iâi

298 rOTACF

Le chapehiiit parut kn-méme enehanté de ee» rera, et chantait les refraina du barde en riant et en vidant san verre; le prince noua proposa le spectacle d'une chasse an faucon, divertissement habituel de tous les princes et scheifca de Sjrie. C'est de li que les croises rapportèrent cet usage en Europe.

— 9 norembre 1832;. —

Le climat, à rexceptîon de fuelques coupa de vent sur la mer et de quelques ora^s de pluie vers le milieu du jo^ir, est aussi beau qu'au mois de mai en France. Aussitôt que les pluies ont commencé , c'est un printemps noilveau qui commence; les murailles des iterrasses qui soutiennent les pentes cultivées du Liban et les collines fertiles des environs de Bajroth se »ont tellement couvertes de végétation, en peu "de jours , q^ie la terre est entièrement cachée sous la mousse, Therbe, les Hancs et les fleurs; l'orge vert tapisse 4ous les champs qui n'étaient que poussière à notre arrivée; les mûriers, qui poussent leurs secondes feuiMes, forment, tout autour des . maisons , de» forêts^ impénétrablea au. soleil ; on aperçoit , çà et là , ks toits des maisons disséminées dans la plaite, qui sortent de cet océan de verdure, et les femmes gréeques et syriennes dan» \ewr riche 'et éclatant costume, semblables à des reines qui prennent l'air sur les pavillons de leursjardiusj^ de petits

EN OBU^ÎT. 2S»

Mstiers eneiiMës dans le sable conduisent de maisons en maisons, d'une colline à l'autre, à trarers ces jardins continus qui vont de la mer Jusqu'aux pieds du Liban; en les suivant, on trouve tout-à-coup, sur le seuil de ces petite5i^ maisons, les scènes les plus ravissantes de la vie patriarcale; ce sont les femmes et les Jeunes filles accroupies sous le marier ou le figuier^ è leur porte, qui brodent les riches tapis «d^ laines aux couleurs heurtées et éclatantes; d'autres , attachant les bouta de fil de soie à dea arbres éloignés, les dé?ident en marchant len* tement, et en chantant d'un arbr« à l'autre; des hommes marchent au contraire en reculant d'arbre en arbre, occupés à faire des étoifea ^de soie, et jetant la navette qu'un autre homm^ leur renvoie; les enfans sont couchés dans dea berceaux de Jonc ou sur de» nattes à l'ombre ; quelques-uns sont suspendus- aux^ branches dea orangers; les gros moutons de Sjrie à la queue immense et traînante, trop lourds pour pouvoir se remuer, sont couchée dans des trous qu'oa creuse exprès dans la terce fraîche devant la porte ; une ou deux belles chèvres à. longues oreilles , pendantes comme celles de nos chiens de chasse, et quelquefois une vache,, complètent le tableau champêtre; le cheval du> maître est |oujoiu*s la aussi, couvert de son. harnais magnifique, et prit à être, mi^nté; il fait partie de la< famille et semble prendre intérêt à tout ee qui> se fait, à tout ee (|ui. se dit autour de lui; sa physionomie s*?niime comme celle d'un visagehumain: quand l'étranger parait et lui parle, ih dressa ses oreilles, il relève sea lèvres,, viûjL-

:i(5(> VOYA€»iS

êeê n&sreafiT, tend fi iiie a«i vent el fhhre iitt-^ eonnn qtri le flatte; fie« yeux éonic, mais pro» fonds et pensifs, brillent, cèmme deux charlions, sons la belle et lon^ie crinière de son front. Le9 familles ^eeqnea, syriennes et ara- Bes de ciiltiTSteurs qui habitent ces mâisoiis aux pied du Liban , n^ont rien de sauTage ni rien 4e barbare; phi« instruits que les paysans de nos provinces, ils savent tous lire, entendent tons deux lances , Tarabe et le grec ; ils sont doux , paisibles , laborieux et sdbres ; ocoupétf toute fa semaine des travaux de la terre ou d« la soie, ife te dëliwseiit le dimandie en assistant avec leurs familles aux longs et spectaculeuiP offices du culte grec ou syriaque; ils rentrent ensuite à la maison pour prendre un repas un peu phia recherché que les Jours ordinaires; les femmes et les jetmes filles, parées de leur» plus riches habits et les cheveut tressés, et tout parsemés de fleurs d'orange, de giroflée-ponceai» et d^mllcts, restent assises sur des nattes^ à la porte de la maison, avec leurs voisines et leurs amies. Il serait impossible de peindre avec kr plume les groupes admirables de pittoresque^ de richesse de costume et de beauté que ces femmes forment alors dans ta campagne. Je vois là tous les jours des visages de jeunes femmes ou de jeunes filles que Raphaël n^avaff pas entrevus, même daivs ses songes d'artiate. C*est bien plus que la beauté italienne et que la beanté grecque ; c'est la pitrcté de fermes , la délicatesse de contours, en un mot, tout ce que Tart grec et romain nous ont laissé de plus accompli, mais cela est rendu plus enivrant en-

m ORI£5T. Mt

eùre ptr tine nmheié priaiHire el simple d'ex^ prestieiiy p»r une kii^neiir sereine et voluptu* etfse, par ifii jeiur céiente (|fie le regard det yeux bktis bordas de cils noirs répand sur les traits, et par une finesse de senrire, une har-^ nionie de proportions, une blancheur animée de la peau, une transparence indescriptible du lefnt, un remis métaUicjuc des cbevetix, une grâce de mouremens , une étrangeté d'attitudes et un son perlé et vibrant de la jtoîx qui font de la jeune Syrienne la boiiris du paradis des yeux. Ces beautés admirables et variées sont aussi extrêmement communes; je ne marche ja. mais une heure dans la campagne sans en rencontrer plusieurs allant aux fontaines ou rêve* tiant arec leurs urnes étrusques sur Tépaule et fenrs jtmbee nues entourées de braeelets d'ar« gent; les hommes et les jeimes garçons vont le dimanche s'asseohr p«ur tout délassement sur des nattes étendues au pied de quelque grand sycomore, non loin d'une fontaine; ils resteni là immobiles tout le jour, à conter des histoires merrellleuses , buvant de temps en temps une tasse de café ou une tasse d'eau fraîche; les autre» vont sur le haut des collines, et vous les voyea là paisiblement groupés sous leurs vignes ou leurs oliviers, paraissant jouir avec délice de la vue de h mer que ces coteaux dominent, de la limpidité du ciel, du chant des oiseaux et de toutes oes voluptés instincts vès de rhoname pur et simple que nos populations ont perdues pour l'ivresse bruyante ù\i cabaret ou les fumées de lorgîe. Jamais plus belles scènes de la création ne furent peuptéeg

3a2 TOYAGB

et animée» de pins pures et plu» belle» impres^ sïoBs; la natufe ici est T^ritabiemeiit un hymne' perpétuel à la bonté du Créatci»*, et aucun ton faux, aucun spectacle de misère ou de vice, ne trouble, pouF l'étranger , la ravissante harmonie de cet hymne ; —^ hommes j femmes , oiseaux, animaux, arbres, montagnes, mer, ciel, climat, tout est beau, tout e»t pur, tout est splendide et seligieux»

10 Décembre tô33< —

Ce matin , je suis aMé errer de bonne heure avec Julia sur la colline que les: Grecs nomment San-Dimitri, à une lieue environ de Bayruth, en se rapprochant du Liban et en suivant obliquement la courbe de la ligne de la mer. Deux de mes Arabes nous accompagnaient, Tun pour nous guider,. Fantre pour se tenir à la tète du cheval de Juiîa et la recevoir dans ses bras si le cheval s'animait trop, (juand les sentiers devenaient trop rapides, nous laissions- nos mour tures un moment, et nous parcourions à pied les terrasses naturelles ou artiliciçiles^ qui for* ment des gradins de verdure de toute la colline de San-Dimitri* Dans mon enfance je me suis représenté souvent ce paradis terrestre, cet Eden que toutes les nation» ont dans leurs souvenirs, soit comme un beau rêve, soit comme une tradition d'un temps et d'un séjour plua l^arfait; j'ai suivi Milton. dans ses délicieuses

Elf ORIEIIT. 3M

Aetcriptfons de ce tëjmir enditntë de nos pre» miers parens; mus ici, comme en toutes choie», la nature suFpasse infiniment l'imagination. Bien n'a pas donn^ à l'homme de rêver ausri hean qu'il a fait. J^a^ais ré?é Eden^ je puis dire que je j^ai vu^

Quand nous eûmes marché une demi- heure sous Jes arceaux de nopals qui encaissent tous les sentiers de ki plaine , nous commençâmes à monter par de petits chemins plus étroits et plus escarpés qui avrlyent tous à de^ plateaux sivccessifs , d'où l'horisoik de la mer et du Liban, se découvre successivement davanta^. Ces plateaux , d'une médiocre largeur , sont tous entourés d'arbres forestiers inconnus à nos climats,^ et dont j'ignore inalheurensement la nomenclature; mais leur tronc, le port de leurs branches, les formes neu?es et étranges do leurs cimeïi coniques , échevetées ^ pyramidales , ou s'étendant comme des ailes, donnent à cette bordure de végétation une grâce et une nouveauté d'aspect qiii signalent assez FAsie. Leurs feuillages aussi ont toutes les formes et toutes les teintes, depuis la noire verdure du cyprès jusqu'au vert gris de l'olivier, jusqu'au jaune du citronnier et de l'oranger; depuis les larges létiilles du mûrier de la Chine, dont chacune suffirait pour cacher le soleil au front d'un enfant, jusqu'au* légères déco<iipures de l'arbre à thé, du grenadier et d'autres Innombrables arbustes dont les feuiMes ressemblent aux feu^ illes du persil, et jettent comme de légères draperies de dentelles végétales entre l'horizon et vous. Le long de ce» lisières de bois, règne

van Ikière de retàvre qm se cmivi« 4e flemra à. lenr ombre. L'iatérieur des plalenioL est se^ né d'erfe^ et,, à un aagUs f«eJoon%jney dem m trol» tète» de ptlmier», •« le ddne tioaibrt et orrendi do cnveubies colossal, indiquent J« place où un cultivateur arabe a bâti sa cabame, entmirëe 'de quelques plant» de TÎipie^t ^^^^ fessé dëfenda par de» paUMade» ventée de â^ gulers d'Inde, couverts de leurs fruits épineux^ et d'on petit jardin d'orsn^rs semé d^œiUet» et de giroflées p*ii? rornemcnt des dKvetix de ses fiOes. Qnand par hasard le sentier tton» conduisait à la porte do ces maissme enfeacée^ comme des nids homali» , dm» ces ^§ues de Tcrditre , nous ne voyions sur la physionomie de ses heureux et bons kabitans , ni sùrprilae , Éi humeur, ni coJèrr. Iki nous saluaient, en souriant à k beauté de JNilia^ du salut pienK des Orientaux: Sifba et Kaïr^ ^we.le joar soit béni iM>ur tous. Quelques-uns nous priaient de nous arrêter sous leur palmier; ils appot*taieitl^. selon leur richesse, oti nue natte ou un tapis, et nmis offraient des fruit», du lait ou des fleurs de leur jardin. Nous acceptions quelquefois, et nous leur promettions de revenir leur apporter à notre tour qiielqite chose d'Kurope. Mais leur politesse et leur hospitalité n'étaient nullement intéressées. lis aiment les Ftancs qui savent ^érlr de toutes les maladies, qui connaissent les vertus de toutes les plantes et qui adorent le même Dieu qu'eux.

D'un de ces plateaux nous montions à un autre; mêmes scèncis, mêmes enceintes d'arbres, même mosaïque de végétation sur le terrain

qu'elles entourent; reniement de plateaux en plateaux 9 le magnifique horizon s^élargisaait, les pjateatix inf (Prieurs s'étend aient comme un damier de tontes couleurs, ^ù les haies d'arbustes, rapprochées et grouppëes par l'optique, formaient des ho i s et des taches sombres sous nos pieds. Nous suivîmes ces plateaux de collines en collines, redescendant de temps en temps dans les vallons qui lés iH'parent: vallons mille fois plus ombragées, plus délicieux encore que les collines ; tous voilés pat les rideaux d'arbres des terrasses qui les dominent, tous ensevelis dans ces vagues de végétation odorante, maijs ayant tous cependant à leur embouchure une étroite échappée de vue sur la j^laine et sur la mer. Comme la plaine disparaît à cause de Tëtévation de ces vallées, elles semblent déboucher immédiatement sur la plage, leurs arbres se détachent en noir sur le bien des vagues, et nous nous amusions quelquefois, assis au pied d'un palmier, à voir les voiles des vaisseaux, qui étaient en réalité à qnats*e ou cinq lieues de nous, glisser lentement d'un arbre à l'autre comme s'ils eussent navigué sur un lac, dont ces vallons étaient immédiatement le rivage.

Nous arrivâmes enfin, par le seul hasard de nos pas , au plus complet et au plus enchanté de ces paysages». J'y reprendrai souvent.

C'est une vallée supérieure, ouverte de l'orient à l'occident, et encaissée dans les plis de la dernière chaîne de collines qui s'avance sur la grande vallée où coule le Narii-Bayrutli. Rleii ne peut décrire la prodigieuse végétation qui tapisse son lit et ses fiancs; bien que des deux II. 12

cotes ses parois soient de rocher, ils sont tellement rcTètiis de lichens de toute espèce, si suintans de l'humidité qui s'y distille goutte à goutte, si revêtus de grappes de briiyèns, de fougères, d'iierbes odoriférantes, de lianes, de lierres et d'arbustes enracinés dans leurs fentes ijimperceptibles , qu'il est impossible de se douter que ce soit la roche vive qui végète ainsi. C'est un tapis touffu d'un ou deux pieds d'épsùsseur; un velours de végétation serré, nuancé de teintes et de couleurs, semé partout de bouquets de fleurs inconnues, aux mille formes, aux mille odeurs, qui tantôt dorment im mobiles commentes fleurs peintes sur une étoffe tendue tlans nos salons, tantôt, quand hi brise de la mer vient à glisser sur elles, se relèvent avec les herbes et les rameaux , d'où elles s'échappent comme la soie d'un animal qu'on caresse à rebrotisse-poîl, se nuancent de teinte» ondoyantes, et ressemblent à un fleuve de verdure et de fleurs qui ruissellerait à vagues parfumées. Il s'en échappe alors des bougées d'odeurs enivrantes, des multitudes d'insectes aux ailes colorées, des oiseaux innombrables qui vont se percher sur les arbres voisins; l'air est rempli de Jeiirs voix qui se répondent, du ' bourdonnement des essaims de guêpes et d'abeilles, et de ce sourd murmure de la terre au printemps, que l'on prend, avec raison peut-être, pour le bruit sensible des mille végétations de sa surface. Les gouttes de rosée de la nuit tombent de chaque feuille, brilletit sur chaque brin d'herbe et rafraîchissent le Ht de cette petite vallée à mesure que le soleil s élève et

E\ ORlËiVT. 2f)7.

commence à faire glisser ses rayons audessiis des Iktutes cimes d'arbres et des rochers qui l'enveloppent.

Nous déjeunâmes là, sur une pierre, au bord d'une caverne où deux gazelles s'ëtaîent réfugiées au bruit de nos pas. Nous nous gardâmes bien de troubler Tasile de ces charmans animaux qui sont à ces déserts ce que Fagneau est à not prés, ce que les colombes apprivoisées sont aux toits ou aux cours de nos cabanes.

Toute la vallée était tendue des mêmes rideaux mobiles de feuillage, de mousse, de végétation ; nous ne pouvions retenir un^ exclamation à chaque pas ; je n4 me souviens pas d'avoir jamais vu tant de vie dans la nature, accu ntulée et débordant dans un si petit espace. Nous Buîvimes cette vallée dans toute sa longueur, nous asseyant de temps en temps là où Tombre était la plus fraîche, et donnant ça et Il un coup dans l'herbe avec la main pour en faire jaillir les gouttes de rosée, les bouffées d'odeurs et les nuages d'Jnsectes qui s'élevaient de son sein comme de la poussière d'or. Que Dieu est grand ! que la source d'où toutes ces vies et ces beautés et ces bontés découlent, doit être profonde et infinie! s'il y a tant à voir, à admirer, à s'étonner, à se confondre dans un seul petit coin de ia nature, que sera-ce quand le rideau des mondes sera levé pour nous et que nous contemplerons l'ensemble de l'œuvre sans fin ! Il est impossible de voir et de réfléchir sans être inondé de l'évidence intérieure où se réfléchit l'idée de Dieu. Toute la nature est semée de fragmens étincelans de ce miroir où Dieu se peint !

En arrivant Ter8 l'embouchure t>ccîdentale de la vallée, le ciel à'ëlar^it; sea parois a'abaiasent, sa pente incline légèrement sous les pas; les cimes brillantes de neigç du Liban se dressent dans le ciel ondoyant de vapeurs brûlantes: on descend avec le regard, de ces neiges éternelles à ces noires taches de pins, de cyprès ou de cèdres, puis à ces ravines profondes ou l'ombre repose comme dans son nid; puis, enfin, à ces pics de rochers couleur d'or, . aux pieds descpiels s'étendent les hauts Maronites, et les villages des Druzes ; tout finit par une bordure de forêts d'oiiviers qui meurent «ur les bords de la plaine. La plaine ellemême, qjiil s'étend entre les collines où nous étions et ces racines du haut Liban, peut avoir une lieue de large. Elle est sinueuse, et nous n'embrassions de l'œil qu'environ deux lieues de sa longueur; le reste nous était caché par des mamelons couverts de noires forêts de pins. Le Narh-Bayruth, ou fleuve de Baynith, qui s'échappe à quelques milles de là d'une des gorges les plus profondes et les plus rocheuses du Liban, partage la plaine en deux. U court gracieusement à pleins bords, tantdt resserré «taus ses rives bordées de joncs^ semblables à des champs de sucre, ^tantôt exfravasé dans les pelouses v€rdoyantes, ou sous les leiitisques, et jetant ça et là comme de petits lacs brillans dans la plaine. Tous ses bords- sont couverts de végétation, et nous distinguions des ânes, des chevaux, des chèires, des buffles noirs et des vaches i>lanclies, répandus en troupeaux le long lifii iieuve, ,et des bergers «rabcs qui pas-, i

«aient le fleuve k gué sur le dos de leurs chameaux. Ou voyait aussi plus loi% sur les premières falaises de la montagne , des moines maronites, vêtus de leur robe noire à capuchon de matelot, qui conduisaient silencieusement la chfirrue sous les oliviers de leur champ. On entendait la cloche des couvens qui les rappelait de temps en temps à la prière. Alors ik arrêtaient leurs bœufs, apt>uyaient la perche contre le manche de la charrue, et se mettant à genoux quelques minutes, ils laissaient souffler leur attelage tandis qu'eux-mêmes aspiraient un moment au ciel. En avançant davantage encore, en commençant^ à descendre vers le fleuve, nous découvrîmes tout à coup la mer que les parois de la vallée nous cachaient jusque-là et l'embouchure plus large du Narh-Bayruth qui s'y perdait. jNon loin de cette embotichure^ un pont romain présqu'en ruînesf. à arclies très élevées et sans parapets,^ trav4;r«e le fleuve; une longue caravane de Dama'Sf. allant à Alep, y passait dans ce moment même; on les voyait un à un, ceux-ci sur un dromadaire, ceux-là sur un cheval, sortir des roseaux qui ombragent les cutéés dtr pont, gravir lentement le sommet des arche», se desniiier^ là un moment sur le bleu de la mer avec leur monture et leur costume éclatant^ et bizarre^ puis redescendre de cette cime de ruines et disparaître avec* leur longue ^ file d'ânes et de chameaux sous les toufies de roseaux, de lauriers-roses et de platanes^ qui ombragent l'autre rive du fleuve. Un peu pkra loin on les voyait reparaître sur la grève de sable ou les hautes va-

gués venaient rouler leur frange d'écume jusque 9011S les pieds des montures* D'immenses rochers à pie, d'un cap avancé, les cachaient enfin, et se prolongeant dans la mer, bornaient l'horizon de ce coté. A Pembouchure du fleuve, la mer était de detix couleurs, bleue et verte au large, et étincelante de diamans mobiles; jaune et terne à l'endroit où les eaux du fleuve luttaient avec ses vagues et les teignaient de leur sable d'or qu'elles entraînent sans cesse dans cette rade. Dîx-sépt navires, à Tancre dans ce golfe, se balançaient pesamment sur les grosses lamc^s qui le sillonnent toujours, et leurs mâts s'élevaient et s'abaissaient comme de longs roseaux au souffle du vent. Les uns avaient leurs mâts nus comme des arbres d'hiver ; les autres, étendant leurs voiles pour les faire sécher au soleil, ressemblaient à ces grands oiseaux blancs <!e ces mers, qui planent sans qu'on voie trembler leurs ailes. Le golfe, plus éclatant que le ciel qui le couvre, réfléchissait une partie des neiges du Liban, et les' monastères aux murs crénelés, debout sur les pics avancés. Quel-' ques barqbes de pécheurs passaient à pleines voiles, et venaient s'abriter daris le fleuve. La vallée sotis nos pas, les pentes vers la plaine, le fleuve sous les arches pyramidales, la mer avec ses anses dans les rochers, l'immense bloc du Liban avec les innnombrables accidens de sa structure; ces pyramides de neige allant s'enfoncer, comme des cdnes d'argent,, dans les profondeurs du ciel où l'œil les cherchait comitie des étoiles; les bruits insensibles des insectes autour de nous, le chant des mille oiseaux sur

EN ORIEXT. 271

les arbres, tes mn^isscmens des buffles ou les plaintes presque humaines du chameau des caravanes; le retenti sseinent sourd et périodique des larges lames brisant sur le sable à i'embouchure du fleuve, l^orizon san» fin de la Méditerranée; llioriaon serpentant et rert du lit du Narh-Bayruth à droite; la muraille crénelée et gigantesque du Liban en face; le dôme rtiyonnant et serein du ciel échancré seulement par les cimes des monts ou par les tètes aux formes coniques des grands arbres; la tiédeur, le parfum de l'air où tout cela semblait na^srer,. comme une image dans Teau transparente d'un lac de la Suisse; tous ces aspects, tous ces bruits, toutes ces ombres, toute cette lumière,. toutes ces impressions, formaient, de cette scène^ le plus sublime et le plus gracieux paysage dont mes yeux se fussent enivrés jainai>î Qu*était-ce donc pour Julia? Elle était tout émue, toute rayonnante, t04ite tremblante de saisissement et de volupté intérieure; et moi, j'aimats à graver de tels spectacles dans son i nagination d'enfant! Dieu s'j peint mieux que dans les lignes d'un catéchisme: il s'y peint en tVaîts dignes de lui; la souveraine beauté, Timmense btinté d'une iMtnre accomplie, le révè-^ lent, tel qu'il est, à Tamie de Tenfaiit; cettebeauté physique et matérielle se traduit pout elle en sentiment de beauté morale. On fait voir a l'artiste lès statues de la Grèce pour luf inspirer l'instinct du beau. H faiit i^ire voir à 1 aftiîe jeune les grandes et belles scènes de Il nature, po^iir que l'image qu'elle se forme de son auteur soit digne d'elle et de liw î .

Nous .remontânies à cheval au pied de la colline, dans la plaine au bord du fleuve; nous. traversâmes le pont, nous gravîmes quelques coteaux boises du Liban, jusqu'au premier monastère qui s'élevait, comraç un château fort, sur un piédestal de granit. Les moines me <;onnaissaient par les rapports de leurs Arabes, »t me reçurent dans le couvent. Je parcourus ; lés cellules, le réfectoire, les chapelles. Les moines, rentrant du travail, étaient occupés dans la vaste cour à dételer les bœufs et les buffles : cette cour avait Taspect d'une cour de grande ferme; elle était encombrée de charrues, de bétail, de fiimiers, de volailles, de tous le» instriunens de la vie rustique. Le travail se faisait sans bruit, sans cris, mais sans afiectation de silence et comme par des hommes animes d'une décence naturelle, mais non commandés par une règle sévère et inflexible. Les flgures de ces hommes étaient douces^ sereines, respirant la paix et le contentement: aspect d'une communauté de laboureurs. Quand l'heure du repas eut sonné, ils entèrent tu réfectoire, non pas tous ensemble, mais \in à un, ou deux à deux, selon qu'ii:^ avaient terminé plus tôt ou plus tard leur travail du moment. Ce repas consist^iit, comme toi»s les jours, en deux oi trois galettes de farine pétrie et séchée pluto que cuite sur la pierre chaude; de l'eau, e cinq olives confites dans l'huile: on y ajout( quelquefois un peu de fromage ou de lait aigri voilà toute la nourriture de ces cénobites : il: la prennent debout ou assis sur la terre. Tour les meubles de nos contrées leur sont inconnus

Après avoir assisté à leur diner et mange nousmêmes un morceau de galette et bu un verre d'excellent vin du Liban que le supérieur nous lit apporter, nous visitâmes quelques-unes des cellules: elles sont toutes semblables. Une petite chambre de cinq ou six pieds carrés avec une natte de jonc et un tapis, voilà ,tous les meubles ; quelques images de saints , clouées contre la muraille, une Bible arabe, quelques manuscrits syriaques,' voilà toute la décoration. Une longue galerie intérieure , couverte en chaume, sert d'avenue à toutes ces chambres. l4^a vue dont on jouit des fenêtres du manastère, et de presque tous ces monastères, est admirable; les premières pentes du Liban sous le regard, la plaine et le fleuve de Bajruth, les dômes aériens des forets de pins, tranchant sur l'horizon rouge du déseit'^de sable, puis la mer encadrée partout dans ses caps, ses golfes, ses anses, ses rochers, avec les voiles blanches qui la traversent en tous sens, voilà l'horizon, sans cesse sous les jeux de ces moines. Us nous firent plusieurs présens de fruits secs et d'outrés de vin qui furent chargés sur des ânes, et nous les quittâmes pour revenir par un autre chemin à Bayruth. Je parlerai d'eux plus tard. Nous descendîmes par des degrés escarpés taillés dans les blocs détachés d'un grès jaune et tendre qui couvre tous les premiers plans du Liban. Le sentier circule à travers ces blocs; dans les interstices du rocher, quelques arbustes et quelques herbes s'enracinent. Il y a des fleurs admirables, pareilles aux tulipes de nos jardins ^ mais infi^niment plus larges.

Nous fîmes lever plusieurs gaeelles et quelques chacals qui s'abritent dans les creux formas par ces rochers. Une grande quantité de perdrix, de cailles et de bécasses s'enyôlèrent au bruit des pas de nos chevaux. Arrivés à la plaine, nous retrouvâmes la culture de la vigne, de Torge, du palmier; nous en traversâmes la moitié à peu près, au milieu de cette riche végé^ tation^ et nous nous trouvâmes bientôt au pied d'un large mamelon, couvert d'une foret de pins d'Italie, avec de larges clairières où nous apercevions de loin des troupeaux de chameaux et de chèvres. Ce mamelon nous cachait Je Narh- Bayruth que nous voulions traverser dans sa partie méridionale. Nous nous enfonçâmes sous ies voûtes élevées de ces beaux pins parasols, et après avoir marché environ un quart dlieure à leur ombre, nous entendîmes tout à coup de grands cris, le bruit des pas d'une multitude d'hommes, de femmes et d'enfans, qui accouraient de notre coté, les roulemens de tambours, les sons de la musette et du fîCre. £n un lns> tant nous flimes cernés par cinq ou six cents Arabes jl'un aspect étrange. Les chefs, revêtus de tnagnifiques costumes, mais sales et en lambeaux, s'avancèrent vers nous, à la tète de leur musique; ils inclinèrent et nous firent des complimens, en apparence très respectueux, malR que nous ne pâmes comprendre. ^ Leurs gestes et leurs clameurs, accompagnés des gestes et des clameurs de la trlbu^ tout entière nous aidèrent à interpréter leurs paroles. Ils nous priaient et nous forcèrent^ pour alii<sl d^, de les suivre darts l'intérieur de la forêt, où leui*

EiV ORIEM'. 275

camp était tendu ; c'était une des tribus de Kurdes qui viennent, des provinces voisines de la Perse, passer l'hiver, tantdt dans les plaines de la Mésopotamie, aux environs de Damas, tantôt dans celtes de la Syrie, emmenant avec eux leurs familles et leurs troupeaux. Ils s'em* parent d'un bois, d'une plaine, d'une colline abandonnés, et s'y établissent ainsi pour cinq ou six mois. Beaucoup plus barbares que les Arabes, on redoute en général leurs Invasions et leur voisinage; ce sont les Bohémiens armés de l'Orient.

Entourés de cette foule d'hommes, de femmes et d'enfans, nous marchâmes quelques mi* nutes aux sons de cette musique sauvage, et aux cris de cette multitude qui. nous regardait avec une cuHosité, moitié rieuse, moitié féroce. Nous nous trouvâmes bientôt au milieu do camp, devant la porte de la tente d'un des soheiks de la tribu. Ils nous firent descendre de cheval, remirent nos chevaux, qu^il» admiraient beaucoup, à la gar^e de quelques jeunes Kurdes, et nous apportèrent des tapis de Caramanie, sur lesquels nous nous assîn^s au pied d'un arbre. Les esclaves du scheik nous présentèrent les pipes et le café: les femmes de la tente apportèrent dn lait de chamelle pour Julia. La vue de ce camp de barbares nomades, au rai*lieu d'une sombre forêt de pliia^ mérite qu'on la décrive.

La forêt, dana cet endroit, était clalr-semée et entrecoupée de larges clairières. Au pied de chaque arbre ^ une famille avait sa tente: ces tentes n'étaient, pour la plupart, qu'un mor--

ceaii de toile noire, ée poil de etièVresy alta'ché au tronc de l'arbre, par une corde, et de l'autre coté, supportée, par deux piquets plantés en terre: la; toile souvent n'entourait pa» tout l'espace occupé par la famille; juais un lambeau seulement retombait du côté du vent ou du soleil, et abritait l'aire de la tente et le feu du foyer. On n'y voyait aucun meuble, si ce n'est des jarres de terre noirâtre», couchées sur le flanc, dans lesquelles les femmes vont puiser l'eau; quelques o^itres de peau de chèvre, des sabres et de longs fusils suspendus en faisceaux^ aux braïudies des arbres, les nattes, les tapis et quelques vèCemcns d'hommes^ou de femme»,, jetés, çà et là, sur le sol. Quelquesuns de ces Arabes avaient deux ou trois coffres carrés, de bois peint en rouge, avec des dessins de clous à tète dorée, pour contenir leurs effets» Je ne vis que deux^ ou trois chevaux dans toute la tribu. Le plus grand nombre des familles n'avait autour de la tente qu'une chameau couché , ruminant avec sa haute tête intelligente, dressée et tendue vers la porte de la tente , quelques belles chèvres , aux longues soies noires et aux oreilles pendantes, des moutons et des bmiffles: presque tons avaient en ' outre un. ou deux magnifiques chiens lévriers, de grande taille et à poil blanc. Ces chiens, contre la coutume des mahométans, étaient gras et bien soignés: ils semblaient reconnaitre des maîtres, d'où je présume que ces tribus s'en servaient pour la chasse. L^s soheiks paraissaient jouir d'une autorité absolue, et le moindre, signe, de. leui: part rétablissait l'otdre et le si-

lenee , que le tumulte de notre arrivée avait troubles. Quelque» enfans ayant commis, par curiosité, de légères indiserétiona -envers nous, ils les firent saisir à l'instant par les hommes qui nous entouraient, et chasser k>in de nous, vers un autre quartier du camp. Les hommes étaient généralement granda, forts, beaux et bien faits; leurs habits A'ann^nçaient pas la pauvreté, mais la négligence. Plusieurs avaient des vestes de soie, mèiée de fils d'or ou d'argent, et des pelisses de soie bleue, doublées de riches fourrures. Leurs armes étaient également remarquables par les ciselures et les incrustations d'argent dont elles étaient ornées. Les femmes n'étaient ni renfermées, ni voilées; elles étaient même à demi nues, surtout les jeunes filles de dix à quinze ans. Tout leur vêtement consistait en lui pantalon à larges plia, qui laissait les jambes et les pieds nus; elles avalent toutes des bracelets d'argent^ au-dessus de la cheville du pied. Le haut du corps était couvert d'une chemise d*étoife de coton ou de soie, serrée par une ceinture et laissant la poitrine et le cou découvert. Leurs cheveux , généralement très noirs, étaient nattés en longues tresses pendantes jusque sur les talons, et o^nés de pièces de monnaie enfilées: elles avaient au»si les reins et la gorge cuirassés d\in réseau de piastres enfilées, et résonnant à chaque j>as qu'elles faisaient, comme les écailles d'un serpent. Ces femmes n'étaient ni grandes, ni blanches , ni modestes , ni gracieuses , comme les Arabes syriennes ; elles n'avaient pas non plus l'air féroce et craintif des Bédouines; elles

étaient en générai petites, maf^res, le teint halé par le soleil, mais gaies, vives, enjone'es, lestes, dansant et chantant aux sons de leur musique, qui n'avait pas cessé un moment ses airs vifs et animés. Elles ne montraient aucun embarras de nos regards, aucune pudeur de leur presque nudité devant les hommes de la tribu; les hommes eux-mêmes ne paraissaient pas exercer d^autorité sur elles; il se contentaient de rire de leur curiosité indiscrète à notre égard, et les repoussaient avec douceur et en plaisantant. Quelques-unes des jeunes filles étaient extrêmement joKes et piquantes: leuts yeux noirs étaient teints avec le henné sur le bord des paupières, ce qui donne beaucoup plus de vivacité au regard. Leurs jambes et leurs mains étaient également peintes d'une couleur d'acajou : leurs dents blanches comme l'ivoire, dont leurs lèvres tatouées de bleu et leur teint halé faisaient ressortir l'éclat, donnaient à leurs physionomies et à leurs rires un caractère sauvage, mais non pas féroce: elles ressemblaient à de jeunes Provençales ou à des Napolitaines, avec le front plus haut, les allures plus libres, le sourire plus franc et les manières plus naturelles. Leur figure se grave profondément dans la mémoire, parce qu'on ne voit pas deux fois des figures de ce caractère. Il y avait autour de nous un cerclé de cent ou deux cents personnes de la tribu; quand nous eûmes bien contemplé leur camp, leurs figures et leurs ouvrages, nous fîmes signe que nous désirions remonter à cheval. Aussitôt nos chevaux nous furent ramenés; comme ils étaient

KX ORIEAT. 2W

efifrayés par l'aspect dtrange, leë ^8 de c^tte Ibiile et les sons des tambourins^ le scheik fit prendre Jiilîa par deux de ses femmes qui la portèrent jusqu'au bout de Ja forêt: la tribu entière nous accompagna jusque là. Nous remontâmes à cheval; ils nous offrirc^nt une chèvre et un jeune chameau eu présent; nous n'acceptâmes pas et nous leur donnâmes nousmêmes une^ poignée de piastres turques que les jeunes filles se partagèrent pour ajouter à celles des colliers, et deux gazzis d'or aux femmes du scheik. A peu de distance de la forêt, nous retrouvâmes le fleuve; nous le traversâmes à f;uê; sous les lauriers-roses qui le bordent, nous rencontrâmes encore une centaine de jeunes filles de la tribu des Kurdes qui revenaient de Bayruth où elles étaient allées acheter des jarres de ' terre et quelques pièces d'étoffe pour une (lancée de leur tribu; elles s'étaient arrêtées là, et dansaient à l'ombre, tenant chacune à la main un des objets du ménage ou de la parure de leur compagne; elles nous suivirent long-temps en poussant des cris sauvages et en s'attachant à la robe de Julia et à la crinière de nos chevaux pour obtenir quelques pièces de monnaie; nous leur eu jetâmes ; clle« s'enfuirent et se précipitèrent toutes dans le fleuve pour regagner le camp.

Après avoir traversé le Narh-Bayruth et l'autre moitié de la plaine cultivée et ombragée de jeunes palmiers et de pins, nous entrâmes dans les collines de sable rouge qui s'étendent à l'orient de Bayruth entre la mer et la vallée du fleuvç; c'est un morceau du désert d'Egypte,

jeté au pied du Liban et entouré de magnifiques oaais; le sable en est rôug;e comme de Focre, et ^n comme une poussière impalbable; les Arabes disent que ce désert de sable rouge n'est pas apporté là par les vents ni accumulé par les vagues, mais vomi par un torrent souterrain qui communique avec les déserts de Gaza et de Gl-Arish; ils prétendent qu'il existe des sources de sable comme des sources d'eau; ils montrent, pour confirmer leur opinion, la couleur et la forme du sable de la mer qui ne ressemblent- en rien en effet à celui de ce désert. La couleur est aus^ trancbéc que celle d'une carrière de granit et d'une carrière de marbre. Quoi qu'il en soit, ce sable vomi par des fleuves souterrains, ou semé là par le» grands vents d'biver, s'y déroule en nappes de cinq à< six lieues de tour , et élève des montagnes ou creuse des vallées qui changent de forme à chaque tempête; à peine a-t-on marclié quelque temps dans c^s labyrinthes ondoyans qu'il est impossibifç d«$ savoir où Ton se trouve; les collines de sable vous cachent l'horizon de toutes parts, ancun sentier ne subsiste sur la surface de ces vagues; le cheval et le chameau y passent sans y laisser plus de traces qu'une barque n'en laisse sur l'eau; la moindre brise efface tout; quelques-unes de' ces dunes étaient si rapides que nos chevaux pouvaient à peine les gravir, et nous n'avancions qu'avec précaution, de peur d'ètré engloutis par les fondrières fréquentes dans ces mers de sable; on n'y découvre aucune trace de végétation, si ce n'est quelques gros oignons de plantes bulbeuses qui

roulent de temps en temp» sous- les jtîeûs des chevaux; l'impression de ces solitudes mobiles est triste et morne, c'est une tempête sans bruit, mais avec toutes ses images de mort* Quand le simoune, vent du dësert, se lève, ces collines ondoient comme les lames d'une mer, et, se repliant en silence sur leurs profondes Tallëes, engloutissent Je chameau des caravanes; elles s'avancent tous- les ans de quelques pas sur les parties de terre cultivées qui les- en^ vironnent, et vous voyez sur leurs bords des têtes de palmiers ou de figuiers qui se dressent dess^hës sur leur surface comme des mâts de navire engloutis sous les vagues: nous n'entendions aucun bruit que la chute lointaine et lourde des lames de la mer qui brisaient à une lieue de nous contre les écueiis; le soleil couchant teignait la crête 4e ces montagnes de poussièi^ rouge, d'une couleur semblable au fer ardent qui sort des fournaises-; ou, glissant dans ces vallées, il les inondait de feux, comme les avenue» d'un édifice incendié ;' de temps en temps, en nous retrouvant au* sommet d'une colline, nous découvrions les cimes blanches du Liban V ou la mer avec «a lisière d'écume bordant les longues cdtes sinueuses du golfe de Saïde*; puis nous replongions tout à coup dans 1er ravines de sable et nous ne voyions plus que ciel sur no» têtes. Je suivais Julia qui se retournait' senvent vers moi avec son «beau vi-^ . sage tout coloré d'émotions et de fatigue, et je lisais dans ses yeux, dont le regard «semblait n^ihterroger , ses impressions mêlées de terreur^ d'ehthousiasme^^t de^ plaisir. Le bruit d^s

!a mer alimentait et nous annonçait fe Htag^; nous ie découTrîmes tout à coup ^ élevé, escarpé à pic 60U9 les pieds de nos chevaux t îl> dominait la Méditerranée de deux cents pieda an moins; le sol, solide et sonore sous nos pas, quoique recouvert encore d'une légère cou-che de saille blanc, nous indiquait ie rojclier succédant attic vagues de sable; c'était le roclier en effet qui borde toutes les cdtes de Syrie; nous étions arrivés par hasard à un des pointa de cette cdte ou la lutte de ta {nerre et de» eaux présente à l^œil le plus étrange spectacle; le choc répété des flots ou tes tremMemens de terre ont détaché tn cet eqdroit, en bloc continu de la c^e, d^immeuses cellines de roches vives fui, rotiléës dans la mier et y ayant pris leur aplomb, #nt été usées ^ polies, léchées par les vagues «iepuia des siècles et ont afTectè les formes tes plt>s bizarres; il y avait devant nous» à une distance d'envirorv cent pieds, uii de ces rochers debo^it,. sortant de h mer et dressani sa crête au-dessns du niveatr du rivagie; les vagues, en ^ iVappant sans cesse, avaient fini par ie fendre dans son milieu et par y former une arche gigantesque <» scmblalile à Fouverture é\m MiODument triomphai. Les parois intérieure» de cette arche étaient polies et luisantes comme le marbre de Carrare ; les vagues , en' se retirant, laissaient voir ces parois à sec, toutes ruisselantes de l'écume qui retombait avec les iota; puis au retour de la hme elles s^ngloutissaient, avec un bruit de tonnerre, dans Farche qu'^elles remplissaient jnsqu'à la vontç« e;t pcresMres par te choe, elles ^h jaililMafcnt cià

Eif orient: 28â

titt torrent dVcume noti Telle qui te dretimfli* comme d^ lungues Airieiises jusqu'au sommet^ du rocher, d'où elles retombaient en chcTeluretet en poussière d'eaii. Nos eheyaux iVissonnaieut d'horreur à chacun de ces retours de U vague et notis ne pouvions a-nrach^r nos yeui de ce combat des deux diemens; pendant une demi-heure de marche, Ik céte est inondée de ces yeux magnifiques de la nature; il y a des to«rs crénelées toutes couvertes de nids d'hiirondelles de mer, des ponts naturels joignant le rivflge él les écueils et sous lesquels vous entendez, en passant, mugir les lames sontertaines; il y a,, dans certains endroits, des rochers percées par lé refoulement des vagues, qui iaissei^t jaillir IVicume de la mer sous nos pieds comme des tuyaux de jets d'eau ; ^^ fean s'élève è quelques pieds de terre en immense colonne, puis rentre en murmurant dans ses abîmes, lorsqtic le !lot s'est retiré; la mer était #orte en ce moment; elle arrivait en larges et hautes collines bleues, se dressait en crêtes transparentes en approchant des rochers , et y. croulait avec un tel fracas que la rive en ♦rem^blaît au loin, et que nous croyions voir vaciller l'arche marine que nous coniemplioiis devant nous. Après les solituilts silencieuses et terribles que nous venions de traverser, l'aspect sans bornes d'une mer immense et vide de bâtimens, à l'heure du soîi» oà les premières ombres commencent à brunir se» abîmes; ces cassures gigantesques de la cdte,. et ce bVuit tu^ muitueux de vagues qui roulaient des rochers e'uorra ts, i omme las patte» de l'oiseau font rou-^

t^ VOYAGE

1er des ^ains de sable ;^ ces eoapi de la brise sur nos fronts, sur la crinière de nos chevaux; ces immenses échos souterrains qui multipliaient le» mugissemens sourds de la tempête, tout cela frapppit nos âmes d'impressions si diverses, si solenneile»^, si fortes,, que nous ne pouvions plus parler, et que des larmes d'émotion brillaient dans les ^ux de Julia!

Nous rentrâmes en silence dans le désert d« Sable-Rouge ; nous le traversâmes dans sa partis la plus étroite, en nous rapprochant des collines de Bayruth, et nous nous retrouvâmes, au soleil couché , sous la grande forêt de pins de l'émir Fakar-el-Din» Là, Julia, retrouvant la voix, se tourna v^ra moi et me dit avec ivresse: — N'est-ce pas que j'ai fait la plus belle promenade qu'il soit possible de faire au monde? Oh! que Dieu est grand,. et qu'il est bon pour moi, ajouta-t-elle, de m'avoir choisie pour me faire contempler si jeune de si bélier choses !

Il était nuit quand nous descendîmes de cheval à. la porte de la maison ; nous projetâmes d'autre» courses pour les jours qui^ nous restaient avant le voyage à. Damas.

Eir OMTOT. 28g