POEME D'ANTAR
PBBMIRE PEA6MRKT.
Un jour Antar étant Tenu chez son oncle Malleky fut affrëablement surpris de Faccufii faTorable qu^il en reçut fi devait cet accueil, nouveau pour lui, aux rives remontrances du roi Zoliéir qui, le matin même, avait fortement eng^agë Mallelc à se rendre enfin aux deairs de son neveu en hii accordant sa^ cousine Ablla qu'il aimait passionnément. On parla des préparatifs de la nèee, et Ablla ayant voulu savoir de ion cousin quels étaient ses projets. »Je «^compte, lui dit-il, faire tout ce qui pourra >^vous convenir. ^< — »Mais, reprît-elle, je ne >Mlemaikle pour moi que ce qui a eu lieu pour »d'autres: ce qu'a fait Kaled-Ëben-Mohareb lors »de son mariage avec sa cousine Djida.« — >»Insensée! s'écria son père d'un air courroucé, »qui vous en a fait le récit?.. Non, mon ne- »veu, ajouta-t-il, nous ne voulons pas suivre i^cet exemple. « Mais Antar, heureux de voir pour la première fois son oncle si bienveillant à son égard, cl désirant satisfaire sa cousine,
la pria de lui raconter les détails de cette
noce »Voicl, dit-elle, ce que m'ont rapporté
»le8 femmes qui sont venues me complimenter 9f9\iT votre retour: Kaled, le jour de son ma- >»riage, a tué miJle chameaux et vin^ lions». »ce8 derniers de sa propre main. Les chameaux »appartenalent à Malaeb-£i- Assené, émir re- »nommé parmi. les plus vaillans guerriers. Il a »nourri pendant trois jours trois grandes tribus* »qu'il avait conviées. Chaque plat contenait iii^ »morceau de la chair des lions. La iîiie du roi »Ëben-Ei-Nazai conduisait par son licou la »naka *) que montait Djida.<^ — »^u6i donc »i\e si admirable dans tout cela? reprit Autar. »Par le roi de Laujam et le Hattim, nulle autre >>ne conduira votre naka que I>jl^a elle-même; »la tète de son mari danS' un sae pendu à son »cou. «
Mallek gronda sa fille d'avoir entamé ce sujet, feignant d^ën être mécontent; tandis que c'était lui qui, secrètement, avait engagé ces femmes à donner tous ces détails à Ablla, pour jeter Antar dans rembarras. Après le serment de son neveu, satisfait et désirant rompre la conversation, il lui fit verser du \in, espérant qu'il s'engagerait de plus en plus vis-à-vis de sa fille.
A la fin de la soirée, comme Antar allait se retirer, Mallek le pria d'oublier les demandes d'Ablla, voulant ainsi les lui rappeler indirecte* ment. Rentré chez lui, Antar dit à son frère Chaiboub .de lui préparer son cheval, £i Abgea^
*) Chamelle.,
aW, VOYAGE
et il partit aussîiât aprèa 9 ae dirigeant rers la montagne de Beni-Teuailek. Chemin faisant, il raconta à Chaibetib ee qui s'était passé le soir même chez Ablla. — >»Maiid!t soit Totre oncle! «s'écria son frère. Quel méchant homme ! De »qui Ablla tenait-elle ce qu'elle vous a raconté, )^i ce n-est de son père qui veut se débarras- ^ser de vous , en tous pinécipitant dans de si 9»grand8 dangers ?<c — Antar, sans faire la moindre attention aux paroles de Chaiboub, lui dit de hâter sa marche, afin d'arriver un jour plus tdt: tant il était preçsé de remplir son engagement; puis il récita les vers suivans:
»Je parcours les^ mauvais chemins pendant l^obscurité de la nuit. Je marche à travers le désert, plein de la plus vive ardeur, sans autre compagnon que mon sabre, ne comptant jamais les ennemis. Lions, suivez-moi!... vous verrez la terre jonchée de cadavres servant de pâture Mix oiseaux du ciel:
»Kaled ^) n'est pkis bien nommé depuis que je le cherche. Djida n'A plus lieu de se glorifier.
»Leur pa^rs n'est plus en sûreté r bientét les tigres seuls Thabiteront.
>^Ablla! recevez d'avance mes félicitations sur tout ce qui doit orner votre triomphe!
»0 vous! dont les regards, semblables aux fièches meurtrières, m'ont fait d'inguérissables blessures, votre présence est un paradis; votre absence un feu détorant.
»0 AUan-Sl-Fandi! sois békrfe par le Dieu tout puissant.
♦) Heurea^.
EN (miEl^T. ttl
»J'ai bu d'un TÎti plug doux que le necUr; car il m'était versé par la main de la beauté.
Tant que je verrai la lumière 9 je célébrerai son mérite; et ai je meurs pour elle, mon nom ne périra pa8.«
Quand il eut fini, le jour commençait à paraître. Il continua sa r^ute vera la tribu de Beni-Zobaïd. Kaled, le héros de cette tribu, y jouissait de plus de considération que le roi iui-mème# Il était si redoutable à la guerre que son nom seul faisait trembler les tribus voisines. Voici son histoire et celle de sa cousine Djida.
Deux émirs, Miohareb, pé^e de Kaled, et Zaher, père de Djida, gouvernaient les Béduins appelés Beni^Aumaya, renommés pour leur bravoure. Ils étalent frères. L'aîné, Mohareb, commandait en chef; Zaher servait sous ses ordres. Un jour, à la suite d'une vive querelle, Mohareb leva la main sur son frère, qui revint chez lui le- cœur- plein de ressentiment. Sa femme , apprenant le motif de l'état violent dans lequel elle le. voyait, lui dit. — »Vous ne »deviez pas souffrir un tel afiront, vous le plus »vailiant guerrier de la- tribu; vous, renomlné »pour votre force et votre courage. « — »J'ai »du, répondît-il, respecter. un frère aîné.« — »£h bienl quittez^e^ ajouta sa femme; allez »>aillenrs établir votre demeure: ne restes pas »i€i dans l'humiliation: -suivez ^les préceptes d'un »poète dont voici les vers:
»Si vous ' éprouvez des contrariétés ou des malheurs dans un endroit, éloignez- vous et laissez la maison regretter celui qui l'a bâtie. ^
322 TOYAGE
3f Votre subsittance est la même partout; mais votre ame une fois perdue, vous ne sauriez là retrouver.
»I1 ne faut jamais charger un autre de ses aifaires; on les fait toujours mieux soi-même.
»Les lions sont fiers parce qu'ils sont libres.
»Tdt ou tard riiomaie doit subir sa destinée; qu'importe le lieu où il meurt?
»Suives donc les conseils de rexpërîence. «
Ces vers firent prendre a Zaher la résolution de s'èloignev^ avec tout ce qui lui appartenait; et prêt à pastiB, il récita les vers suivans:
»J'irai loin de vous à une distance de mille années 9 chacune longue de mille lieues Quand vous me donneriez, pour rester, mille Egjptes, chacune arroaée de mille Nils , je préférerais m'éloigner de vous et de vos terres, disant, pour justifier notre séparation^ un couplet qui n'aura pas de second : L'homme doit fuir les lieux où règne la barbarie. «
Zaher s'étant mis en route, alla jusqu'à la tribu de Béni-Assac, où il fut reçu à merveille et choisi pour chejf. Zaher reconnaissant s'y fixa. Quelque temps après il eut une fille nom^ mée Djida qu'il fit passer pour un garçon, et qui grandit sous le nom de Giaudar. Son père la faisait monter à cheval avec lui, Texerçait aux combats, et développait ainsi ses disposition naturelles et son courage. Un savant de la tribu lui enseignait l'art de lire et d'écrire, dans lequel elle fit de rapides progrès. €*était une perfection , car elle joignait à toute» ces qualités une admirable beauté. Aussi disait-on
EN cmiEBrr. «23
de toute part: Ileureute J« femme qui épousera Témir Giaudar.
Son père étant tombé dangereusement malade, et se croyant prêt de mourir, fit appeler •a feoMne et lui dit: — >»Je tous en conjure, i^après ma mort, ne contractez pas un nmiveau » mariage qui vous séparerait de votre fille; mais » faites en sorte qu'elle continue i^ passer pour »un ttomnx». 81, après moi, vous ne jouisses >^pas ici de la même considération , retournez nchez mon frère: il tous recevra bien, JV41 suis »ràr. Conservez avec soin vos richesses. L'ar- »gent vous fera considérer partout. Soyez gé- »néreuse et i^able, vous en serez récompen* »êée; enfin agissez toujours comme vous« le >^raltes présentement. «
Après quelques jours de maladie, Zaher se rétablit; Giaudar continua ses excursions guerrières et fit preuve de tant de valeur en toute circonstance, qu'il était passé en proverbe de dire: »Oardez-TOU8 d'approcher k tribu de. Giaudar. ^<
Quant à Kaled, il suivait son père, Mohareb, dans ses exercices journaliers auxquels prenaient part lea plus cmirageux de la tribu. C'était une guerre véritable, ayant chaque fois ses blessés; Kaled y trouvait un motif d'émulation à devenir un guerrier redoutable, émulation qu'aug-^ mentait encore la réputation de valeur de son cousin; il mourait d'envie d'aller le voir, mais n'osait le faire, connaissant les dissensions qui existaient entre leurs parens. A Page de quinze ans, Kaled était devenu le plus vaillant guerrier de sa tribu, lorsqu'il eut le malheur de perdre
son père; il ftit choisi pour le remplacer ^ et comme il montrait les mêmes vertus que lui , il ne tarda pas à gag^ner l'estime et la considération générales» Ayant un jour proposé à sa ^mère d'aller voir son oncle, ils se mirent en route , suItIs de riches préisens en cheTaux , harnais , armes y etc. ; Zaher les reçut à merveille et combla de soins et de prévenances son nçveu 5 dont la réputation était arrivée jusqu'à lui ; Kaled embrassa tendrement son cousin Giaudar, et prit pour lui ui^ vif attachement pendant le' peu de temp» qu'il passa chez son oncle ; chaque jour il se livrait à ses exercices militaires , et charmait Giaudar , qui voyait en lui un ^lerrier accompli, plein de courage et de générosité, affable, éloquent et d'une mâle beauté; ils passaient ensemble les journées entières et mémo la plus grande partie des nuits: A la in Giaudar sHittacha tellement à Kaled , qu'un jour il entra chez sa mère et lui dit: Si nton cousin retourne à sa tribu sans moi, j'en mourrai de chagrin, car je l'aime éperduement. — Je suis loin de vous désapprouver , lui répendit sa mère, vous avez, raison de l'aimer, car il a tout pour plaire ; c'est votre cousin ; vous êtes du même sang, presque du même âge, jamais il ne pourra trouver un meilleur parti que vous; mais laissez-moi d'abord parler À sa mère, que je kii apprenne votre sexe; attendons jusqu'à demain ; quand elje viendra chez moi, comme de ç^outume, je l'instruirai de tout ; nous arrangerons votre mariage , et nous partirons ensemble.
Le lendemala^ elle se mit à lui peigner les
cheTeiix à Theiire à laquelle venait ordinairement la mère de Kaled, et quand celle-ci, entrant dans la tente, lui eut demandé qu'elle était cette belle fille, elle lui raconta Thistoire de Djida et la volonté de son père de la laisser cachée sous des habits d'homme. — Je vous découvre ce secret , ajouta-t-elle , parce que je veux la donner en mariage à votre fils. — J'y consens volentierjs , répondit la mère de Kaled. Quel honneur pour mon fils de posséder cetie beauté unique! — Puis allant trouver Kaled, elle lui raconta cette histoire, affirmant qu'il n'existait pas une femme dont la beauté pût être comparée à celle de sa cousine. Allez donc, lui ^it-elle, la demander en mariage à votre oncle , et s'il veut bien vous l'accorder , vous serez le plus heureux des mortels.
J'étais décidé., répondit son fils, à ne plus me séparer de mon coifsin Giâudar, tant je lui étais attaché; mais puisque c'est une fille, je ne veux plus rien avoir de commun avec elle; je préfère ia société des guerriers, les combats, la chaiKSe aux éléphans et aux h'ons, h la possession de la beauté; qu'il ne soit donc plus cj^estion de ce mariage, car je veux partir à l'instant jnéme. — En effet, il ordonna les préparatifs du départ et fut prendre congé de son oncle, qui lui demanda ce qui le prev«isaît tant, le priant de rester quelques jours de plus. — impossible, répondit Kaled, ma tribu est san* chef; il faut que j'y retourne. A ces roots, il se mît en route avec sa mère-, qui avait fait ses adieux à celle de Bjida, et l'avait instruite de sa conversation avec son ^Is.
En apprenant le refus de son cousin» Djida se lÎTra à la plus vive douleur , ne pouvant ni manger, ni dormir, tant étalt^ grande sa passion pour Kaled. Son père, la voyant en eet état^ la crut malade et cessa de Femmener avec lui dans ses excursions. Un jour qu'il était allé au loin surprendre une tribu ennemie, elle dit à sa mère : — Je ne veux pas mourir pour une personne qui m'a traitée avec ai peu d'égards ; avec l'aide de la providence, je saurai à mxin tour lui faire éprouver toutes les souffrances, même celles de l'amour. Puis, «e levant avec la fureur d'une lionne, elle monta à cKevaU disant à sa mère qu'elle allait à la chasse, et partit pour la tribu de son cousin, sous le costume d'un Bédouin de Kégiaz. Elle fut loger chez un des chefs qui , Tajant prise pour un guerrier, la reçut de son mieux. Le lendemain elle se présenta a l'exercice militaire commandé par son cousin, et commença avec lui une lutte qui dura jusqu'à midi. Le combat de ces deux héros fit l'admiration de tous les spectateurs. Kaled, étonné au dernier point de rencontrer un guerrier qui pût lui tenir tête, ordonna d'àvoir pour lui tous les égards possibles. Le lendemain revit la même lutte, qui continua le troisième et le quatrième jour. Pendant tout ce temps, Kaled fit l'impossible pour connaître cet étranger, sans pouvoir y réussir. Le quatrième jour, le combat dura jusqu'au soir, sans que, pendant tout ce temps, l'un pût parvenir à blesser l'autre; quand il fut terminé, Kaled dit à sou adversaire: Au nom du Dieu qui vous a donné tant de vaillance, faites-moi connaîtra
rotre ptyii et TOtre tribu? — Âloni Djida levant son masque, lui dit: — Je suis celle qui éprise de vous^ voulait vous épouser et que vous aves refusée, préférant, avez-vous dit, à la possession d'une femme, les combats et U chasse; je suis venue pour vous faire ^connaître la bravoure et le courage de celle que vous avez repoussée. — Après ces paroles, elle remft son masque et revint chez elle, laissant Kaled triste. Irrésolu, sans force et sans courage, et tellement épris qu'il fiuit par en perdre connaissance. Quand il revint à lui, son gont pour la guerre et la chasse des bêtes féroces avait fait place à Tamour; il rentra chez lui, et fit part à sa mère de ce changement subit, en lui racontant son combat avec sa cousine. — Vous méritez ce qui vous arrive, lui répondit-elle; vous n'avez pas voulu me croire autrefois; votre cousine a agi comme «Ue le devait, en vous punissant de votre fierté à son égard. Kaled lui ayant fait remarquer qu'il n'était pas en état de supporter ses reproches et qu'il avait plutôt besoin de corapassioii« la supplia d'aller demauder sa cousine pour lui* Elle partit aussitôt pour la tribu de Djida, tourmentée pour son fils qu'elle laissait dans un état déplorable.
Quant à Djida, après s'être fait connaître à son cousin, elle revint chez elle : sa mère était inquiète de son absence; elle lui conta son aventure et l'étonna par le récit de tant de bravoure. Trois jours après son retour, arriva la mère de Kaled, qui voulut sur-le-champ parler à Djida ; elle lui dit qu'elle venait de la part
de ton cousin pour les unir , et lui apprit en même temps dans quel triste ^tat elle l'avait laisse. — Un tel mariage est désormais impossible, répondit Djida, je n'épouserai jamais celui qui m'a refusée , mais j'ai voulu lui donner iine leçon et le punir de m 'avoir tant fait souffrir. — Sa tante lui représentant que s'il lui avait causé quelque peine, il était en ce mor ment bien plus malheureux qu'elle: — Quand
i'e devrais mourir, reprit Djida, je ne serai amais sa femme. — Son père n'étant pas encore de retour, la mère de Kaled ne put lui parler. Voyant d'ailleurs qu'elle n'obtiendrait rien de Djida, elle revint chez son fils, qu'e^ trouva malade d'amour et très change; elle lui rendit compte du résultat de sa mission, ce qui augmenta son désespoir et ses maux. 11 ne vous reste plus qu'un moyen, dit-elle: prenez avec vous les chefs de votre tribu et ceux des tribus vos alliées, et allez vous-même la demander à son père ; s'il vous dit qu'il n'a pas de fille , racontez-lui votre histoire, il ne pourra nier plus long -temps, et sera forcé de vous l'accorder.
Kaled , à l'instant même, convoqua les chefs et les vieillards de la tribu, et leur fit part de ce qui lui était arrivé; ce récit les frappa d'étonnement. »C'est une histoire merveilleuse , »dit Mehdi Karab , un d'eux ; elle mériterait » d'être écrite à l'encre d'or. Noi^s ignorions »que votre onCle eut une fille; nous ne lui con- »naisslons qu'un fils nommé Gîaudar; d'où lui »vient donc cette héroïne? Nous vous accom-
»pagneront qnand vous irez; demander sa maiot »per8onne n'en est plus digne que you'84«
Kaled ayant appris le retour de son oncle,, partit accompagné des vingt principaux chefs de sa tribu et de cent cayallers: il était suivi de riches présens. Zaher les accueillit de son» mieux sans rien comprendre au prompt retour de son neveu, dont il ignorait la rencontre avec sa fille. Le quatrièùie jour, de^ son arrivée , Kaled ayant baisé la main de son^^ oncle , lui demanda sa cousine en mariage , le suppliant de revenir habiter avec lui , et comme Zaher affirmait n'avoir qu'un garçon nommé Giaudar^ le seul enfant que Dieu lui eût donné,' disait-il,. Kaled lui raconta tout ce qui lui était arrivé avec sa cousine; à ce récit, Zaher troublé, garda quelques instans le silence , . puis après :
Je ne croyais pas, dit-^il, qu'un jour ce secret serait découvert, mais puisqu'il en est. autrement, plus que tout autre vous pouvez préten* • dre à la main de votre cousine, et je vous l'ac* corde. Le prix de Djida fut ensuite fixé devant témoins à mille chameaux roux chargés des plus belles productions du Yémen; ensuite Za> her entrant chez sa fille , lui annonça l'engagement qu'il- venait de prendre avec Kaled.- — J'y souscris, répondit-elle, à condition que le jour de mon mariage, mon cousin tuera < mille cha^ meaux choisis parmi ceux . de Mélaeb-el-^ Assené , de la tribu Benl-Hamer. — Son père, souriant à cette demande, engagea son neveu à l'accepter ; celaiHH,,à force de prières-, ayant • décidé ' son onde à revenir avec lui, ils se mirent tous en^. route le lendemain^ S^her. futt comblé de.^
Z» VOTAG8
soÎM' et d'ëgardt dans son andeniie tribu/ et j obtint le premier rang.
Le lendemain de ton arrirëe,- Kaled, à la tète de mille guerriers choisis, fnt surprendre )a tribii de Béni Hamer , In! livra un combat sang^lant, blessa dangereusement Mëlaeb, auquel il prit un plus grnnd nombre de chameaux que celui demandé par Djida , et revint chez lui triomphant. A quelques jours de là, comme il priait son oncle de hâter son mariage, sa cou* sine lui dit qu'il ne la verrait jamais sous sa tente, fi'il ne hii amenait la femme ou la fille 4!'un des émirs les plus vaillans de Kaii, pour tenir le licol de sa monture le jour de sa iio^ #*e, car je veux, ajouta-t-elle , que toutes lea j.('unc8 filles me portent envie. Pour satisfaire a cette nouvelle demande, Kaled, à la tête d*une nombreuse armée, attaqua la tribu de Nihama Ebenel-Nazal, et à la suite de plusieurs batailles, il finit par s'emparer d'Aniamé, fille de Nihama, qu'il ramena avec lui. Djida n'ay^ ant plus rien à lui demander, il commença la chasse aux lionii:. L'avant-veille de son mariage, comme il se livrait à cette chasse, il rencontra un guerrier qui , s'avançant vers lui , lui cria de se rendre et de descendre de cheval à Tinatant même, sous peine de la vie; Kaled, pour toute réponse , attaqua vivement cet ennemi inconnu ; le combat devint terrible et dura plus d'une heure, enfin, fatigué de la résistance d'un adversaire qu'il ne pouvait vaincre: — f »0 fils de race maudite , dit Kaled , qui êteaï^vous? quelle est votre tribu? et pourquoi ve- »ne>*vou8 m'empécher de continuer une cliasae
EN ORIENT. SSX
»%i importante pour moi? malédiction sur vona! »qiie je sache dn moins si je me bala contre »>un dmir ou eoiitre im esclavc^^ Alors ton > adversaire levant la visière de son casque, lui répondit en riant : — » Comment \m giterrier »peiit-il parler de la sorte à une jeune tille? * Kaled ayant reconnu sa cousine, n'osa pas hâ <. répondre, tant il éprouvait de- honte. — J'ai pensé, continua l>jida, „que vous étici emhar- ^rassé pour votre chasse; et je^suis venue vous ,^aider. ^ Par W Tout-Pidssant $ s'écrbi Ksled^ . ,,je ne connais aueum guerrier ^aussi-vaillaut que „vous, d la reine des belles l^^- Ils se séparèrent alors en convenant de < se ^réunir le soir au même i ndroit, et s'y rejoignirent en effet,; Ka« ied ayant lue lui lion et IXjlda un. mâle. et une femelle^ Ils se quittèrent ,, de. plus > en ^ plus charmés Tun ^de l'autre.
La noce. dura trois Jours au milieu des réjouissances de^ toute espèce. Plus de mille chameaux et vHig3(. lions furcut tués, ces derniers de la propre main de Kaled , à rexception des deux 'S provenant de la diasse de sa cousine. Aniamé conduisit, par le licol la naka que montait Djida^. Les deux époux étaient au comble > du bonheur.»
Zidier mourut quel^ie temps aprèif ce mariage, laissant le commandement suprême à ses deux enfans, Kaled et Djida. Bientôt ces deux : héros réunis devinrent la terreur du désert.
Revenons â Antar et à son frère. Quand ils < furent arrivés aux * envirous de la tribu , Antar envoya son frère reconnaître la disposition û\i terrain. et remplacement de la tente de Kalcd^,^
83â VOYAGE
afin de prendre ses mesures pour l'attaquer. Chaiboub revint le lendemain lui annoncer que son bonheur surpassait la méchanAetë de soa oncle, puisque Kaled était absent. — ,,11 n'y a y^dans la tribu , ajouta- t-il , que cent cavaliers ^,ayec Djida. Son mari est parti arec Mehdi* ,,Karab9 et c'est elle qui est chargée de veiller ^à la sûreté commune. Chaque nuit elle monte „à cheval , suivie d'une vingtaine de cavaliers , ,,pour faire sa ronde, et s'éloigne quelquefois, ,, d'après ce que m'ont dît les esclaves." — Ântar, charmé de cette nouvelle, dit à son frère qu'il espérait faire Djida prisonnière le soir même; que, quant à lui, sa tâche serait d'arrêter ses compagnons au passage, afin qu'aucun d'eux ne pût aller avertir la tribu ^ qui se mettrait alors à leur poursuite. — „Si vous en „laissez échapper un seul, ajouta-t-il, je vous „coupe la main droîte.^^ — ,^e ferai tout ce „que VOIES exigerez, répondit Chaiboub, puis- „que je suis ici pour vous aider. ik — Ils restèrent cachés toute la journée,, et se rapprochèrent de la trîpu après le coucher du soleiK Bientôt ils virent venir à eux plusieurs cavaliers. Djida était à leur tête , et chantait les vers suivans:
„La poussière des chevaux est bien épaisse, la guerre est mon état,
„La chasse aux lions est une gloire et un triomphe pour les autres guerriers^ mais rien pour moi.
,,Le8 aitres savent que mi bravoure n effacé celle de mes pères.
EN OREBIVT. 388
,,Qui o§e m'approcher quand je parcourt de nuit les montagnes et la plaine?
^Pius que personne j'ai acquit de la gloire en terrassant les plus redoutables guerriers/' >^
Ayant entendu ces vert, Antar dit à son frère de prendre sur la^ gauche, et lui-même se |(etant vers la droite ^ poussa son cri de guerre d'une Toix tellement forte , qu'il jeta la terreur parmi les vingt cavaliers de la suite de Djida. Antar, sans perdre de tempt, se précipita sur elle, abattit son cheval d'un céup de sabre, et la frappa elle-même si violemment à la tête qu^elle en perdit connaissance. 11 la quitta pour se mettre à la poursuite de ses compagnons, en tua douze en^ peu de temps , et mit les autres en fuite. Ghaiboub, qui leê attendait au patsage , en abattit six à coups de flèches , et Antar accourant à son aide , se défit des deux autres. H dit alors à son. frère de courir promptement lier Djida, avant qu'elle ne reprit ses sens, et d'emmener pour elle un des chevaux des cavaliers qu'ils venaient de tuer. Mais Djida , après être restée une heure sans connaissance, était revenue à elle et trouvant \m cheval abandonné s'en était emparée. Avertie par la voix d'Antar, elle tira sou sabre et lui dit: — ,,Ne vous flattez pas, fils de race mau- „dite , de voir Djida tomber en votre pouvoir. „Je suis ici pour vous faire mordre la poussiè*- „re, et jamais vous ne m'auriez vue à terre, si „vous n'aviez pas eu le bonheur de tuer mon „cheval." — A ces inots, ellç se précipita sur Antar, avec la ftireur d'une lionne qui a perdu tes petitt. Celui-ci soutûit bravement le choc,
«t BU combat des pins terrihies s'engagea entre eux. 11 dura trois Heures entières sans avanlagii mmrqué d'mcun eôtë. Tmis deux dtaient accablés de falifue. Chaiteiib veillait de loin à ce qu'aucun secours ne put armer à Sjida qui, bien qu'affaiblie par • sa cbnte et blessée en plusieurs endroits, faisait cependant une résistance opiniâtre, espéi^nt en vaia être secourue. Enfin Ântar,.se pn;cipitant sur elle, Ja saisit à la gorge et lui fit perdre de nouveau connaissance; 11- en profita ponr la désar*mer et lui lier les bras. Alors Chaiboub engagea son frère à partir avant que les évène^ jnens de la nuit ne parvinssent à la connaissance de la tribn de Bjida et de ses alliés^ lyui se mettraient à leur poursuite. Mais Aiitar s'y refusa, ne volant pas retourner è lieni-Abess sans butin. — „Nous ne pouvons, dit-il, abandonner ainsi les beaux troupeaux de cette, tribu, car il faudrait revenir une seconde fois à Té» poque de la noce d'Ablla. Attendons le jour; quand ils iront au pâturage, nous nous en emparerons, et retournerons alors à Beni-Abess.'^ Le matin, les troupeaux étant venus paître, Aiitar s'empara de mille nakas et de mille cha-^ meaux avec leurs conducteurs, les confia à Chaiboub pour les emmener, et resta pour chasser les gardiens dont il fit un grand carnage. Ceux qui purent s'échapper coururent à la tribu dire qu'un seul guerrier nègre s'était emparé de tous les troupeaux, après avoir tué un grand nombre d'entre eux, et restait sur le champ de bataille, attendant qu'on vint Fattaquer. Nous croyons^ ajoutèrent*ils , qu'il a tué ou pris J&jida. -—
>^Eîit-ll au monde un foerrier qui puisse tenir Méie à Djida et à plus forte roisoR la Taia^ >»cre?«>dit Giabe^ un des chefs les plus reooiiH mes. Les autres, la sachant partie de la veille, et ne la Toyant pas de retour, pensaient qu'elle ëtsit peut -être à la chssse. Ils convinrent, dans tous le» cas,' de partir sur-le-champ pour reprendre leurs troupeaux. Ils marchaient par vingt et par trente, et rejoignirent bientôt An* far qui, à cheval et sppuyé sur sa lance, attendait le combat. Tous Jiii crièrent a Ja fois: — «insensé! qui étes-vous pour venir ainsi ^chercher lure mort eertaine?« — Ssns daigner' répondre, Antar les attaqua avec impétuosité, et, malgré leur nombre (ils étaient quatre-vîiigt«), il les mit facilement en dëroiite, après en avoir blessé plusieurs. Il pensa ensuite à rejoindre son frère dans la crainte que les bergers ne vinssent à se défaire de lui; mais comme il se mettait ea ehemin, il vit une grande poussière s'élever do milieu An désert, et pensant que c'était l'ennemi: -- >4:;'e«t aiijonrdliui, dit-il, i»que l'homme doit se montrer.^ — il continuait sa route lorsqu^il rencontra Cliaiboub qui revenait vers lui. Il lui demanda ce qu'il avait fait de Djida et de» troupeaux. — »Quand les ber- »gers ont aperçu cette poussière, répondit son »frère, ils se sont révoltés et n'ont pas voulu >>continuer de marcher, disant que c^était Kaled »qul revenait avec son armée. J'en ai tué trots, »mai8 vous sachant seul contre tous, je suis »venu à votre secours. Mieux vaut mourir en^ ^semble que séparés. « — »Mîsérable! reprit An- )»tar, vous avei eu peur et aves abandonné
»Djida et les troupeaux; mais, je le jure par y|e Tout-Puissant, je ferai aujourd'hui des pro- »dige8 qui seront cités dans le» siècles à veuir!« — A ces mots, il se précipite sur les traces de Djida que les bergers avaient déliée après le départ de Chaiboub. Elle était à cheyàl, maia souffrante et sans armes. Antar, ayant tué quatre des bergers sans pouvoir arrêter les au* très, poursuivit Djida qui cherchait à rejoindre Tarn^e qui s'avançait, la croyant de sa tribu. Mais quand elle fut au milieu des cavaliers, elle les entendit répéter ces paroles: — »Anvtar, vaillant héros, nous venons vous aider, ^quoique vous n'ayez pas besoin de notre secours.« C'était en effet l'armée de Beni-Abess, commandée par le roi Zohéir en personnel Ce prince ne voyant plus Antar, et craignant que son oncle ne l'eût, comme d'habitude, engagé danis quelque périlleuse entreprise, avait euvoyé chercher Chidad, son père, pour en avoir des nouvelles. Ne pouvant en obtenir par lui, il en avait fait demander à Mallek qui avait feint de n'être pas mieux instruit. Chidad alors avait interrogé Ablla dont il connaissait la fran* chise, et en ayant tout appria, en avait informé le roi, dont les fils, irrités contre Mallek, s'étaient sur-le-champ décidés à partir à la recherche d'Antar, disant que s'ila le trouvaient sain et sauf, ils célébreraient son mariage aussitôt son retour; et que s'il était mort, il tueraient Mallek, cause de la perte de ce héros si précieux à sa tribu. Instruit du projet de ses fils, Cbass et Maaiek, le roi avait vésolu de se vettre lui-même à la tête de ses plua vaillans
EX ORIKXT, 337
guerrieri; et avait qnittë la tribu aiiiTi de quatre mille cavaliers au nombre desquels était Mallek. Pendant la route , celui-ci ayant demandé au roi quel était son dessein: — »Je »veux, repondit Zoliéir, aller tirer Antar du »mauvais pas où vous Taves eng;agé.« — »Je »vou8 assure^ i:eprit Mallek que je n'ai nulle »connaîs8ance de cela. Abila est la seule cou-
, »pable: pour en finir, je retourne chez moi »lui trancher la téte.« — Cliass, prenant la parole: »Sur mon honneur, Mallek, mieux vau- »dratt que vous fussiez mort: si ce n'était par »re8pect pour mon père et par amitié pour An- »tar, je ferais voler votre tête de dessus vos »épaule8.«< — A ces mots, il le frappa violemment de son courbach, lui enjoig^uant 'de s'éloigner lui et les siens.
De retour à la tribu, Mallek, ayant réuni ses parens et ses amis, s'éloigna suivi de sept cents des siens. Le liabek, un des chefs les plus renommés et Heroné-Ëben-El-Wuard raccompagnèrent avec cent cavaliers de choix. Ils marchèrent tout le jour, et le soir dressèrent leurs tentes pour tenir conseil et décider où ils devaient aller, et à quelle tribu ils pourraient se joindre. »iNous sommes, dit le Rabek,
'»plus de sept cents. Attendons ici des nouvel* »les d'Antar; s'il échappe aux dangers et re- »vient à Beni-Abess, Zohéir viendra bien cer- »tainement nous chercher ;* s'il périt, nous irons »nous établir plus loin.« — Cet avis ayant prévalu, ils restèrent en cet endroit. Quant à Zohéir^ il avait continué de marcher à la recherche d'Antar, qu'il venait enfin de rencontrer IL 15
338 VOYAGK
poursuivant Djîda. Celle-ci ayant obtenu la vie sauve, fut liée de nouveau et confi<le 4 la garde de Cliiiboub.
De» qu' Antar aperçu le roi, il descendit de ckevai' et alla baiser sa sandale endisant:: »Sèi- »gneur ! vous faites trop pour votre esclave j »pourquoi prendre tant de peine pour moi? — »Coniment voulez-vous, répondit Zohéir, que »je laisse un héros tel que vous lenl dans un >»pays ennemi? Vous auriez dû m'instruire des >^exigenee8 de votre oncle : ou je Taiirais. satis- »-fait en lui donnant de mes propres troupeaux, »ou je vous aurais accompagné dans votre >^ntreprise «
Antar l'ayant remercié alla saluer ^es deux fils du roi, Chass et Maalek, et son père Chldad, qui lui apprit ce qui était arrivé au père d'Ablla» — „MoH oncle, dit Antar, comiait mon ,^mour pour sa fille et en abuse ; mais grâce à. „l>ieu et à la terreur qu^inspire notre roi Zo-» ,,béir, je suis venu à bout de mon projet, et ,,si j'avais eu avec moi seulement cinquante „eavaliei s, je me serais rendu maître tle tous ,,les troupeaux des trois tribus qui n'étaient ,,défendus par personne; mais,, puisque je vous. ,9^ouve ici, nous irons nous ea emparer. Il „ne sera pas dit que le roi se sera mis inutile-^ „nieut en campagne* Il faut qu'il se repose ici ,,un jour ou deux, pendant que nous irons dé^ ,,pouiller ces tribus."
Zohéir, ayant approuvé ce projet, fit dresser les tentes à l'endroit même, recommandant sui^ toutes choses, aux guerriers qui faisaient partie de l'expédition, de respecter hs femmes» Il«^
EN ORIENT. 3$ft
restèrent abseiis trois joiirs^ peni^aut l€8<|uei8 iU firent^ presque sans combat, uu biitùi si considérable que le roi en fut tout (^merveilld*
Le lendcmaîut l'ordre du départ ayant été donné, l'armée reprit ie chemin de la tribu, à la satisfaction de tous, si ce n'est de J>jida, qui, entourée de plusieurs cavaliers , faisait la route montée sur un chameau que coiuluisait . um nègre. A trois journées de marche de I» tribu, ils campèrent dans une vaste pia^Ac. Untar la trouvant heureusement disposée pour livrer bataille, le roi lui fît observer qu'elle était également propice à la chasse; — „mais, ré- ,,pondit Antar, je n'aime que la guerre, et je , , souffre quand je reste long-temps sans com- ,, battre." --7 Quelques heures après, on afper- ^t une poussière épaisse qui semblait se diriger vers le camp. Bientôt on vit briller des fers de lance, puis on entendit des pleurs et des cris de souffrance. Zohéir pensant que c'était l'armée de Kaled qui avait été attaquer la tribu de lleni-Amar, et qui revenait avec ses prisonniers, dit à Antar de se préparer au combs^t. -^ , , Soyez fans inquiétude, repondit celui-ci, ^o\\s peu tous ces guerriers seront en votre ,,pouvoir." — Aussitôt il ordonna tous les préparatifs, laissant dix cavaliers et plusieurs nègres pour garder le butin. Il brûlait de se mesurer avce son enuemir
Avant d'aller plus loin, il est nécessaire de faire connaitre au lecteur l'armée qui s'avançait. Kaled , parti avec cinq mille guerriers et les deux chefs Kaiss-Eben-Mouchek et Mehdi-Karab pour attaquer Beni-Amar, avait trouvé le paya
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désert. Les habiians pre'venus, s'étaient retirés dans les montagnes avec letirs richesses. Il n'avait donc fait aucun butin, et comme il rêveliait sans avoir pu prendre un seul chameau, «es compagnons Tavaient engagé à aller surprendre la tribu Beni-Abess, la plus riche du pays. Kaled, ayant pris la route de cette tribu, avait rencontré le camp du père d'Ablla, l'avait attaqué, et, après un jour entier de combat, «'était emparé des guerriers qui le composaient, ainsi que des femmes et des troupeau}^. Ablia, tombée au pouvoir de Kaled, se réjouissait d'un malheur qui la sauvait du mariage que son père voulait la forcer de contracter avec un de ses parens, nommé Amara, aimant mieux être prisonnière que la femme d'un autre qu'Antan Elle ne cessait de l'appeler en disant: — „Clier „Antar, où êtes-vous? Que ne pouvez-vons voir ,)dans quelle position je me trouve!*' — Kaled «Vant demandé à un des prisonniers quelle était Tette femme qui prononçait si souvent le même iiom^ celui-ci^ ennemi juré d'Antar, avait répondu tjù'clle s'appelait Ablla et qu'elle avait exigé de son eousin qu'il lui amenât. Djida pour tenit le licoi de sa naka le jour de son mariage. -^ ,>Nou8 nous sommes séparés de ,, notre tribu, avait^il ajouté, ne voulant pas ^yaccompagner^ dans cette entreprise, le roi Zo- >,héir q\tî est parti avec tous les siens ^ moins „troîs eentà testés pbuir carder Beni-Abess, ^,80us le coriimandemènl dfe narka, un de ses ^jfils." -^ A cette nouvelle, Kaled furieux avait envoyé Mehdi-Karab, à la tête de mille goer-' rlers, pour s'embarer des femme? et des tro«*
peaux de Beiii-Abess, avec ordre de massacrer tous les hommes qu'il trouverait. Quant à lui^ il avait contimië sa route pour revenir à sa tribu, traitant fort mal ses prisonniers et vivement inquiet de Djida. Pour charmer ses ennuis, il dît les vers suivans:
,,J'ai conduit des chevaux garnis de fer^ et portant des guerriers plus redoutables que des lions.
,,J'ai étë au pays de Beni-Kennab, de Benl- Amar et de Beni-Kelal. A mon approche le» habitans ont fui dans les montagnes.
„Beni-Abess court de grands dangers; sç» habitans pleureront nuit et jour.
„Tous ceux qui ont échappé au carnage sont tombes et mon pouvoir.
,,Que de filles dont les beaux jeux versent des larmes! Elles appellent Beni-Abess à leur secours; mais Beni-Abess est dans les fers.
,,Zohéir est allé avec ses guerriers chercher la mort dans un pays où les femmes sont plus vaillantes que les hommes. Malheur à h»i si l'on m'a dit vrai! Il a laissé le certain pour l'incertain.
„Le jour du combat prouvera lequel de aous: deux s'est trompé.
9,Mon glaive se réjouit dans ma main victorieuse. Le fer de mon ennemi verse des larmes de sang.
,,Les guerriers les plus redoutables tremblent à mon aspect*
„Mon nom doit troubler leur sommeil, si Ift terreur leur permet' de goûter quelque repos..
„Si je ne cf«fgnahr d'être accti^é de lr«p d*org!ieîI, je dirais que mon bras seul suffit poor dbranler Tunivera." ^
Kateb ayant <îointimié sa route, se tfouvaU ak)rï* en prése^noe de Tarmée de Deni-Abe^s. Les pleurs et les cH» des. prisonniers e'tant pftttenus aux oreilles d'Antar et de ses guerriers, iin crurent reconnaître des toîx amies, 'et allèrent en prëvenir Zohéir qui envoya snr^U'champ un cavalier nomme A%8SÎ pour reconnaître renneraf. Kaled l'apercevant de loin s'ecrîa: — ,, Voilà tin envoyé de Benî-Abess qui ^'Vient me faire des propositions ; je ne veux „en écouter aucune. J'entends faire une guerre ,,d^exterraination ; tous les prisonniers seront „esclave8; mais d'où leur vient le bntin qu'on ^aperçoit? sans doute, ils s'en seront empares j, pendant que Dji'da ëtait à la chasse aux lions.** Aiorg il envoya Zëbaïde, un de ses guerriers, à la rencontre Ile l'envoyé de Zohéir, avec ordre de prendre connaissance de la mission^ et éa s'informer èa sort de I>jida. Qnand ils ^e ^reii^ joints, Zébaïde p^renant la parole. ^— ,^0 ,,vons qui venez ici chercher la mort, 4d*ft*îl, „Mtez-vous de iWth ûe qtïî vous amené avant „que votre tête ne roule dan^ ift pouéstere*'** — - „Je méprise vos vai^^^s menaces, répondit Âbssi; „bîentdt nous nous rencontrercins sur Je tfiam|) „de bataille. Je viens ici pour trois choses: ,,vou8 annoncer, vt>us prévenir, et m'informer. ,,Je vous annonce que nous nous sommes em- „parés de vos femmes et de vos tronjieaux. Je ,,voas préviens que nous allons vous livrer j<,\iti combat terrible sotis la conduite du vnfl-
EK OHi«ieT, 343
^laiit Aittar. Je vieM m'inlonBer «hi biUln que ,,voii9 avez fait, car nous savons que tous «^ee ,,attaqu(3 les trois tribut Beni-Kellab, Benî-Amnr „et Beni-Kétal; j'ai dit; répondez/^ — „Ce , , butin, dit Zëbaïde, nous est veau sans peiiie; „la terreur du nom de Kaied a suffi.'* — Fui» il raconla ce qu'on a lu pUid haut toucha n;jt Je •père d'Abll^f^et ajoutant que mille pverrier8 avaient été envoyés pour surprendre' Beiii-Abes*: „A mon t»ur, continna-t-il , je voiw denwinde ,,de8 nouvelles de Djida/' — „Elk; est prisoti»- ,,nière, répondit Abssi, et houlfrante de ses ,, blessures." — ^^Qui donc a pu la vaincre^ ,,'eéle aussi brave que son mari?'* dit Fenvoyé <le Kaled. — - ^L-n he'ros a qui rien ne résista y,reprit Abssi, Af»(itr, fib de Cliidad/*
>Lf» deux envoyés ayant rempli leur mission, revinrent en rendre compte à leurs chefs, AbN>i eu ârwvaot -s'écria: — ,,0 Beai-Abess, courez „aux armes pour laver l'aifront que vous a fait ,,BcNt^Zoètïd." '^^ Puis, s'aëressftiit è Zohëir, il dit les vers suîvafetis:
^Beni'^Abess , «arprla par Tet^nemî^ demeure dépeuplé. Un vent destructeur a balayé la pl»ce ; i'édho leui est resté.
i^,On V09I8 a dépouillé de vos biens; les ^lomrimes ont été massacrés; vos enlans el vos femmes sont au pouvoir de l'ennemi. Entendes dents cris ée détresse': ils appellent v«tte. secours. Beni-Zobaïd est triompha^nt , courez à la ^engeancr.
>,<) Antar, si vous voyiez le désespoir d'AbUal cbmbien il surpasse celui de ses «ompagues!
,,8e9 yétemens sont trempés de larmes; la tterre même en est inondée.
„Ablla, la belle parmi Jes belles.
jyCourez donc aux armes! le jour est venu de vaincre ou de mourir. Que la mort suive les coups de vos bras redoutables."
A ce récit Zohéir ne put s'empêcher de verses des pleurs. Son affliction fiit partagée par tous les chefs qui l'entouraient. Antar seul éprouva une sorte de satisfaction en apprenant le triste sort de son oncle, cause de tous ses malheurs; maïs son amour lui fît prompteroent oublier le plaisir de la vengeance.
L'envoyé de Kaied , arrivé en sa présence, déchira ses vêtemens en récitant ces vers:
„0 Beni-Zobaïd , vous avez été surpris par les guerriers de Beni-Abess, portés sur des chevaux rapides comme le vent.
,,Vo8 biens les plus précieux vous ont été ravis.
,,Serez-vou8 généreux envers ceux qui ont enlevé jusqu'à vos femmes?
,,0 Kaied! si vous pouviez voir Djida les yeux baignés de larmes.
„0 vous, le plus redoutable des guerriers, courez le sabre à la main attaquer vos ennemis.
,,La mort des braves est préférable à une vie sans honneur.
„Que les méchans ne puissent pas nous flétrir du nom de lâches.^^
A ce récit, Kaied irrité donna Tordre de marcher au combat. Zohéir, voyant ce mouvement, s'avança également suivi des siens. La plaine et les montagnes tremblèrent k l'approche
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fies deux armées. Zohëir s^adremant à Antar: — „L'ennemi est nombreux, dit-il; cette Journée „8era terrible/^ — ^^Sei^enr, répondit Antar, „rhommc ne doit mourir qu'une fois. Enfin „voici le jour que j'ai tant désiré. Je délivrc- „rai nos femmes et nos enfans , Kaled eût-il ,,aTec lui César et le roi de Perse, ou je pétrirai." — Puis il récita les vers suivans:
„L'liomme, quelle que soit sa position, ne doit jamais supporter le mépris.
,4^'liomme généreux envers ses hdtes leur doit le secours de son bras.
,,I1 faut savoir supporter le destin, qualid la valeur ne donne pas la victoire^ '
„I1 faut protéger ses amis, et rougir sa lance dans le sang de son ennemi.
,,L'homme qui n'a pas ces vertus ne mérite nulle estime.
,,Je veux à moi seul tenir tête à Fennemi.
„Ce qui nous a été ravi, je le reprendrai aujourd'hui.
„Le combat que je vais livrer fera trembler les plus hautes montagnes.
,,Qu'Ablla se réjouisse, sa captivité va finir.^
En entendant ces vers, Chass s'écria: — 99QUC , , votre voix se fasse toujours entendre, vous ,,qui surpassez tous les savans en éloquence, ,,et tous les guerriers en valeur,'*
Kfiled , avant d'en venir aux mains , donna l'ordre de faire le plus de prisonniers possible.
Antar se porta du côté des captifs pour tâcher de délivrer Ablla, mais il les trouva gardés par un nombre considérable de cavaliers. Kaled s;'approcha également du cdté ou se trouvait
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Dji4«, se ilttti»t que fiejii^Ab«8g ne ti^^drait pM iHie heure e4itiere dei^nt liiî, li commença par attaquer Jes guerriers qui entouraient Zo~ •tiëîr et parvMi* à blesser Chass. Son père se défendit comtne un lion, et le combat dura ju^~ 4|ii'à k fin de Ja journée; l'obscuriti^ Neule »éfar% le» deux armées qui regagnèrent leurs cam:ps» Après des' prodiges de "valeur, Antar 4e ret(^|tr apprit du roi que*Kaled avait bie$!sé «on fils. — jjPar le Tont-Pwîssant, dît-il, de- ,5Rlain je coramenoerai par vaincre Raie4: j*au- „rai8 dû le faire aujourd'hui^ mais j'ai chereluî ,,à ^livrer Ablla sans ,ponvoir y réussir. Uiic ,,foi8 Kaled tué ou ;prisonièier ^ Mta ^rniée se ;,^d^p^sera |>roniptemenf^ et nous poiKrous^alors „6auver nos malheureux amis» Beui-^Zeiiaïd verra ^),t|âe ns^ns le .s<iirpassoiis en vaieur.^^
— „0 le brave des braves, répondit Zokéii?^ „je ne doute pas du succès , mars ,je ne puis ,^fti 'empêcher de frémir ^n pensant que Mehdf- „Karab , à la tèle de nombreux guerriers, est „lillé surprepidre notre tr4bu^ gardée seulement „par nron fils Warka et un petit nombre des ),notres. Je crains qu'il ne parvienne à s'em- ^parer de aos femmies et de nos enfans. Que ^,devien4lroHS-nous si demain nous ne sommes fiypas vainqueurs?'' — Antar ayant promis d'en finir le lendemain , ils prirent un léger repas, ei se retirèrent dans leurs tentas pour y goiiter quelque repcM?» A^i lieu de s'y livrer comme 1<;8 imtrcsy Antar a^ant changé de cheval^ partit poar faire sa ronde, accompagné de Chaibouh^ à qui, chemin fai aut, il raconta se^ tenlativen infrueUie^ses pour délivrer Ablla. ,9Ï^lus heu-
KV OUIENT. S4r7
„teux que vous, lui dit €>haib0iA^ après bien 9,de8 efforts, je suis parvenu à l'aperceToir an- , Joiird'hiii , et voici comment. Quand j'ai vu ^,le combat engagé dans la plaine $ j'ai pris un ,,lon^ détour^ en traversant le désert, et je ,,«ui8 arrivé à Tendroît où se trmivaient les ,) prisonniers. J'ai vu le Rabek, son frère Ht- „roné-Eben-el-Wuard, votre oncle Mailek, son ,,fiis et les autres guerriers de nMre tribu, Ms ,,en travers sur des chameaux : près (freux étalent ,,les femmes, et parmi elles AMIa, dont les „beaux yeux versaient des torrens de larmes. ,,Elle tendait les bras vers notre camp en s'ié- ^^criant. — O Benî-Abess, n'est-il pas un àb ,,tes enfans qui vienne nous délivrer ? f ta Vhi ff(l»i puisse instruire Antar du triste ^tait dans ,,ltquei je Suis? — Cent guerriers entousaieilt ,,les captifs, comme une bague encoure le doigt. „J'ai cependant tenté d'enlever Abiki, mais j'ai ,,élé reconnu et poursuivi. En fuyant je leur ,,décochais des flèches. J'ai passé aihsi toot le „jour, revenant sans cesse à la charge, et leu- „jours poursuivi. Je leur ai tué ^ins' de ^innee ,4cava]ier8. — Mais vous toyei la tri^e poid- ,,tioti d'Abka*'' — • Ce récit arracha des larm«9 à Afitat qui suffoquait de rage, Ayaiit iait tûi ^and dé^touri, ils arrivèrent enliii à leur destinât ttm.
Au point du jour les deux, ai^raées, Vétt^t préparées au combat, n'attendaient pli»s pour en venir aux mains que les ordres de leurs chefs, quand le hrmt se répandit dans Béni- Abcs» qu'An ta r avait disparu. Cette funeste nou Ville (iécoHrjîg*ii, les guerriers de Zolmr,
qui se regardaient dès-lors comme vaincus. Ce* Itii-ci allait faire demander une suspension d'armes pour attendre le retour d'Antar, lorsqu'on vit au loin s'i^lever une poussière ëpatsse qui augmentait en s'approchant. On finit par entendre des cris de désespoir et de souffrance. Cette troisième armée fixa l'attention des deux autres. Bientôt on put distinguer des cavaliers souples comme de jeunes branches , tout couverts de fer, accourant joyeusement au combat. A leur tète marchait un guerrier haut comme un cèdre, ferme comme un roc : la terre tremblait sous ses pas. Devant lui étaient des mmmes liés sur des chameaux, et entourés de «avaliers conduisant plusieurs chevaux non mon* tés. Ces cavaliers criaient: Beni-Zobaïd^ et leurs voix remplissaient le désert. C'était Meh* di-Karab envoyé par Kaled pour dépouiller Benl-Abess. Il revenait après s'èlre heureusement acquitté de sa mission. En effet, arrivé à cette tribu au lever du soleil, il s'était aussitôt emparé de tous les chevaux, des meilleurs chameaux et de plusieurs filles des premières familles. Mais Warka, ayant réuni à la hâte le peu de guerriers qu'il avait, s'était mis à sa poursuite. Se voyant atteint, Mehdi-Karab, après avdir envoyé son butin en avant, sous l'escorte de deux cents cavaliers, avait attaqué le corps de Warka qui., bien que très inférieur en nombre, avait soutenu le combat avec opinitâtreté jusqu'à la fin du jour. Alors Béni - Abess ayant perdu la moitié des siens et Warka ayant été pris, le reste s'était dispersé. Mehdi-Karab, après eette affaire , s'était remis en route , et
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ayant hâte sa marche , il arrivait à temps piKir prendre part à Faction qui allait commencer. U ae mît aussitôt en bataille. A eetti^ vue, Zo-< héir R*écria: — „Voîlà mes craintes réalisées! ,,mai8 n'importe , que le sabre, seul en décide. „Tout est préférable à la honte de Voir nos ,, femmes réduites en esclavage et devenir des cirps sans ame.*'
Reçu avec des transports de joie, Mehdî-Karab , après avoir raconté son expédition 9 s'informa de Kaled, et apprit avec étonnement qu'étant monté à cheval la veille au soir pour faire la garde, il n'était pas encore de retour. Cachant son inquiétude, il fondit avec imp^étuosité sur Beni-Abess, suivi de tous les siens poussant leur cri de guerre. Les guerriers àe Zohélr soutinrent ce choc terrible en désespér rés, aimant mieux mourir que de vivre séparés de leurs amies. Des flots de sang inondèrent le champ de bataille. A midi, la victoire était encore indécise, mais Beni-Abess commençait à faiblir. L'ennemi faisait un ravage affreux dans ses rangs. Zohéir, qui se trouvait à l'aile gauche avec ses enfans et les principaux chefs, voyant le centre et l'aile droite plier, était dans le plus grand embarras , ne sachant comment arrêter son armée prête à se disperser, quand il aperçut derrière l'ennemi un corps de mille guerriers de choix criant: Beni-Abess. U était commandé par Antar qui, semblable à une tour d'airain, et couvert de fer, accourait en toute hâte, précédé de Chaiboub criant d'une voix forte: — „Malheur à vous, enfans de Be- ^^ui-Zabaïd ! Cherchez votre salut dans ia fiiile.
aw TOTAGE
,^d^robea«-TOu« à la mdrt qui va pieuroir nmr y^TOiis^ Si Tons ne me croyez pas, levez les ^^yeux, et voyez au bout de ma lance la tète ,,de votre chef, Kaied-Ëbeu Moliareb>^
DEUXIEME FRAGS^BNT.
AnCar, pendant sa captivité en Perse, ayant rend« au roi de ce pays d'importarts services, ce prince l»î accorda ia liberté, et le renvoya comblé de riches présens en argent, chevaux, esclaves ^ troupeaux et armes de toutes sortes ; Atttar ayant rencontré sur sa route un guerrier renommé par sa valeur, qui s'était emparé c^AUla, le tua et ramena sa cousine avec lui. Près d'arriver à sa tribu , il envoya prévenir seà parens, qui le croyaient mort depuis longtemps; l'annonce de son retour les combla de joie, et ils partirent pour aller à sa rencontre, accompagnés des principaux chefs et du roi Zohéir lui-même. En les apercevant, Antar, ivre de bonheur, mit pied à terre pour aller baiser l'étrier du roi, qui l'embrassa; les autres chefs, heureux de le revoir, le pressèrent dans leurs bras; Amara, son rival dédaigné, paraissait seul mécontent.
Pour faire honneur à son souverain , Antar continua la route à ses cotés, confiant ia garde de sa^ fiancée à dix nègres qui, pendant la nuit, B^odomnnenl sur leurs chameaux. Ablla en ayant fait autant dans son haudag^ fut aUrmée^
F\ ORIKKT. 3tl.
ù non rëieii 9 de »e trouver lêin du peste de la troupe; ses cris éveillèreut les nèfres ifiii s'flpcTçurent alors que ]t*urs monluies avaient changé de route. Pendant qu'ils s'étaient éloignés pour tâcher de retrouver lewr chemin 9 Ahbla , descendue de son haudag, se sentit* saisie par un cavalitr qui renieva et la phi^« en croupe derrière lui; c'était Amara qtiii, hideux de la considération qu'on témoignait k son rival, s'était éloigné, et rencontrant sa cousine seule, araît pris le parti de s'emparer d'ellv;comme elle lui reprochait cette lâcheté, indigne d'un émir; — „J'aime mieux, lui dit -il, voua ^enlever que de mourir de chagrin en vous ^voyant épouser Antar.^^ Puis , eontinoant sa route, il alla chercher un refuge dans une tribupuissante, ennemie de Beni-Abess. Pendant ce temps, les nègres ayant retrouvé leur roete, «'talent venus reprendre le haudag, ne se doutent I a!9 qu'Ablia Pavait quitté. Antar ayent aoconipagné le roi jusque chez lui , revint a» devant de sa fiancée, qu'à son grand étonncment il ne' trouva plus dans son haudag; ses informations près des nègres étant restées sans résniéate, il remonta à cheval et courut à la recherche d'Ablla durant plusieurs j>our«, se lamentant de sa perte et disant les vers suivans :
„Le sommeil fuit ma paupière; mes larmes oiit sillonné mes joues.
„Ma constance fait mon tourment ^ et ne me hisse aucun repea.
„No»8 nous sommes vus si peu de temps, que mes souffrances n'ont fait qu'en augmenter.
„Cet élojgnement , ces séparations continuel-
les me déchirent le cœur. Beui-Abesg, combien je refpreite tos tentes!
,iQue de pleurs inutiles versés loin de ins tendre araie^
,yJe n'ai demandé pour rester heureux près de vous y que le temps ^ qu'accorderait un avare pour laisser voir son trésor.^^
Ântar, de retour après de longues et infructueuses recherches, se décida à faire partir son frère Chaiboub , caché sous un déguisement ; cekii-ci , à la suite d'une absence assez longue, revint lui apprendre qu'il avait découvert Ahlla chez Mafarey - eben - Hamniarn , qui lui - même l'avait enlevée à Amara, dans le dessein de l'épouser; mais celle-ci, ne voulant pas y con^ sentir, feignait la folie, et son ravisseur, pour la punir , la forçait de servir chez lui , où, elle se trouvait en butte aux mauvais traitemens de la mère de Mafarey, qui l'employait aux travaux les plus rudes. Je l'ai entendu vous nommer, «jouta Chaiboub, en disant les vers que voici :
,,Vcnez me délivrer, mes cousins, ou du moins instruisez Antar de ma triste position.
,,Mes peines ont épuisé mes forces; tous les malheurs m'accablent depuis que je suis loin du lion. .
„Un vent léger suffisait pour me rendre malade, jugez de ce que j'éprouve dans l'état de soulTrance où je suis réduite.
„Ma patieilce est à sa fin; mes ennemis doivent être contens ; que d'humiliations dequis que j'ai perdu le héros de mon cceur!
EN ORIENT. SSSr
„Ah! 8*il est possible, r&pprocliez-moi d'An- Ur , le lion peut seul protéfper la gazelle ! y,Mea malheurs attendriraient dea rochers.^^ Ântar , sans vouloir en entendre davantage , partit à l'instant, et après de longs et sanglana eombata ^ ytarvint à déiif«er AtHa^
PBNS4B;SS VANT.Am.
,,Que vos ennemis craignent votre glaive; ne* restez pas là où vous seriez dédaigne^
'„Fixez-von8 parmi les témoins de vos triomphes ou raoïirezr glorieusement les arme» à la^ main.
* „Sojez despote avec las despotes , méchant^ avec lea m<Schans.
,,Si votre ami- voua abandonne, ne cherches pas à 1% ramener, mais fermez Toreille ainr caiomniea- de- sea rivaux..
9,11 n'est pas d'abri contre là mort:-
„Mieux vaut mourir eir combattant^ que- vivredans l'esclavage.
„Pèndant que je suis compte au nombre def esckvcs, mea actions traversent les nuages pour» a'élever jusqu'aux cieuxi
„Je dois ma renommée à' mon' glaive*^ non èk* \k noblesse de ma* naissance.
„Mfes haut» ^its feront respecter ma nais*amtce aux guerrier» de Béni- Al^esa- qui seraleut^ leutéâ de la dédaigner^^
854 VOYAGB
,,Lefl i^uerriers et les coorsicrt eux - mêineii
sont là pour attester les yictoircs de mon bra».
„J'«i lancé mon cheral au milieu de l'ennemi,
dans la poussière dit combat ^ pendant le feu
de l'action;
,,Je l'en ai ramené taché de sang, se plaignant de mon activité sans égale;
,,A la fin du combat, il n'était plus que d'une seule couleur.
,,J'ai tué leurs plus redoutables guerriers, Rabiha-Hafreban , 6iaber-Eben~Mehalka , et le fils de Rabiha- Zabrkan est resté sur le champ de bataille.
,,Zabiba*) me blâtne de m'eiposer la nuit, elle craint qtie je ne sticcombe sous le nombre.
„Elie voudrait m'efirayer de la mort, comme s'il lie fallait pas la subir un jour.
„La mort, lui ai-je dit, est une fontaine k laquelle il faut boire Ht on tard.
„Cessez donc de vous tourmenter ^ car si je se meurs pas, je dois être tué.
„Je veux vaincre tous les rois ^ui déjà sont à mes genoux, craignant les eoiips de mon bras redoutable.
„Les tigres et les lions mémea me sont soumis.
„Les coursiers restent mornes, comme s'ib avtjettt perdu lears maîtres.
„Je suis fils d'une femme an front noir, ans jambes d'autruches, aux cheveux semblables aux grains de poivre.
♦) Mère d'Antar.
EN ORIEKT. 8SS
,,0 Toufi qui revenes de la IriBu', que ft'y passe t-il?
y^Portez mes salntt à eeilè dkmt ramomr m'a prësenré de la mort.
,,Me8 ennemis désirent mon humiliation*; sort cruel! mon abaissement fait leur triomphe.
,,Dî(es-leur que leur esclave déplora leur éloignement pour lui.
„Si yoe loi» tous^ permettent de me tuer, «atisfaiies Totre désir; personne ne tous demandera compte de mon. saiig^*^
Antar s'étant précipité au milieu de l'ennemi^, disparut aux yeux des siens qui, craignant pour sa Tie, se disposaient à lui porter secours; lorsqu'il reparut l«nant la tête du thef des enaemis; il dit le» vers suivane:
^^i je ne désaltère pas mon sabre dana le sang de l^nuemi, sMi ne découle pas de soli tranchant, que mes yeux ne joutent aucun ra« pos, même en renonçant au* bonheur de x^itt Ablla dans mes songes.
,,Je suis plus actif que' la mort même,, car je brûle de dé traire ceux qu^eUe comentirait à attendre..
„La movt, en royant mes exploits , d«it tm* pecter ma personne. Lea bras de Bédouin» seront courto contre moi, le plus redoutable des goerriera; moi, le lion en fureur: moi> déni le glaive et la lance rendent am âmes leoa Uberlé,
vy^and j'aprFcefval fit m^^t^ je M fètM un tnrban de mon sabre, dont le sang relèfe Téciat..
„le »ui^ le ilon t[\d protège tout ce qui lui «.^pactieut^
S50 VaYAGE
,,Me8 actions iront à immortalité.
,,Moii teint noir devient blanc quand l'ardeur du combat Tient embraser mon cœur; mon amour devient extrême, la persuasion alors u'ft plus d'empire sur moi.
,,Que mon voisin soit toujours triomphant^ mon ennemi humilié, craintif et sans asile.
,,Par le Tout-Puissant qui a créé les sept cieux et qui connaît l'avenir, je ne cesserai de combattre jusqu'à la destruction de mon ennemi, moi, le lion de la terre, toujours prêt à la g^uerre.
„Mon refufe est dans la poussière du champ dç bataille.
„J'ai i^it fuir les i^uerriers ennemis^ en jetant à terre le cadavre de leur chef.
,,Tojez son sang qui découle de n\OB sabre.
,,0 Beni-Abess! préparez vos triomphes et glorifiez-vous d'un nègre qui a un troue dans les cieux^
,,Demandez mon »om aux sabre» et aux lances, ils vous diront que je m'appelle Antar^).
làG père d'Ablla ne voulant pas donner sa fille à Antar, avait quitté la tribu peadaitt son absence. A son retour, ee héros ne trouvant plus sa cousine, dit les vers suivans:
,,€omment nier l'amour que je porte à AbUa, qiftand.mes larmes témoignent de k douleur que me cause son absence? Loin d^elle, le feu qui me dévore devient chaque jour plus ardent; jc^ Be sauvais cacher dea souffnneea qui se rcAOuveHent sàn» cesse.
*l ConrageiiYK
KN ORIEKT. 357
,,Ma patience diniînue pendant que mon denir de la revoir aiig^mente.
,,A Dieu seul je me plains de la tyrannie de mon oncle, puisque personne ne me vient en aide.
>,Me8 amis, Taroour me tue, moi, si fort^ si redoutable.
„0 fille de Mallek, je défends le sommeil à mon corps fatigue; pourrait-il d'ailleurs s'y livrer sur un lit de braise?
„Je pleure tant que les oiseaux mêmes connaîtront ma douleur, et pleureront avec moi.
„Je baise la terre où vous étiez; peut-être sa fraîcheur éteindra-t-elle le feu de mon cœur.
„0 belle Ablla, mon esprit et mon cœur sont égarés pendant que vos troupeaux restent en sûreté sous ma garde.
„Ayez pitié de mon triste état: je vous serai fidèle jusqu'à l'étemitié.
,,En vain me» rivaux se réjouissent, mon corps ne goûtera aucun reposa*
d{^ TOTAGE
