,, vint «y fonder lUi couvent latiii qui aiib^iste enoove: ks Arméniens et leo Grecs y possèdent ausM des couvons p0i^ le secours ^ des pèlerins de leurs nattons ^li vont en Terre- Sainte, h&n ancienne» églises ont éré converties en mosq^des; dans une deo mosquées se trouve te tombeau eut marbre bUne du mameluk Ayofidi-Be^ qui s'enluU d'Egypte a IVrivé^ def FraofaiV, et mourut à Ramla* Ka entrant dans JaJ ville , nmis nous, informons si la ^lesto y cxerfaît déjà ses r^ragea; deui religieux , arrivée! de Jérusalem, venaient d'y mourir di^a la journée? le couvert étai4 eii qoarsotaine» JNoa nouveau! . amil^ ifi^

116 VOYAGK

Jaffa nous can^iikiTéilt à Aut tiiaifèn située as milieu de la TÎHe. Un Arabe, ancien chaodrM*. nier, dit-on 9 mais aimable et exelJent homme, habitait la moitié de cette maison et exerçait les fonctions d'agent consulaire pour je ne saia quelle nation d'Europe ; cela lui donnait le droit d'avoir un drapeau européen sur -le toit de sa maison : c'est la sauvegarde la phis cer^ taine contre les avanies des IHircs et des Arabes. Un excellent souper nmts attendait! nous eûmes le plaisir de trouver des 'chaises, des lits, des tables, tous les ustensiles de l'Europe, et nous emportâmes encore une provision de pains frais que nous dûmes à robllgeance de nos hdtes. Le lendemain matin, nous primes con^ de tous nos amis de Jaffa et de Rama i)ui ne nous accompagnèrent pas plus loin, et nous partîmes, escortés seulement de nos cavaliers et de nos fantassins égyptiens. J*établis ainsi l'ordre de la marche: deux cavaliers en avént à environ cinquante pas de la caravane pour écarter les arabes ou les pèlerins juifs que nous aurions pu rencontrer, et les tenir à distance de nos hommes et de nos chevaux ; à droite et à gauche, sur nos flancs, lès soldats à pied: nous marchions un à un à la file 9 sans déranger Tordre les bagages au milieu. Une petite escouade de nos meilleurs cavaliers formait l'arrlère-garde, avec ordre de ne laisser ni homme ni mulet en arrière. A l'aspect d'un corps d^Arabes suspects, la caravane devait faire halte et se mettre en bataille pendant que les cavaliers, les interprètes et moi, nous irions faire une reconnais- «ance. De cette manière nous avions peu à

E» ORIBBIT. 117

crdodre des BiMouins et de la peste, et je dois dire que cet ordre de marche fut obserré par DOS 8«4dat8 égyptiens, par nos caraliers turcs et par mes propres Arabes arec un scrupule d*obé<osance et d'attention qui ferait honneur au corps le mieux discipliné de l'Europe. Nous le con^ serrâmes pendant plus de ringt-cinq jours de route et dans les positions les plus embarrassantes. Je n'eus jamais une réprimande à adresser à personne: c'est à ces meçures que nous dames notre salut.

Quelque temps après le coucher du soleil, nous arrivâmes an bout de la plaine de Ramia, auprès d'une fontaine creusée dans le roc, qui arrose un petite champ de coirrges. Nous étions au pied des montagnes de Judée: une petite vallée, de cent pas de largeur, s'ouvrait à notre droite; nuus y descendimes: c'est là que conmtenee la domination des Arabes bri- .gands'de ces montagttes. Comme la nuit s'approchait,^ nous jugeâmes prudent d'établir notre camp dans cette vallée: nous plantâmes nos tentes à environ deuic cents pas de la fontaine. Nous posâmes uuê g^i^e avancée sur un mamelon qui domine la route de Jérusalem; et, pendant qu'on nous préparait à souper, nous allâmes chasser des perdrix, sur des collines en vue de nos tentes: nous en tuâmes quelquesunes, et nous fîmes partir, du sein des rochers, une multitude de petits aigles qui les habitent. Ils s'élevaint en tournoyant et en criant stir nos tètes, et revenaient sur nous, après que nous avions tiré sur eux. Tous les animaux ont peur du feu et de l'explosion des armes;

118 VOYAC*

Taifiè^ seul parait lès'^ dédaigner et jouer itvec le p^rîi ,. soit qu'il rigm»rc , soit qu'il le brave. J'ai admiré , du hatH d'une de ces cellÎBes, le coup d'œjl pittoresque de notre camp, avec no« piqueta de cavaliers arabes sur le mamelon, nos chevaux attachés çà et là autour de nos tenter, nos moukres assis à terre et occupés à nettoyer nos harnais et nos armes, et la flamme de notre feu^ perçant à travers la toile d'une de nos tentes, et répandant sa légère fumée bleue en colonne que le vent inclinait. Combien j'aimerais cette vie nomade, sous un pareil ciel, si l'on pouvait conduire avec soi to«ts ceux qu'on aime et qu'on regretée sur la terre. La terre entière appartient aux peuples pasteur» et errans comme les Arabes de Mésopotamie. 11 y a plus de poésie dans une de leurs journées que dans des années entières de nos vies de citég. En demandant trop de choses à la vie civilisée, l'homme se cloue lui-même & la terre; il ne peut s'en détacher sans perdre ces innombrables superfluîtés dont l'usage lui a foit des besoins. Nos maisons sont des prisons volontaires. Je voudrais que la vie fut un voyage sans fin, comme celui-ci, et ai je ne tenais à l'Europe par des affections, je la continuerais tant que mes forces et ma fortune le comporteraient.

Nous étions là sur li^s confina des tribus d'É*. phraïm et de Benjamin. Le puits près duquel nos lentes étaient dressées s'ëppelle encore, le Puits de Job.

Nouft partons avant le jour^ nous suivons, pendant deux heures, une vallée étroite, stérile et rocailleuse, célèbre |mr. les déprédations des

ra ORIENT; 119

Akrmbe». Cett le lieu des en?ir«n8 le pUis eiposé à^ leurs course»: ik peuvent y. arriver par une multitude de petites vallées sivueuses, cachées par 1^ dos des coUines inhabitées; se tenir en emhuseade devrière les rochers et les arbustes, et fondre à Timprovlste sur les caravanes. Le eâèbre Abougosh, chef des tribin arabeo- de Ces montag^nes, tient la clé de ces défiléà qui conduisent à Jérusalem : il les ouvre ou les ferme a son gré^y et rançonne les vojnfeurs. Son quartier - général est à quelques lieues de nous^ au village de Jérémie. Nom nous attendons à chaque instant à voir paraître ses cavaliers: nous ne rencontrons personne, excepté un Jeune aga, parent du gouverneur de Jérumlem, monté sur une jument de toute beauté, accompagné d^ sept ou huit cavalière. Il nous salua poliment, et ae rangea, avec sa suite, pour nous laisser., passer, sans toucher nos chevaux ni nos vôtemenÉ^

Environ à une heure de Jérémie, la vallée se rétrécit davantage, et des srbres couvrent le chemin de leurs rameaux. Il y a là une ancienne fontaine et les restes d'un kiosque ruiné; on gravit pendant une heure par un sentier escarpé et inégal, creusé dans le rocher, au milieu des bols, et l'on aperçoit tout à coup le vrJiage et l'église de Jérémie à ses pieds, sur le revers de la colline. L'église, raahitonant mosquée, parsit avoir éfé construite avec magnificence dans le temps du royaume de Jérusalem, POU» les liusignan. Le village est composé de quarante à eiaquante maisons, assez vastes, suspcudues sur le penchant des deux

coteaux qui erabras^ent la vallée. Quelques figuiers diss^niiliés et quelques champs de vigne Annoncent une espèce de cuittire: nous voyons des troupeaux répandus autour des maisons; quelques Arabes, revêtus de magnifiques cafetans, fument leurs pipes sur la terrasse de la maison principale, à cent pas du chemin par lequel nous descendons. Quinze à vingt chevaux , sellés et bridés , sont attachés dans la cour de la maison. Aussitôt que les Arabes nous aperçoivent, ils descendent de la terrasse, montent à cheval, et s'avancent au petit pas vers nous. Nous nous rencontrons sur une grande place inculte, qiti fait face au village, et qu'ombragent cinq ou six beaux figuiers.

C'était le fameux Abougosh et sa famille. Il s'avança seul avec son frère au-devant de moi: m suite resta en arrière. Je fis à l'instant arrêter aussi la mienne, et je m'approchai avec mon interprète. Après les saints d'usage et les complimens interminables qui précèdent toute conversation avec les Arabes, Abougosh me demanda si je n'étais pas l'émir franc que son amie, lady Stanhope, la reine de Palf|iyi*e, avait mis sous sa protection, et au nom de qui elle lui avait envoyé la superbe veste de drap d'or dont il était vêtu, et qu'il me montra avec orgueil et reconnaissance. J'ignorais ce don de lady Stanhope, fait si obligeamment en mon nom ; * mais je répondis que j'étais en effet l'étranger que cette femme illustre avait confié à la générosité de ses amis de Jérémic; que j'allais visiter toute la Palestine, où lé domination ^'Abougosh était reconnue, et que je le priai»

EN ORIEAT. 121

de donner le» ordr4.*9 nécessaires poar que Jady Stauhope n'eut pas de reproches à lui adresser. A ces mots, il descendit de cheval 9 ainsi que son frère ; il appela quelques cavaliers de sa suite, et leur ordonna d'apporter des nattes, des tapis et des coussins, qu'il fit étendre sous l'ombre d'un grand figuier, dans le champ même ou nous étions, et nous pria avec de 81 vives instances de descendre nous-mêmes de chenal et de nous asseoir sur ce divan rustique, qu'il nous fut, impossible de nous y refuser. Comme la peste régnait à Jérémie, Abougosh, qui savait que les Européens étaient en quarantaine, eut soin de ne pas toucher nos vêtemens, et il établit son divan et celui de ses frères vis-à-vis de nous, à une certaine distance : quant à nous, nous n'acceptâmes que les nattes de paille et de jonc, parce qu'elles sont censées ne pas communiquer la contagion. On apporta le café et les sorbets. IVous eûmes une assez longue conversation générale; puis, Abougosh me pria d'éloigner ma suite et éloigna lui-même la sienne, pour me comuiuniquer quelques renseignement secrets que je ne puis conseîgner ici. Après avoir causé ainsi quelques minutes, nous fiiues rapprocher, lui ses frères, moi mes amis. — Connalt-ou mon nom en Europe? me demandat-il. — Oui, lui dis-je: les uns disent que vous êtes un brigand, pillant el massacrant les caravanes, emmenant les Francs en esclavage, et l'ennemi féroce des chrétiens; les autres assu^ rent que vous êtes un prince vaillant et généreux, réprimant le brigandage des Arabes des montagnes, asi^urant les routes, protégeant les II. 6

I2i «VOYAGE

cararanes, Taiiii de tons les Trancs qiii soirt dignes de votre aniitiié. — Et vous, me dît-îl en riaot, que dtrez-FOii« de moi? — Je dirai ce que j'ai vu, lui répondis-'je^ que vous êtes aussi puissant et aussi liospitaiîer qu'un prince des Francs, qu'on vous ja calomnie, et que vous méritez d'avoir pour amîs toiifi les Européen« qui, comme moi, ont éprouvé votre bienveillance et la protection de votre sabre. Abougeah parut enchanté. Son frère et lui; me firent encore un grand nombre de 'questions sur les usages ^es Européens, sur nos habits, sur no9 armes qu'ils admiraient beaucoup; et nous nous séparâmes. Au moment de nous quitter, il donna ordre à un de ses neveux et à quelques cavaliers de se mettre à la léte de notre caravane, et de ne pas me quitter pendant tout le temps que je resterais, soit à Jérusalem, soit dans les environs ; Je le remerciai, et nous partîmes.

Abougosh règne de fait sur environ quarante mille Arabes des montagnes de la Judée, depuis Ramla jusqu'à Jérusalem, depuis Hébrpu jusqu'aux montagnes de Jéricho, Cette domination,, gtii s'est perpétuée dans «a famille depuis quel* ^les générations, n'a d'antre titre que sa puissaiice même. Eu Arabie, on ne discute pan l'origine ou la légitimité du pouvoir; on le reconnaît, on lui est soumis pendant qu'il existe. Une famille est plus ancienne, plus nombrense, plus riéhe, plus brave que les autres: le chef (le cette famille devient naturellement plus in- Huent sur la tribu; la tribu elle-même, mieux gouvernée, plus habilement ou plus vaillamment

conctnlte ^ 1a f Arre^ devient dominante ^ans contestation. Telle est Forighe de toutes ces snprëinaties de cliefs et de tribus que Ton reconnaît partout en Asie. Là puissance se forme et se conserve comme une chose naturelle; tout découle de la famille, et, une fois le fait de cet «ascendant reconnu et constate dans les mœurs et les habitudes, nui ne le conteste; l'oëëissance devient quelque chose de filial et de religieux. Il faut de ^ands ëvènemens et d'immenses infortunes pour renverser une famille; et cette noblesse, pour ainsi dire volontaire, se conserve pendant des siècles. On ne comprend bien lé régime féodal qu'après avoir visité ces contrées; on voit comment s'étaient formées, dans le moyenâge, toutes ces familles, toutes ces puissances locales qui régnaient sur des châteaux, sur des villages, sur des provinces. C'est le premier degré de civilisation. A mesure que la société se perfectionne , - c^s petites puissances sont absorbées par de plus grandes; les municipalités naissent pour protéger le droit des villes contre l'ascendant décroissant des maisons féodales. Les grandes rayantes s'élèvent qui détruisent à leur tour les privilèges municipaux sans utilité ; puis viennent les autres phases sociales dont les phénomènes sont innombrables et ne nous sont pas encore tous connus.

Nous voilà bien loin d'Abougosh et de son peuple de brigands organisés. Son neveu mirchait devant nous sur la route de Jérusalem. A un mille environ de Jérémie, il quitta b route et se jeta sur la droite, dans des sentiers

de rochers qVii sillonnent une montagne couverte de myrtes'' et de térébînthes. Nous le suivîmes. Les nonvelles de Jérusalem, que nous avait données Abou^osh, étaient telles qu'il y avait pour nous impossibilité absolue d'y entrer. La peste y augmentait à chaque inslanf ; soixante à quatre-vingts' personnes y snecombalent tous les jours; tous les hospices, tous les couvens, étaient fermés. Nous avions pris la résolution d'aller d'abord dans le désert de Saint-Jean-Baptiste, à deux' lieues environ de Jérusalem, dans les montagnes les plus escarpées de la Judée, 'de demander là un asile de quelques Jours au couvent- des religieux latins qui y résident, et d'agir ensuite selon les circonstances. C'était la route de cette solitude que le neveu d'Abougosh nous faisait prendre. Après avoir marché environ deux heures par des sentiers affreux et sous un soleil dévorant, nous trouvâmes au revers dé la montagne, une petite source et l'ombre de quelques oliviers; nous y fîmes halte. Le site était sublime! nous, dominions la noire et profonde vallée de Térébinthe, où David, avec sa fronde, tua k géant philistin. La position des deux armées . est tellement décrite dans la circonscriptlon.de la vallée et dans la pente et la disposition du terrain, qu'il est impossible à l'œil d'hésiter. TiP torrent à sec, sur les bords duquel David ramassa la pierre, traçait sa ligne blanchâtre au milieu de l'étroite vallée, et marquait, comme dans le récit de la Bible, la séparation ' dea deux camps. Je n'avais là ni Bible, ni voyage à la main^ personne pour me donner la clé des

EN ORIKNT. 125

Uetix et le nom iatiqiie des vtlléet et des niontagnee; mais mon imifination d'enfant s'était si TÎvement et avec tant de mérité représente la forme des lieux^ l'aspect physique des scènes de l'ancien el du nouveau Testament, d'après les récits et les gravures des livres saints, que je reconnus tout de suite la vallée de Térébinthe et le champ de bataille de Saiih Quand nous fûmes au couvent, je n'eus qu'a me faire confirmer par les Pères l'exactitude de m«« prévisions. Mes compagnons de voyage ne pouvaient le croire. La même chose m'était arri-^ vée à Séphera, au milieu des collines de lé Galilée. J'avais désigné du doigt et nommé par son nom «ne colline surmontée d'un clié* teau ruiné, comme le lieu probable de la nais* sance de la Vierge. Le lendemain 9 la même chose encore m'arriva pour la demeure des Mttcliabées à Modin; en passant an pied d'une montagne aride surmontée de quelques débris d'aquéduc, je reconnus le tombeau des dernier» grands citoyens du peuple juif, et je disais vrai sans le savoir* L'imagination de iliomme est plus vraie qu'on ne le pense; elle ne bâiit pas toujou)*s avec des rêves, mais elle procède par des assimilations instinctives de choses et d'images qui lui donnent des résultats plus snrs et plus évideiis que la science et la logique. Excepté 1^ vallées du Liban, les mines de BaU belc^ les rives du Bosphore à Constantinople^ et ie premier aspect de Damas, du haut de l'Aati-LIban; je n'ai presque jamais rencontré un lieu et une chose dont la première vue ne lût pour moi comme on sou venir! Avons-nous.

a26 VOTAGE *

Técu deux fois ou mille îoh? notre mémoire n'est-elle qu'une §;lace ternie que le souffle de Dieu ravive? on bien avons-nous, dans notre imagination, la puissance de pressentir et de -voir avant que nous voyions réellement? Questions insolubles!

A deux heures après midi, nous descendons les pentes escarpées de la vallée de Térébînthe, BOUS passons à sec le lit du torrent, et nous montons, par des escaliers tailiéis dans le roc, au village arabe de Saint-Jèan-Baptiste , que nous apercevons devant nouo. Des Arabes, à la physionomie féroce, nous regardent du haut des terrasses de leurs maison»; les enfans et les femmes se pressent autour de nous dans les rues étroites du village ; les religieux, épouvantés du tumulte qu'ils voient du haut de leur toit, du nombre de nos chevaux et de nos hommes, et de la peste que nous leur apportons, refusent d'ouvrir les portes de fer du monastère. Nous revenons sur nos pas pour aller camper sur une colline voisine du village; nous maudissons la dureté de cœur des moines ; j'envoie mon drogman parlementer encore arec eux et leur adresser les reproches qu'ils méritent Pendant ce temps, la population tout entière descend des toits; les scheiks nous enveloppent et mêlent leurs cris sauvages aux hennissemens de nos chevaux épouvantés; une horrible confusion règnç dans toute notre caravane; noua armons nos fusils. Le neveu d'Abougosh, monté •nr le toit 'd'une maison voisine du couvent, •'adresse tour à tour aux religieux et au peuple. £nfin nous obtenons, par capitulation, l'entrée

Au ceiivent; une petite porte de fer s'ouvre pour nous; nous passone en nous courbant, un à un; nous déchargeons nos chevaux, que nous faisons passer après nous. Le neveu d'Abou* fOflh et ses cavaliers arabes restent dehors et oampentrà la porte; les relig^ieux, pâles et troublés, tremblent de nous toucher; no4is les ras«^ aurons en leur donnant notre parole que uotis n'avons communiqué avec personne depuis Jsffa, et que nous n'entrerons pas à Jérusalem tant que nous serons dans Tasile que nous- leur euH prutttons. Snr cette assurance, le visages irrités reprennent de la sérénité; on nous intro-^ duit dans les vastes corridors du monastère; chacun de nous est conduit dans une petite cellule pourvue d'un, lit et d'une table, et ornée de quelques gravures espagnoles de sujets pieux» On fait camper nos- soldats, nos Arabes et nos chevaux dans un jardin inciiite du couvent: l'orge et la paille sont jetées . par - dessus les murailles^ on tue pou» nous, dans la rue, des moutons et lui veau envoyés en présent par Aboufosh; et^ pendant que mon cuisinier arabe prépare,, avec les frères servans, notre repas dans la cuisine du couvent, chacun de nous va prendre un moment de repos dans sa cellule, rafraîchie par la brise des montagnes, ou coiir templer la vue étrange qui entoure le monastère. Le couvent de Saint-Jean dans le désert est une siiecursale du couvent latin de Terre-Sainte à Jérusalem^ Ceux des religieux dont l'âge, les infirmités, ou les goûts de setraite plus pro^ fonde, font des- cénobites plus, volontaines,. sont envojés^ dans cette maison.. La maison, esl.

grande et foelie, entourée êe jardins ialHés dani Je rocher^ de cours, de pressoirs poor faire l'excellent vin de Jërnsalem; il y avait une vingtaine de religieux quand nous y Tînmes; la plupart étaient des vieillards espagnols ayant passé la plus grande partie de leur vie dans l'exercice des fonctions de curé, soit à Jérusalem, soit à Bethléem, soit "dans les autres villes de la Palestine. Quelques-uns étaient des novices assez récemment arrivés de leurs convens d^ËS|>agne ; tes hnit ou dix joitts que nous avons passés avec eux nous ont laissé la meill^iTre impression de leur caractère, de leur charité et de la pureté de leur vJc. I/C père supérieur, jSurtout, est le modèle le plus accompli des vertus du chrétien: simplicité, douceur, humilité, patience inaltérable, obligeance toujours gracieuse, sèle toujours opportun, soins infatJga* Mes des frères et des étrangers sans acception de rang ou de richesse, foi naturelle, agissante et contemplative à la fois, sérénité d'humeur, et de parole et de visage, qu'aucune contrariété ne pouvait jamais altérer. C'est un de ces rares exemples de ce qwe i>eut produire la perfection du principe religieux sur une ame d'homme; l'homme n'existe plus que dans sa forme visible; l'ame est déjà transformée en quelque chose de surhumain, d'angéMque, de déifié, qui fuit radmiraticfn , mais qui la commande. Nous fûmes tous également iVapjiés, maîtres et domestiques, chrétiens ou Arabes, de la sainteté' communîcative de cet excellent reti* gienx ; son ame semiblait s'être répandue sur tous iea pères et les frères du couvent; car, à des

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iegrén différem, imus admirâMes dmi toni nu peu des qualHét da sapërieur, et cette maitoa de eharltë et de peix nous a laissé un ineffaçable souTenlr. L'état monacal , dans l'époque où noua tommes, a toujours profondément rét»ugné à mon intellifence et à ma raison; maia I aspect du couvent de 8aint*Jean^ Baptiste , serait propre à détruire ces répugnances s'il n'é«* tait une exception, et ai ce qui est contraire à ia nature, à la famille, à f& société, pouvait jamais être une institution justifiable. Lea couvens de Terre-Sainte ne sont pas au reste dans ce cas; ils sont utiles au monde par l'asile qu'ils offrent aux pèlerins d'Occident, par l'exemple des vertus chrétiennes qu'ils peuvent donner aux peuples qui ignorent ces vertus, enfin par les rapports 'qu'ils entretiennent seuls et»tre certaines parties de l'Orient et les nations de TOccident. \j^ pères no«s rcveiilèrent vers le soir pour nous conduire au réfectoire où leurs serviteurs et le» ndk*es avaient préparé notre repas. Ce repas, comme celui de tous les jours que nom passâmes dans ce couvent, consistait en omelettes, en morceaux de mouton enfilés dans une brochette de fer et rdtls au feu, et en pilau de ris. On nouiB donna, pour la première fois, d'èxcellettt vin blanc des vignes des environs; c'est le seul vin qui soit connu en Judée. Les pères du désert de Saint-Jean- Baptiste sont les seuls qui sadient le faire; ils en foumisseilt à tous les couvens de Palestine: j'en achetai un petit baril, que j'expédiai en Enrope. Pendant le repas, tous les religieux se promenaient dans le réfectoire, causant tour à tour avec nous; Je

père supëHetm veilkit à ce que rie» ne nmi» manquât, nous servait souTent de tes propres mains, et' allait noii» o^rcher, dan» le» armoires du couvent, les IrqueuBS, le chocolat et- touteslès petites friandises qui lui restaient du der** nier' v^sseau avriré' d'Espagne. Après - le souper, nous montâmes avec^et» sur les terrasses du niOHastè)*er c'est la promenade- liabitueile des religieux en. temps de péiste., et ils restent' souvent reclus ainsi pendant plusieurs* mois de l'Année; au.reste^ nous disaient-ils«; cette riklu* non nous est moins pénible que to<is ne pensée, car^eite nous donne 1& droit de fermer nos portes de fer aux Arabes -du pays» qui nous im* portunent^ sa»!^ cesse- de leurs visites et de leurs demandes, lorsque la^ quarantaine est* levée,, le couvent est toujours pleine de ses hommes insatiables : nous^^ aimons mieux la peste que la nëcessité de les voir ; je le compris après les evoir moi-même connus^

Le village de- Sainte Jean du déseitt est^sor un BMmelon entouré^ de toutes parts de profondes et sombres vallées dont on n'aperçoit pas le fond. Le& flancs de ces vallées, qui font face de tous les cdtés^ aux fenêtres du couvent, sont taillés presque à pic dans le rocher gris qui leur sert de base. Ces rochers sont percés de profondes cavernes que la nature a creusées et que les solitaires des premiers siècles. ont ap^ profondies pour y mener la vie des algies- ou des colombes^ Çà et' là, sur des pentes- un peu moins raides, on miit^ quelques piantatièmi^ de lignes qui s-élèvent sur^ les troncs des petits %uiers^ et. retombent en. rampant, sur^ le-Eoe.

EN ORIENT. in

Voilà l*ispe€i de loiitetf cet solftadet. Une teinte frite, Uclietée d'un vert Jaune, couvre tout le paysage; du toit du couvent, on plonge de tiMitet partt tur det abimet tant fond ; quelquet pauvret maiton» d'Airabet mahomëtant et cbrétient aont groupée» tur let rochert, à Fooibre du- monattère* €et Arabet tont let pl«t fërocet et let plot pcFfidet de tobt let bommet. Ils riîconnaîttent Tautoritë d'Abougoth. L> noni d'Abougoth fait pélir les moinet. Ht ne pouvaient oomprendre par quelle puissance de téduction ou d'autorltë ce chef noua avait accueillis ainsl^ e^ donné ton propre neveu pour guide; lit tonpcounaient en ceci quelque grande Intelligence diplomatique, et* ne- cessaient de me demander ma protection auprès da tjvan de leurs tjirans; Nous rentrâmes lorsque la nuit fut venue, et passâmes la soirée dans le corri* dor du couvent, dans de doucet conversatlout avec l'excellent tupérieur et let bont pèret es* pagnols. Ils étaient étrangers à tout; aucunes nouvelles d'Europe ne franchissent ces inaccessibles montagnes. Il leur était impossible de comprendre quelque chose à la noiivelle révolution française. Enfin, disaient-iis pour conclusion à tous nos récite, pourvu que- le roi de France soit catholique et qiie^ la France continue à protéger les. couvens de Terre-Sainte, ^tout va bien. Us nous firent voir leun église, charmante petite, bâtie k Tendroi^ ou naquit le précurseur du Christ, et ornée d'un orgue ainti que de plM3ieact tableaux, médiocre» de l'écoJe espagnotet

Le leBdemiin, nous ne pàincs régiiitier au désir de jeter au moins de loin an regard sur Jérufiaiem.

Nous fîmes nos conditions avec les pères; il fut convenu que nous laisserions au monastère une partie de nos gens, de nos chevaux et de nos bsgages; que nous ne prendrions avec noui que les cavaliers d'Abongosh, les soldats égyp-^ tiens et les domestiques arabes, indispensables aux soins de nos chevaux de selle ; « que nous n'entrerions pas dans la ville; que nous nous bornerions à en faire le tour, en évitant le contact avec Içs habitans; que dans le cas où, par accident ou autrement, ce contact aurait cil lieu , nous ne demanderions plus à rentrer au couvent, maid que nous retirerions nos effets et notre monde, et camperions dans les environs de Jérusalem. Ces conditions acceptées, et sans outre gage que notre parole et notre véracité , nous partiraes.