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et l'objet de la rislte comportent. Possesseurg^ par la guerre , dn monument sacré des chrëtiens» ils ne le détruisent pas, ils n'en jettent pas la cendre au vent; ils la conservent, ils y maintiennent un ordre, ime police, une rêvé* rence silencieuse que les communions chrétiennes, qui se le disputent, sont bien loin d'y garder elles-mêmes. Ils veillent à ce que la reli* que commune de tout ce qui porte le nom de chrétiens soit préservée pour tous, afin que chaque communion jouisse, à son tour, du culte qu'elle veut rendre au saint tombeau. Sans lés l\irc8, ce tombeau que se disputent les Grecs et les catholiques, et les innombrables ramifications de l'idée chrétienne, aurait déjà été cent fois un objet de lutte entre ces communions haineuses et rivales, aurait tour à tour passé exclusivement de l'une à l'autre, et aurait été interdit, sans doute, aux ennemis de la communion triomphante. Je ne vois pas là de quoi accuser et injurier les Turcs. Cette prétendue intolérance brutale, dont les ignorans les accusent, ne se manifeste que par de la tolérance et du respect pour ce que d'autres hommes vénèrent et mdoreht. Partout où le Musulman voit l'idée de Dieu dans la pensée de ses frères, il s'incline et il respecte. Il pense que ridée sanctifie la forme. C'est le- seul peuple tolérant. Que les chrétiens s'interrogent et se demandent de bonne foi ce qu'ils auraient fait si les destinées de la guerre leur avait livré Im Mecke et la Kaaba. Les Turcs viendraient-ils de toutes les parties de l'Europe et de l'Asie,

y Tënërer en paix lefl monumcns conservés de rislamisme?

Au bout de ce vestibule, nous nous trouvâmes sous la large coupole de Téglise. Le centre de cette coupole, que les traditions locales donnent pour le centre de la terre, est occupé par un petit monument renfermé dans le grand, comme une -pierre précieuse enchâssée dans une autre. Ce monument intérieur est un carré long; orné de quelques pilastres, d'une corniche et d'une coupole de marbre, le tout de mauvais goût et d'un dessin tourmenté et bizarre; il a été reconstruit, en 1817, par un architecte européen, aux frais de Téglise grecque qui le *po8sède maintenant. Tout autour de ce pavillon intérieur du sépulcre, règne le vide de la grande coupole extérieure; on y circule librement, et on trouve, de piliers en piliers, des chapelles vastes et profondes qui sont affectées chacune à un des mystères de la pasaioa du Christ; elles renferment toutes quelq\ies témoignages réels ou supposés des scènes de la Rédemption; la partie de Téglise du Saint-Sépulcre qui n'est pas sous la coupole est exclusivement réservée aux Grecs sehîsmatiques; une séparation en bois peint, et couverte de tableaux de l'école grecque, divise cette nef de l'autre. Malgré la bizarre profusion de mauvaises peintures et dWnemens de tous genres dont les murs et f autel sont surchargés, son ensemble est d'un effet grave et religieux; sent que la prière, sou» toutes les formes, a envahi ce sanctuaire, et accumulé tout ce que des générations superstitieuses, mais ferventes^ ont cru avoir de pré-

r\eux derant Dieu; un escalier taillé dans I« roc conduit de là an sommet du Calvaire où les trois croix ftircnt plantées: le Calvaire,, le tomJbeau et plusieurs autres sites du drame de la Rédemption , se trouvent ainsi accumulés sous le loit d'un seul édifice d'une médiocre étendue; cela semKle peu conforme aux récits des évangiles, et Ton est l<Hn de s'attendre à trouver le tombeau de Joseph d'Arimathie taillé dans le roc hors des murs de Sion, à cinquante^ pas du Calvaire, lieu des exécutions, renfermé dans Tenceinte des murailles modernes; mais les traditions sont telles et elles ont prévalu. L'es-^ prit ne conteste pas. sur une pareille scène, pour quehjues pas de différence entre les vraisemblances historiques et Jes traditions; que ce fut ici ou là, toujours est-il que ce ne fut paa loin des sites qu'on nous désignée. Après un moment de méditation profonde et silencieuse donnée, dans chacun de ces lieux sacrés , au souvenir qu'il retraçait, nous redescendîmes dans J'encehit« de l'é^liRe, et nous pénétrâmes dans le monument intérieur qui sert de rideau de pierre on d'enveloppe au tombeau même; il est divisé en deux petirs sanctuaires: dans le premier, se trouve la pierre où les an^s étaient assis quand ils répondirent aux saintes femmes^ // 71* est pins W, il est ressuscité \ le second et dernier sanctuaire renferme de Sépulcre, recouvert encore d'une espèce de sarcophage de ^marbre blanc qui entoure et cache entièrement à l'œil la substance même du rocher primitif daiis lequel ie Sépulcre était creusée Des lampe» d*or e,t7d 'argent, alimentées étcmeliement,

ÉJt ORIENT. 166

éclairent cette chapelle, et de» parfums j brAlent nuit et jour; l'air qu'on y respire egt tiède et embaume ; nous y entrâmes un à un, séparément, sans permettre à aucun dc9 desservaas du temple d'y pénétrer avec nous, séparés par un rideau de soie cramoisie du premier aanotnaire. Nous ne voulions pas qu'aucun rc^rd troublât la solennité du lieu ni l'intimité des impressions qu'il pourrait inspirer à chacun selon sa pensée et selon la mesure et la nature de sa foi dans le ^rand événement que ce tom- ^beau rappelle; chacun de nous y resta environ un quart d'heure, et nul n'en sortit les yeux secs. Quelle que soit la forme que les méditations intérieures, la lecture de l'histoire, Ïe9 années, les vicissitudes du oœur et de l'esprit de l'hon^me, aient donnée au sentiment religieux dans son ame, soit qu'il ait gardé la let^ tre du christianisme, les dogmes de sa mère, soit qu'il n'ait qu'un christianisme philosophique et selon l'esprit, soit que le Christ pour lui soit un dieu crucifié, soit qu'il ne voie en lui que le plus saint des hommes divinisé par la vertu, inspiré par la vérité suprême et mourant pour rendre témoignage à son père; que Jésus ^soit à ses yeux le fils de Dieu ou le fils de l'homme, la divinité faite honrme, ou l'hu-^ manité divinisée, toujours est-il que le christianisme est la religion de ses souvenirs, de son cœur et de son imagination; qu'il ne s'est pas tellement évaporé au vent du siècle et de Is vie, que Tame où on le versa n'en conserve la première odeur, et que Taspcct des lle^ix et des monument visibles de son preinier c^lle ne ra-

jéunisse eu lui ses impress!oii9, et ne rdbranlt d'un solennel frémissement. Pour Je chrétien ou pour le philosophe, pour le moraliste ou pour l'hiltorien, ce tombeau est la borne qui sépare deux mondes, le monde ancien et le monde nouveau; c'est le point de départ d'une Idée qui a renouvelé l'univers, d'une civilisation qui a tout transformé, d'une parole qui a re-' tenti sur tout le globe: ce tombeau est le sépulcre du vieux monde et le berceau du monde nouveau; aucune pierre ici-bas n'a été le fondement d^in si vaste édifice; aucune tombe n'a été si féconde; aucune doctrine ensevelie. trois jours ou trois siècles n'a brisé' d'une manière aussi victorieuse le rocher que l'homme avait scellé sur elle, e% n'a donné un démenti à la mort, par une si écilatante et si perpétitelle résurrection !

J'entrai à mon tour et le dernier dans le Saint- Sépulcre, l'esprit assiégé de ces idées immenses, le cœur ému d'impressions plus intimes, qui restent mystère entre l'homme et son ame, entre l'insecte pensant et le Créateur: ces impressions ne s'écrivent point; elles s^exhalent Hvec la fumée des lampes pieuses, avec les parfums des encensoirs, avec le murmure vague et confus des sotiplrs; elles tombent avec Tes larmes qui viennent aux yeux au souvenir des premiers noms que nous avons balbutiés dans notre enfance, du père et de la mère qui nouli les ont enseignés, des frères, des sœurs, des amis avec lesquels nous les avons murmurés; toutes les impressions pieuses qui ont remué notre ame à toutes les époques de la vie^ toutes les

prîèrea qni sont sorties dé notre cœur et )e nos lèvres au nom de celui qui nous apprit à prier son père et le notre; toutes les joies, tontes les tristesses de la pensée dont ces prières furent le langage, se rëTeillent au fond de l'ame, et produisent, par leur retentissement, par leur confusion, cet éblouissement de Fintelligence, cet attendrissement du cœur qui ne cherchent point de paroles, mais qui se résolvent dans des yeux mouillés, dans une poi* trine oppressée, dans un front qui s'incKne et dans une bouche qui se colle silencieusement sur la pierre d'un sépulcre. Je restai longtemps ainsi, priant le ciel, le père, là, dans le lieu même où la plus belle des prières monta pour la première fois vers lol^ciel ; priant pour mon père ici-bas, pour ma mère dans un autre monde, pour tous ceux qui sont ou qui ne sont phis, mais avec qui le lien invisible n'est jamais rompu; la communion de l'amour existe toujours; le nom de tous les êtres que j'ai connus, aimés, dont j'ai été aimé, passa de mes lèvres sur la pierre du Saint-Sépulcre. Je ne priai qu'après, pour, moi-même; ' ma^ prière fut ardente et forte; je demandai -de la vérité et du courage devant le tombeau dé celui qui jeta le plus de vérité dans ce monde, et mourut avec le plus de dévouement à cette vérité dont Dieu l'avait fait le verbe; je me souviendrai à jamais des paroles que je murmurai dans cette heure de crise pour ma vie morale. Peut-être fus-je exaucé : une-'grande lumière de raison et de conviction se répandit dans mon intelligence et sépara pkis clairement* te jour des ténèbres.

M8 TOYAGE

IjCf- erreurf de§ vérité»; il y « d^s roameiM dan» la vie où les penséds de l'hamaie^ leng-terap» rallies et douteuses, et flottantes cornue dêa flots sans lit, fiuissent par toucher im rivage où elles se brisent et reviennent aiir elles-mêmes avec des formeit nouvelles et un courant contraire à celui qui les a poussées jusque-la. Ce fut là pour moi un de ces momens: celui qui soude les pensées et lea cœurs le sait, et je le comprendrai peut-être moi-même un jour. Ce fut UH mystère daas ou vie, i^ui ae révélera, plus tard.

— Même ilate. —

Au sortir de Téj^ae «ht Saint-iSépuicre, non» •ulvimes la voie Doulmireuse, ûani M« de Chateaubriand a donné* un ft'i poi'tique itinéraire. Rien de frappant, rien de constaté',, rien de vraisemblable ; des ma^tures de «onstruction moderne, données partout, par les moines aux pèlerins, pour des vestiges incontestés des diverses stations du Christ L'oeil ne peut avoir mcme un doute, et toute confiance dans cea traditions locales est détfuite d'avance par l'histoire des primiêrea aunéea du christiamsme, oÙf Jérusalem ne conserva pas pierre sur pierre; où les chrétiens furent ensuite banni» de lai ville pendant de nombreuses années. Jérusalem, à Fexception de ses piscines et des tom^ beaux 4es rois^ ne eenserve avcuft meuumeiil

EN ORIEKT. 16P

d*aiiciine de ces grandes époques: quelques sites seulement sont reconiiaisAables, comme le site du temple, dessiné par ses terrasses 9 et portant aujourd'hui l'immense et belle mosquée d'Omar-el-Sakara ; le mont de Slon, occupé par le couvent des Arménlens^ et ks tombeau de David; mais ce n^'est même que l'histoire à la main et avec l'œil du doute que la plupart de ces sites peuvent être assignés avec une certaine précision. Hormis les murs de terrasses sur la vallée de Josaphat, aucune pierre ne porte sa date dans sa forme et dans sa couleur; tout est eu poudre, ou tout est moderne. L'esprit erre incertain sur l'horizon de la ville, sans savoir où 3e poser; mai8 la ville tout entière, dessinée par la colline circonscrite qui la porte, par les différentes vallées qui l'enceignent, et surtout par la profonde vallée du Cédron, est un monument auquel Tœil ne peut se tromper: c'est bien là que Sion était assise; site bizarre et maiheinreux pour la capitale d'un grand peuple : c*est plutôt 4a forteresse naturelle d'un petit peuple, chassé de la terre, et se réfugiant avec s^n Dieu et son teippie sur un sol que nul n'a intérêt à lui disputer; sur des rochers qu'aiicunes routes ne peuvent rendre accessibles,, dans des vallées sans eau, dans un climat rude et stérile, n'ayant pour horizon que les montagnes calcinées par le feu intérieur dea volcans, les montagnes d'Arabie et de Jéricho,, et qu'une mer infecte, sans rivage et sans navigation, la mer Morte! — Volià la Judée, voile le site de ce peuplé dont le destin est d'être proscrit à toutes les époques de son histoire, II. 8

et à qm ies nntions ont disputé même celte capitale de ses proscriptions, jetée, comme un nid d'aigle, au sommet de ce groupe de mon* lagties: et -cependant ce peuple portait avec lui la grande idée de Tuntté de Dii^n, et ce qu'il y avait de vérité dans cette idée élémentaire suffisait pour le séparer des autres peuplef, et pour le rendre lier de ses proscriptions, et confiant dans ses doctrines providentielles.

— Même date.

Après avoir parcouru les différens quartiers de la ville, tons aussi nus, tous aussi misérables, tous aussi démantelés que ceux par lesquels nous étions entrés, nous descendîmes du coté de la fameuse mosquée qui tient la place du temple de Salomon. Le gouverneur de Jérusalem a son sérail dans un édifice at-tenant aux jardins et aux mur^ de la mosquée. Nous allions lui faire notre visite de remercia ment. La cour du sérail était entourée de cachots grillés, ou nou« aperçûmes quelques figures de bandits de Jéricho et de Samarie, qui attendaient leur délivrance ou le sabre du pacha. &es cavaliers, couchés aux pieds de leurs cheva<i\, des scheiks du désert et des Arabes de Naplouse étaient groupes ça et là sur les escaliers ou sous les hangars, attendant l'heure (*u divan. Le gouverneur, apprenant notre ar^ rivée, nous envoya son fils pour nous engager

à monter. Ce jeune liomme, cCenviron trente «09, est le plus beau des Arabes, et peut-être des hommes que j'aie vus en ma vie. La' force, la grâce, rintéiiigence et la douceur, sont fondues arec une telle harmonie dans ' ses traits, et brillent à la fois dans son œil bleu avec une si attrayante évidence, que nous restâmes tous frappés de son aspect. €*est un Samaritain. Le gouverneur de Jérusalem, son père, est le phis puissant des Arabes de JVaplouse. Persécuté par Abdalla, pacha d'Acre, et sonvent en guerre avec lui, pendant la domination des Turcs, il avait été forcé de se réfugier, avec sa famille, dans les montagnes au-delà de la mer Morte; la victoire d'Ibrahim-Facha sur Abdalla l'avait ramené dans sa patrie. Il y avait retrouvé ses richesses et sou influence, il avait chassé ses ennemis du pays, et le pacha d'É* gypte, poiur suppléer' à l'insuffisance de ses troupe^ égyptiennes en Judée , lui avait^ confié le gouvernement de Samarie et de Jérusalem. 11 n'avait d'autres troupes que quelques centaines de cavaliers de sa tribu, à l'aide desquels il maintenait l'ordre et la domination d'Ibrahim, finir toutes les populations d'alentour. Nous entrâmes dans le divan, grande salle sans aucun ornement que quelques tapis sur des nattes, des pipes et des tasses de café sur le soi. Le gouverneur, entouré d'un grand nombre d'esclaves^ d'Arabes «rmés, et de quelques secrétaires à genoux, écrivant sur leurs mains, était occupé à rendre la justice et à expédier ses ordres. Il se leva à notre approche et vint audevant de nous. Il fit enlever les tapis du divan.

susceptibles de donner la peste, et y fit «ttbfiti* tuer des nattes d'Egypte , qui ne la communiquent pas. Nous nous assîmes. On nous présfiita les pipes et le café. Mon drogman lui lit on mon nom les complimens d'usagée, et je le remerciai moi-même de tous les soins qu'il avait bien voulu prendre pour que des étrangers comme nous pussent visiter sans péril les lieux consacrés par leur religion. Il me répondit avec un sourire obligeant qu'il ne faisait que sou devoir; que les amis d'Ibrahim étaient ses amis; qu'il répondait d'un cheveu de leurs têtes; qu'il était prêt, non-seulement à faire pour moi ce qu'il avait fait, mais encore à marcher lui-même, si je l'ordonnais, avec ses troupes, et à m'accompagner partout où ma curiosité ou ma religion m'inspireraient le désir d'aller, dans les limites de son gouvernement; que tel était l'ordre du pacha. Fuis, il s'informa de nous, des nouvelles de la guerre, et de la part que les puissances de l'Europe prenaient à la fortune d'Ibrahim. Je lui répondis de manière à satisfaire ses pensées secrètes: que l'Europe almiralt dans Ibrahim-Pacha un conquérant civilisateur; que, sous ce rapport, elle prenait intérêt à ses victoires; qu'il était temps que l'Orient participât aux bienfaits d'une meilleure administration , que le - pacha d'Egypte était 1« missioniiaîre armé de la civilisation européenne en Arabie; que sa bravoure et k tactique qu'il nous empruntait lui donnaient la Certitude de vaincre le grand-visir qui s'avançait à sa rencontre en Caramanie ; que , selon tbute apparence, il remporterait là une grande victoire,

EN OUIKXT. 17a

et marcherait sur Coiistautiaople; qu'il 'n'y entrerait pas, parce qiiç tes Européens ne le lui permettraient pas encore, mais qu'il ferait la paîx avec leur médiation , et garderait l'Arabie et la Syrie en souveraineté permanente. C'était là ce qui touchait au cœur du vieux révojté de; Naplouse: ses regards buvaient mes paroles, et son fils et ses amis pcnchaieirt lenrs tètes au> dessus de la mienne pour ne pas perdre un mot de cette conversation , qui était pour eux l'aug^ure d'une longue et paisible domination dans Samarie. Quand je vis le gouverneur si bien disposé je lui témoignai le désir, non pa» d'entrer dans la mosquée d'Omar, puisque je savais qu'une telle démarche eût été contraire anx mœurs du du pays, mais d'en contempler l'extérieur. — Si vous l'exigea, me répondit-il^ tout vous sera ouvert, mais je m'exposerais à irriter profondément les musulmans de la ville: ils sont encore ignorans; ils croient que la présence d'un chrétien dans l'enceinte de la mosquée, leur ferait courir de grands périls, parce qu'une prophétie dit: Que tout ce qu'un chrétien demanderait à Dieu dans Tiiitérieur de £1-Sakara, il l'obtiendrait; et ils ne doutent pa» qu'un chrétien n'y demandât à Dieu la ruine de la religioii du Prophète et l'extermination des musulmans. Pour moi, ajouta-t-il^ je n'en crois rien: tous les hommes sont frères, bien qu'il» adorent, chacun dans leur langue, le Pèret commun: il ne donne rien aux uns, aux dépens des autres; il fait luire son soleil sur les ado-rateurs de tous les prophètes; les hommes ne savent rien , mais Dieu sait tout ; Alla Kérim,,

Dieu est ^rand! et il inclina sa tète en aonriant. Dieu me préserve, lui dis-je, d'abii«er de votre hospitalité et de vous exposter ponr satisfaire une vaine curiosité de voyageur! Si j'étais dans la mosquée d'Ël-Sakara, je ne prierais pour J'extermi nation d'aucun peuple, mais pour la lumière et le bonhetir de tous les enfans d'Alla. A ces mots, nous nous levâmes; il nous conduisit par un corridor à une fenêtre de son sérail, qui donnait sur les cours extérieures de la mosquée. Nous ne pûmes pas eu !<aisir aussi bien l'ensemble de cet endroit, qu'on le fait du haut^de la montagne des Oliviers: nous ne vîmes que les murs de la coupole, quelques portiques moresques de l'architecture la plus élégante, et les cimes des cyprès qui croissent dans les jardins intérieurs. Je pris congé du gouverneur eu lui annonçant que mon projet était dé passer huit ou dix jours, campé aux environs de la ville, et de partir le lendemain pour aller à la mer Morte, au Jourdain, à Jéricho , et jusqu'au pjed des montagnes de rArabîe-Pétrée; que je rentrerais plusieurs fèis, comme aujourd'hui, dans l'intérieur de Jérusalem; et que je n^avais à lui demander que le nombre de cavaliers suffissns pour garantir notre sûreté dans les différentes excursions que nous nous proposions de faire en Judée. Nous sortîmes de Jérusalem par la même porte de Bethléem,* près de laquelle nos tentes étaient dressées ce jour-là , et nous achevâmes -de visiter, dans la soirée, tous les sites remarquables ou consacres autour des murs de la vHie»

ES ORIËiNT. 175

— Mèoif^ diite. —

Soirée passée à parcourir les pentes qui s'étendent au sud de Jérusalem, entre le tombeau de David et la valiée de Josaphat. Ces pentes sont le seul ctfté de la vHle c|ui présente Tapparence d'un peu de végéta tien. Au coucher du soleil, je m'assieds eu face de la colline des Oliviers, à quatre ou cinq cents pas audessus de la fontaine de Siloé, à peu près où étaient les jardins de David : Josaphat est à mes pieds; les hautes murailles des terrasses du temple sont un peu au-dessus de moi à ma gauche; je vois les cimes des beaux cypirès qui élèvent leiirs têtes pyramidales tu-dessus des portiques de la mosquée El-Aksa, et les ddmes des orangers qui recouvrent la belle fontaine du temple appelée la Fontaine de l'Oranger. Cette fontaine me rappelle une des plus déli> cieuses traditions orientales inventées, traufsmises ou conservées par les Arabes. Voici comment ils racontent que Salomeu choisit le sol de la mosquée.

^Jérusalem était un champ labouré; deux frères possédaient la partie de terrain où s'élève aujourd'hui le temple; l'un de ces frères était marié et avait plusieurs enfans, l'autre vivait seul; ils cultivaient en commun le champ qu'ils avaient hérité de leur mère; le temps de k moisson venu, les deux frères lièrent leurs gerbes, et en firent deux tas égaux qu'ils laissèrent sur le champ. Pendant la nuit, celui des

deux frèreg qui n'était pas marié eut une bonne pensée; il se dit à lui-même: Mou frère a une femme et des cnfans à noumr, il n'est pas juste que ma part soit aussi forte que la sienne; allons, prenons dans mon tas quelques g^erbes que j'ajouterai secrètement aux siennes , ii ne s'en apercevra pas et ne pourra ainsi les refuser. Et il fit comme ii avait pensé. La même nuit, l'autre fr^re se réveilla et dit à sa femme: Mon frère est jeune, il vit seul et sans compagne, il n'a personne pour l'assister dans son traveil let pour le consoler dans ses fatigues, ii n'est pas juste que noiis- prenions du champ commun autant de gerbes que lui; levons-nous, allons et portons secrètement à son tas un certain nombre de gerbes, il ne s'en apercevra pas demain et ne pourra ainsi les refuser. Et ils firent comme ils avaient pensé. Le lendemain chacun des frères se rendit au champ, et fut bien surpris de voir que les deux tas ^ étaient toujours pareils; ni l'iin ni l'autre ne ne pouvait intérieurement se rendre compte de ce prodige; ils firent de même pendant plusieurs nuits de suite, mais comme chacun d'eux portait au tas de son frère le même nombre de gerbes, les tas demejuraient toujours égaux, jusqu'à ce qu'une nuit, tous deux s'étant mis en sentinelle pour approfondir la caiise de ce miracle, ils se rencontrèrent portant chacun les gerbes qu'ils se destinaient mutuellement.

»0r, le lieu où une si bonne pensée était venue à la fois et si' persévéramment à deux hommes , devait être une place agréable à Dieu,

et les hommes la bénirent et 1« choisirent poiir j bâtir une maison de DieH!«

Quelle charmante tradition! comme elle respire la naïve bonté des mœurs patriarcales! comme Tinspiration qui ?ient aux hommes de consacrer à Dieu un lien où la rertu a germé sur la terre, est simple, antique et naturelle! J'ai entendu chez les Arabes des centaines de légendes de cette nature. On respire Tair de la Bible dans toutes les parties de cet Orient.

L*aspect de la vallée de Josaphat est conforme à la destination que Içs idées chrétiennf^ lui assignent. Elle ressemble à un vaste sépulcre, trop étroit cependant pour les flots du genre humain qui doivent s'y accumler. Dominée de toutes parts elle-même par des monumens funèbres; encaissée à son extrémité méridionale dans le rocher de Silhoa, tout percé de caves sépulcrales comme une ruche de la mort; ayant çà et là pour bornes tumulaires les tombeaux de Josaphat et celui d'Absalon, taillés en pyramides dans le roc vif et ombragés d'un coté par les noires collines du mont dés Offenses, de l'autre paries remparts du temple écroulé; t;e fut un lieu naturellement imprégné d'une sainte horreur, destiné de bonne heure à devenir les gémonies d'une grande ville, et où l'imagination des prophètes dut placer sans efforts les scènes de mort, de résurrection et de jugement. On se figure la vallée de Josaphat comme un vaste encaissement de montagnes où le Cédron, large et noir terrent aux eaux lugubres, coitle avec des murmures lamentables; où de larges gorges, oti-

Teries sur les quatre vents ^ s'élargissent fowr laisser passer les quatre torrens des morts v<*' nant de l'orient et de l'occident, du septentrion et du midi ; les immenses gradins des collines s'y étendent en a m phi théâtre pour faire place aux enfans innombrables d'Adam, venant assister, chacun pour sa part, au dénouement final du grand drame de Thumanité, rien de tout cela. La vallée de Josaphat n'est qu'un fossé naturel creusé entre deux monticules de quelques cents pieds d'élévation, dont l'un porte Jérusalem et l'autre la cime du mont des Olives; les remparts de Jérusalem en s'écroulant en combleraient la plus grande partie; nulle gorge n'y a son embouchure; le Cédron, qui sort de terre à quelques pas audessus de la vallée, n'est qu'un torrent formé en hiver par l'écoulement des eaux pluviales qui dégwttent de quelques champs d'oliviers au-^dessous des tombeaux des rois, et il est traversé par un pont au milieu de la val* lée , en face d'une des portes de Jérusalem ; il a quelques pas de large , et la vallée, dans cet endroit,^ n'est pas plus large que son fleuve. Ce fleuve, sans eau, trace seulement un lit rapide, de caillous blancs, au fond de cette gorge. La vallée de Josaphat, en un mot, ressemble tout-à-fait à un de ces fossés creusés au pied des hautes fortifications d'une grande ville , où régout de la ville roule en hiver ses immondices , où quelques pauvres habitans des faubourgs disputent un eoin de terre aux remparts pour cultiver quelques légumes, et où leH chèvres et les ânes abandonnés vont brouter*, sur 1^ pentes escarpées, l'herbe flétrie par les

immondicefl et la poussière. Semez le toi de pierres sëpnlcrales appartenant à tous les cultes du monde , et tous aurez devant les yeux U vallée du Jugement.

— Même date. —

Voici la fontaine de Sîloé, la source uniipie de la valide, la source inspiratrice des rois et des prophètes ; je ne sais comment tant de voyageurs ont eu de la peine à la découvrir, et se disputent encore sur le site qu'elle occupait. La voilà tout entière pleine d'eau limpide et savoureuse, répandant l'haleine des eaux dans cet air embrasé et poudreux de la vallée, creu* sée de vingt marches dans le rocher, dont la cime portait le palais de David, avec sa voûte de blocs de pierre, polis par les siècles et tapissés , dans leurs jointures , de mousses humides et de lierre éternel. Les marches de ses escaliers, usées par le pied des femmes qui viennent du village de Silhoa y remplir leurs cruches, sont luisantes comme le mfirbre. J'y descends; je m'assieds un moment sur ces fraîches dalles; j'écoute, pour m'en souvenir, le léger suintement de la source, je lave mes mains et mon front dans ses eaux ; je répète les vers de Milton, pour invoquer, à mon tour, ses inspirations depuis si long - temps^ muettes. C'est le seul endroit des environs de Jérusalem où le voyageur trouve à mouiller son doigt, à

ëttncher sa soif, à reposer sa tète à Tombre du rocher rafraîchi et de deux ou trois touffes de verdure. Quelques petits jardins, plantés de ^enadiers et d'autres arbrisseaux, par les Arabes de Silhoe, jettent autour de la fontaine un bouquet de pâle /verdure. Elle la nourrit du superflu de seç eaux. C'est là que finit la vallée de Josaphat. Plus bas, une petite plaine à pente douce entraine le reg;ard dans les larges et profondes gorges des montagnes volcaniques de Jéricho et de Saint-Saba, et la mer Iforte fiait Thoriion.

KORDS DU JOURDAIN, AU-DBLA DE LA PLAIKB DB JE- RICHO, A QUELQUES LIEUES DE L'bMBOUCHURE DU FLEUVE DAMS LA MER MORTE.

Parti hier, 30 octobre, de Jérusalem, à sept heures du matin, avec toute ma caravane: six soldats d'Ibrahim-Pacha, le neveu d'Abougosh et quatre cavaliers de ce chef; huit ca?alier8 arabes de Naplouse, envoyés par le gouverneur de Jérusalem. Nous avons fait le tour de la ville, descendu au fond de la vallée de Josaphat; nous avons remonté le long du mont des Oliviers, laissé à droite le mojis i)ff'eiisioHis , traversé, à son extrémité méridionale, la chaîne de montagnes qui font suite à celle des Oliviers; arrivés au village de Béihulie, peupla encore de quelques familles arabes, nous y reconnaissons les restes d'un monument chrétien.

EN ORIEKT. lèl

Il j a ime bonne source. Un Arabe tire de Teau, pendant une heure, pour abreuver noa chevaux et reniplir noa jarres suspendues aux selles de nos mulets. Il n'y^a plus d'eau Jusqu'à Jéricho, dix ou douze heures de marche. Nous repartons de Bëthuiie à quatre heures aprèft-^nidi. Descente de deux heures par un chemin lar^ et à pentes artificiellement ménagées, taillé dans les flancs à pic des montagnes qui se succèdent sans interruption. C'est la seule trace d'une route que j'aie vue en Orient. C'était la route de Jéricho et des plaines fertiles arrosées par le Jourdain. Elle menait aux possessions des tribus d'Israël, qui avaient eu en partage tout le cours de ce fleuve et la plaine de Tibériade jusqu'aux environs de Tjt, et aux pieds du Liban. Elle conduisait en Arabie, en Mésopotamie, et par là en Perse et aux Indes , pays avec lesquels Salomon avait établi ses grandes relations commerciales. Ce fut lui, sans doute, qui créa cette route. C'est aussi par ces vallées que le peuple juif passa, pour la première fois, quand il descendit de l'Arabie Pétrée, traversa le Jourdain, et vînt s'emparer de son héritage. A partir de Béthulie, on ne rencontre plus ni maisons, ni culture ; les montagnes sont complètement dépouillées de végétation; c'est du rocher ou de la poussière de rocher que le vent laboure à son gré; une teinte de cendre noirâtre couvre, comme d'un linceul funèbre, toute cette ieiçre. De temps en temps les montagnes se concassent et se fendent en gorges étroites et profondes: abîmes où nul sentier ne conduit, où l'ml ne voit

^e h répiëtilio» éternelle den mêmes scènes . qui renvironneivl. Presque toutes ces montagnes ont l'apparence volcanique; les pierres roulées sur leurs flancs ou sur la route, par les eaux d'hiver, ressemblent à des blocs de lave durcie et gercée par les siècles On voït même, ça et là dans les lointains , sur quelques croupes de collines, cette légère teinte jaunâfre et sulfureuse qu'on aperçoit sur le Vésuve ou sur -l'Etna. Il est impossible de résister long- temps à l'impression de tristesse et d'horreur que ce paysage inspire. C'est une oppression du cœur et une affliction des yeux. Quand on est au sommet d'une des montagnes , et que l'horison s'ouvre un instant jbu regard , on ne voit, aussi loin que la vue peut porter, ^ue des chaînes noirâtres, des cimes coniques ou tronquées, àmonceléeiS les unes sur les autres et se détachant du bleu cru du firmament; c'est un labyrinthe, sans bornes , d'avenues de montagnes de toutes formes, dédiirées,, cassées, fendues en morceaux gigantesques, renouées les unes aux autres par des cliames de collines semblables , avec des ravins sans fond où l'on espère entendre au moins le bruit d'un torrent, mais où rien ne remue , sans qu'on puisse découvrir un arbre, une herbe ^ une fleur, une mousse; ruines d'un monde calciné^ ébuUition d'une terre en feu dont les bouillons pétrifiés ont formé ces vagues de terre et de pierre. A six heures , nous rencontrons , au fond d'un ravin , les murs d'un karavansérail ruiné et une source prot^ée par un petit mur orné de sentences du Koran. La source ne verse que goutte à

. goutte ta ploie clans Je bassin ëe pierM ; nos Arabes y appliquent en vain leurs lèvres; noua faisons reposer un moment nos chevaux à Tom* bre flu Icaravansérail ; nous avons descendu si long-temps, que nous noua croyons au niveau de la plaine de Jérielio et de la mer Morte; nous nous remettons en route, déjà accablëa de la chaleur et de la fatigue de la journée; nos cavaliers Arabes nous flattent de l'espérance d'être en quelques heures à Jéricho; cependant le jour tombe de minute en minute, et le crépuscule ajoute son horreur k celle des gorges où nous sommes. Après une heure de marcha dans le fond de cette vallée, nous nous trouvons encore sur les pentes escarpées d'une chaîne de montagne? nouvelle qui nous semble enfin la dernière avant la descente sur la plaine de Jéricho; la nuit nous dérobe entièrement l'horizon; nous n'avons assez de lumière que pour distinguer k nos pieds les précipices sana fond où le moindre faux pas de nos chevaux nous ferait rouler; nos jarres sont épuisées; la soif nous dévore ; un des Samaritains dit à notre drogman qu'il connait une source dans le voisinage ; nous nous décidons h faire halte où nous sommes, s'il peut en effet trouver un peu d'eau ; après une demi-heure d'attente, le Samaritain revient et dit qu'il n'a pu trouver la source; il faut marcher; il nous reste quatre heures de route, fious plaçons les Arabes de Napiouse à la tète de la caravane ; chaque cavalier à Tordre de suivre pas à pas celui qui le précède , sans perdre sa trace; le plus profond silence règne dans tout« la bande ; la nuit est devenue

si sombre qu'il est impossible de roir à la ièie de son cheval ; on suit son compagnon au bruit de ses pas, à chaque instant la caravane entière s'arrête parce que les premiers cavaliers sondent le sentier de peur de nous précipiter dans l'abîme; nous descendons tous de cheval pour 'marcher avec plus de tâtonnemens; vingt fois nous sommes obligés de nous arrêter aux cris qui partent de la tête ou de la queue de la caravane; c'est un cheval qui a roulé; c'est un homme qui est tombé; nous sommes souvent sur le point de nous arrêter tout-à-fait et d'attendre, immobiles à notre place, que cette longue et profonde nuit soit passée; mais ia tête marche, il faut marcher; après trois heures d'une pareille anxiété , nous entendons de grands cris et des coups de fusit à la tète de la caravane ; nous croyons que les Arabes de Jéricho nous attaquent; chacun de nous se prépare à faire feu au hasard, mais de proche en proche, nous apprenons que ce sont les Naplousiens qui crient de joie et tirent leurs ar* mes parce que nous avons franchi le mauvais pas; nous sentons en effet la route s'aplanir un peu sous nos pieds ; je remonte à cheval ; mon jeune étalon arabe, sentant l'eau dans le voisinage, se défend, et dans la lutte se précipite avec moi dans un ravin; personne ne s en aperçoit tant la nuit est noire; je ne lâche pas ia bride et, me remettant en selle, j'abandonne l'animai à son instinct, sans savoir si je suis sur une corniche ou dans le fond d'un ravin creusé dans la plaine; il s'éiançe au galop en hennissant, et ne s'arrête qu'aux bords d'un

KX ORIEIVT. Î8*

misseau large, pen profond et entouré d'arbnw* tes (5pineux ; il s'y abreuve; j'entenda à ma gauche les cris et les coups ^e pistolets des Arabes qui viennent de s'apercevoir de m% disparition , et qui me cherchent dans la plaine ; je vois briller utt feu à travers le» feuilles des arbustes^ je lance mon cheval de ce coté et en peu de nvinutes je me trotive à 1» porte de ma tente> plantée au bord de ce même ruisseau ; U[ était minuit; nmis mangeâmes un morceau de paii> trempé dans l'eau et nous nous endormîmes sans savoir ok nous étions,, et ne concevant pas par quel prodige nous étions passés tout à emip de cette solitude sans ombre et sans eau, tMx bords d'un ruisseau qui, à la lumière di^ nos torches et du foyer des Arabes, nous ajpr paraissait comme un ruisseau des Alpes, avec sofit rideau de saules et ses touffes de |onc ot de cressoiu.

Sî le Tasse avaft eu , comme le prétend M. de Chateaubriand , l'inspiration des lieux en écrivant la Jérusalem Délivrée (et j'avoue que tout admirateur que je siii» du Tasse , ce n'est pa€^ par là que je le louerais, car il est impossible d'avoir moins compris les sites , et phi^ menti awx: moeurs qu'il ne l'a fait, mais qu'importent les sites^ et les nueitrs ? 1» poésie n'est paa là, elle est dians le eœur); mais s'il avait eu cette inspiration' , c'eut été sans doute aii bord de ce ruisseau qu'il eût fait arriver ïlerminie^ fuyant sur son coursier abandonné à soa» essor, et qu'elle eût rencontré ce pasteur. arc»-. IL 8 **

dien, et non arabe, dont , il nous h\i une si rayissante description.

Nous nous réveillâmes comme elle au gazouillement de mille oiseaux volant sur les branches des arbres, et au bruissement de l'eau sur son lit de cailloutâmes. Nous sortîmes des tentes pour reconnaître le site où la nuit nous avait jetës. Les montages de Judée, traversées la veille, nous restaient à l'orient à une lieue environ de notre camp; leur chaîne, toujours sté« rile et dentelée, s'étendait à perte de vue au midi et au nor^, et de loin en loin nous apercevions de vastes çorg^es qui débouchaient dans la plaine, et d'où les flots de vapeurs nocturnes sortaient comme de larges fleuves, et se répandaient en nappes de brouillards sur les sables ondulés des rivagfes du lac Asplialtite. A Toc-; oideiSt, un largue désert de sable nous séparait des bords dn Jourdain que nous ne pouvions discerner; de la mer Morte, et des montages bleues de l'Arabie Pétrée. Ces montag^ne8, vues à cette heure et de cette distance, nous semblaient, par le jeu des ombres sur leurs crou-< pes et dans leur» vailéies, parsemées de culture et ombragées dimmenses forêts; les ravins blanchâtres qui les sillonnent Imitaient, à s'y méprendre,, la chute et l'éblouissenent de eaux d'une cascade. Il n'en est rien cependant; quand j^en approchai, |e reconnus quV>lles ne présentaient en plus grand que le même aspect stérile et dépouillé des montagnes de la Judée. Autaur de nous, tout était riant et f^ais^ quoi-^ que inculte; Teau anime tout, même le désert^ el les. avbustes légers qui étaient répandus,^

m ORIENT. Wt

cetnme ilies bocages artificiels ^ par g^roupe» de deux ou trois s»r ses bords, nous rappelaient le plus, doux sites de la patrie. No^is montâmes à cheval; nous ne devions être qu'à une beure de J^éricho, mais nous n'apercevions ni murs, ni fiiméte dans la plaine, et nous ne savions trop où- notis diriger, quand une trentaine de cavaliers bédouins, montés sur des chevaux superbes, déboiichèrent ent^e deux mamelons de sable et ^'avancèrent en caracolant au devant de nous. C'était le scheik et les principaux^ habitans de Jéricho qui, informés de notre approche par un Arabe du gouverneur de Jérusalem, nous cherchaient dans le désert pour se mettre à notre suite. Nous ne connaissions les Arabes^ du désert de Jécicho que par lia renommée de férocité et de brigandage, qu'ils ont dans toute la Syrie, et nou» ne savions trop,, au, premier moment , s'ils venaient à nous en, amis ou en ennemis; mais rien, dans leur conduite pendant plusieurs jours qu'ils restèrent avec nous, ne dénota une mauvaise intention de leur part.. Domptés par la terreur du. nom d'Ibrahim^ dont ils croyaient voir en nous les émissaires, ils n^ns donnèrent tout ce que leur pays^ peuit; olfrir,, le désert libre> l'jpati de leurs fontaines et un pea d^orge et de doura pournourrir nos chevau]e. Je remerciai le scheik et: ses amis de l'escorte qu'ils venaient nous ofirir; ils se joignirent? à notre troupe, ety courant çai et là< sur nos flaiics à travers, les. monticules de- 9able^ ils paraissaient et disparaissaient avec la^ rapidité du vent. Je remarquai là un- chevalr. admirable de forme et dje vitesse, monté (i^f

ISS VOYAGE

le frère du sclieik, et je chargeai mon drogmaa de me Tacheter à tout prix. Mais comme de pareilles oifres ne peuvent 8e faire directement sans une espèce d'outrage à la dillicatesse du propriétaire du cheval, il fallut plusieurs jours de négociations pour me rendre possesseur de ce bel animal, que je destinais à ma fille, et que je lui donnai en eifet«