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tert d'un, ëitorme bloc de granit, donne accès à la mer et s'ouvre ensuite sur une étroite et obscure vallée que la mer remplit tout entière de ses flots limpides et aplanis comme le fir~ marnent dans une belle nuit. C'est «necalangue connue des pêcheurs, où, pendant que la vague mugit et écume au dehors, en ébranlant de son choc les flancs de la cote, les plus petites barques sont à l'abri; on y aperçoit à peine ce léger bouillonnement d'une source qui tombe dans une happe d'eau. La mer j conserve cette belle couleur d'un jaitne verdâtre et moiré, que voit si bien l'œil des peintres de marine, mais qu'ils ne peuvent jamais rendre exactement, car lœil voit plus que la main ne peut imiter. Sur les deux flancs de cette vallée mariné montent à perte de vite deux muraiUes de rochers presque à pie, -sombres et d'une couleur uniforme pareille à celle du mâchefer, quelque temps après qu'il est tombé de la fournaise. Aucune plante, aucune mousse n'y trouve même une fente pour se suspendre et Ve^raciner, ponr y faire flotter ces guirlandes de lianes et ces fleurs que l'on voit si «ou vent onduler sur les parois des rochers de la Savoie à des hauters ou Dieu seul peut les respirer; nues, droites, noires, repoussant l'œil, elles ne sont là que pour ^i^fendre de l'air de la tner ies collines de vignes et d'oliviers qui végètent sous leur abrir Imagea de ces hommes dominant une époque on une nation, exposés à toutes les injures du temps et des teàipétes jM)ur protéger des hommes plus faible et plus heureux. Au fond de la caiangue, la^ mer s'élar-

fit un peu 9 serpente, prend une teinte [dus

claire à mesurse qu'elle découvre • plus de cîeJ, et finit enfin par une belle nappe d'eau dor* mante sur un lit de petits coquillages violel« concassés et serrés comme du sable. Si vous mettez le pied hors de la chaloupe qui vous a porté jusque-là, vous trouvez à gauche, dans le creux d'un ravin , une souree d'eau douce fraiche et pure; puis en tournant à droite un sentier de ohèvres pierreux, rapide, inégal, ombragé de figuiers sauvages et d'azeroliers, qui descend des terres cultivées vers cette soli* tode des flots. Peu de sites m'ont autant frap* pé, autant alléché dans mes voyages. C'est ce mélange parfait de grâce et de force v qui for* me la beauté accomplie dans l'harmonie des élémens comme dans l'éttre animé eu pensant. C'est cet hymen mystérieux de la terre et de la mer, surpris pour ainsi dire dans leur union ia plus intime et da plus voHée. C'est cette image du calme et -de la solitude la plus inaecessible, à côté de cet orageux et tumultueux théâtre -des tempêtes, tout près du retentissement de ses flots. C'est un de ces nombreux ehefs-d'œuvre de la création, que Dieu a répandus partout comme pour se jouer avec les contrastes, mais qu'il se plaît à cacher le plus souvent, sur les cimes impraticables des monts . escarpés, dans le fond des ravins sans accès, siu* les écueiis les plus inabordables de l'Océan, comme des joyaux de la nature qu'elle ne découvre que rarement à des hommes simples, à des bergers, à des pécheurs^ aux voyageurs.

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aux poètes^ on à la pieuse eontemphtion dea solitaires.

14 juillet 1832. —

A dix heures brîse de l'ouest qui s'élève; nous levons l'ancre à trois heures; nous n'avons bientôt plus que le ciel et les flots pour horizon; — mér ëtincelante, — mouvement doux et cadence du brick, — murmure de la vag^ue aussi régulier que la respiration d'une poitrine humaine. Cette alternation rég^ulière du flot, du Vent dans la voile, se retrouve dans tous les mouvemens, dans tous les bruits de la nature; est-ce qu'elle ne respirerait pas aussi? Oui, sans aucun doute, elle respire, elle vit, elle pense, elle souflre et jouit, elle sent, elle adore son divin auteur. Il n'a pas fait la mort; la vie est le signe de toutes ses œuvres.

15 juillet 18^2, en pleine mer, 8 heures du soir. —

Nous avons vu s'abaisser les dernières cimes des montagnes grises des côtes de France et d^Italie , puis la ligne bleue , sombre , de la mer à rhorizon a tout submergé; l'œil, a ce moment on l'horizon connu s'évanouit, parcourt l'espace et le Tide flottant qui. Fentonre , comme un infortuné qui a perdu successivement tous

£N ORIENT. 4t

Jeg objets de ses affections, de ser habitudes, et qui cherehe en Tain oà reposer son cœur.

Le ciel devient Ja g^rande et unique scène de contemplation ; pnis le refpird retombe «or ce point imperceptible noyé dans l'espace, sur cet étroit navire derenu Tudivers entier pour ceux qu'il emporte*

Le maître d^ëqnipag;e est i la barre ; sa figure mâle et impassible, son regard fertié et vigilant, fixé tantét sur riiabitade powr j éhei^ cher raiguille, tantét sur la proue pour y dé^con^rrir, à travers lea cordages du mât de mU saine, sa route k traverl les lames ^ son bras droit posé^ sur la barre, et d'un mouventeiil Imprimant sa volonté à fimmense masse du vais*seau; tout montre* en lui la gravité de son mn* vre, le destin du navire^ la vie de trente per^ sonnes roulant ien ce moment dans son large front et pesant dans sa main rc^uste.

A l'avant du«>pont, les matelots sont par grou-^ pes, assisy debout, couchés sur les planches de sapin luisant, ou sur les câbles roulés en vas^ tes spirales; les uns raccommodant les vieilles toiles avec de grosses aiguilles de fer, comme de jeunes filles brodant le voile de leurs noCes on le rideau de kiir lit virginal; les autres se penchant sur les balustrades, re^^ardant sans les voir les vagues écrumant^s comme nous regar-» dons les pavés d\ine raate cent fois battue,' et jetant au yeni avec iNdlITéreuce lea bouffées de fumée de leurs pipes de terre rouge. Ceux-ci donnent à boire aui poules dans lents longues auges; ceux-là tiennenj^ à la main une poignée de foin 9 et fout brouter la chèvre dont ik tIenK h 2**

nent les cornes de l'autre main; cenx-là jouent avec deux beaux moutons qui sont juchés entre les deux mâts dans la haute chaloupe suspendue; ces pauTres animaux élèvent leur tête inquiète au-dessus des bordages, et ne voyant que la plaine ondoyante blanchie d'écume, ils bêlent après le rocher et la mousse aride de leurs montagnes.

A l'extrémité du navire 9 Thorison de ce monde flottant 9 c*est la proue aiguë précédée de fion mât de beaupré incliné sur la mer; ce mât se dresse à l'avant du vaisseau comme le dard d'un monstre marin. Les ondulations de la mer, presque ins^sibles an centre de gravité au milieu du pont, font décrire à la proue des oscillations lentes et gigantesques. Tantôt elle semble diriger la route du vaisseau vers quelque étoile du firmam^it, tantôt le plonger dans quelque vallée profonde de l'Océan; car la mer semble monter et descendre sans cesse quand on est à l'extrémité d'un vaisseau qui, par sa masse et aa longueur, multiplie Teffet de ces vagues ondulées.

Mous, séparés par le grand mât de cette scène de mœurs maritimes, nous sommes assis sur les bancs de quart, ou nous nous promenons avec les officiers siur le pont, regardant descendre le soleil et monter les vagues.

Au ndlieu de toutes ces figures mâles, sévères, -pensives, une enfant, les cheveux dénoués et flottans sur la robe blanche, son beau visage rose, heureux et gai, entouré d^tn chapeau de paille de matelot, noué sous sou menton, joue avec le chat blanc du capitaine > ou avec

une nichée de pigeons de mer^ prit 1a Teille, qui se couchent sous Taffât d'un canon et auxquels elle émiette le pain de son gout^.

Cependant, le capitaine du naTire, sa montre marind a la nain, et épiant en silence à roccident la seconde précise ou le disque du soleil réfraeté de la moitié do son disque aembJe toucher la Tague et y flotter un moB^nt avant d'y être submergé entier, élève la voix et dit: Messiettrs, ia prière! .Toutes les conservations cessent , tous les jeux finissent , les matelots jetteot à la mer leur cigare encore enflammé, ils otent leur bonnets grecs de laine rouge, les tiennent à ia main, et viennent s'agenouiller entre les deux mâts* Le phis jemie d'entré eux ouvre le livre de prières et chante YAw^ maris êtella et les litanies sur un mode tendre ^ plaintif et grave, qui «emble avoir été inspiré au milieu de la mer et de ettie mélancolie inquiète des dernières heures du jour oà tous ks souvenirs de la terre, de la chaumière, du foyer, remontent du cœur dans la pensée de ceo hommes simples. Les ténèbres vont red^cendre sur les flots et engloutir jusqu'à» naatin , dans leur obscurité dangereuse, ia route des navigateurs et les vies de tant d'êtres qui n'ont plus pour phare que la Providence, pour asile que la main ! invisible qui les soutient stir les flots. Si la prièt« n'était pas née avec l'homme même, c'est là qu'elle eât été inventée, par des hommes seuls avec leurs pensées et leurs faiblesses en présence de l'abîme du ciel où se perdent leurs regards, de l'abime des mers dont une planche fragile les sépare; au mugissement

de l'Ocëan qui f;ronde, siffle, biiiie, mugit comme les Toix de mille bétes féroces; aux coups du vent qui fiit rendre un son aigu à chaque cordage; aux approches de la nuit qui grossit tous les périls et multiplie toutes les terreurs. Mais la prière ne fut jamais inventée; elle naquit du premier soupir, de la première joie, de la première peine du cœur humain, ou piu* tôt l'homme ne naquit ^ue pour la prière; glorifier Dieu ou l'implorer, ce fut sa seule mission icibas; tout le reste périt avant lui on avec lui; mais le cri de gloire,' d'admiration ou d'amour, qu'il élève vers son créateur, en passant sur ki terre, ne périt pas; il remonte, il retentit d*âge en âge à l'oreille de Dieu, / comme l'écho de sa propre voix, comme un reflet de sa magnificence ; - il est la seule chose qui soit complètement divine en l'homme, et qu'il puisse exhaler avec joie et avec orgueil ; car cet orgueil est un hommage à celui-là seul qui pei^t en avoir, à Tctre infini.

A peine avions-nous roulé ces pensées oti d'autres pensées semblables, chacun dans notre silence, qu'un cri de Jnlia s^éleva au bord du vaisseau qui regardait l'Orient. Un incendie sur la mer! un navire en feu! Nous nous précipitâmes pour voir ce feu lointain sur \^ ftots. En effet, un large charbon dé feu flottait à l'orient sur l'extrémité de l'horizon de la mer, puis , s'élevant et «'arrondissant en peu de minutes, nous reconnûmes la plaine lune enftammée par la vapeur du vent d'ouest; et sortant lentement des flots comme un " disque de fer Kouge que- le forgeron tire avec ses tenailles de

EN aRiEirr«.

la foorDaife^ et qu^l mwpeiid lor Tonde Ta l'éteindre. Dti cdté eppiMë dn ciel, 1 qiie du aoJeil, €^i yenait de descendre, avail laissé à Toccident ciMBante un banc de sable d'or, semblable au rivage de quelque terre inconniie. Nos refards flottaient d'un bord à Tautre entre ces deux magnifieences da. eIeL Peu à pen les clartés de ce double erépu^ule s'éteignirent; des milliers d'étoilea naqnirent au-dessus de nos tètes, comme pour tracer fa route à nos mât# qui passèrent de Tune à l'autre; on com* manda le premier quart de la noit, on enleva dn pont tout ce qui pouvait gêner la manœuvre, et les matelots vinrent Tun après l'autre dire au capitaine: Que Dieu soit avec nous!

Je continuai de me promener quelqne tenpa en silence sur le pont ; puia je descendis rendant grâce à Men dans raoti cœur d'avoir per-* mis que je visse enccnre cette iêce inconnue de sa nature. Mon Dieii! mon Dieu! voir ton (B8vre sous toutes ses faces, admirer ta mag-* nificence sur les montagnes ou sur les mers, adorer et bénir ton nom qti'ancime lettre ne peut contenir! c'est le toute la vie! Multiplie la notre pour multiplier l'amour et l'admiration dans nos cœurs ! Puis tourne la page , et fala noua lire dans un autre monde les merv^iUes sans un du livre de ta grandesr et de ta bonté !

— 16 juillet È»2, en pleine mer. ~

Nous aviuts en totfte la nuit et tout le jonr une belle mais forte mer. Le soir, le vent

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fraîchit, la lane se foYinc et commenee a rouler pesamment snr les flancs du brick; lune éclatante qui prolen^ des torrens d'une clarté blanche et ondoyante dans les larges yallées liquides, creusées entre le» grandes vagues. Ces lueurs flottantes de Ja lune ressemblent à des ruisseaux d*ean courante, à des cascades d'eau de neige dans le lit des relûtes Tallées un Jura ou de la Suisse. Le raissean descend et remonte lourdement chacune de ces ravines pro-; fondes. Pour la première fois, dans ce voyage, nous entendons les plaintes, les gémissemens du bols; les flancs écrasés dn brick rendent, sous le omip de chaque lame, un bruit auquel on ne peut rien comparer que les derniers mugissemens d'<Hji taureau frappé par la hache, et couché sur le flanc dans les convulsions de Tagooie. €e bruit mêlé dans la nuit aux rugissemeas ée cent mille vagues, aux bonds gigantesques du navire, aux craquemena * des mâts, au sifflement des rafalles, à la poussière de l'écume qu'eues lancent et qu'on entend pleuvoit en sifflant sur le poat^ aux pas lourds et précipités des hommes de quart, qui courent à la manœuvre, aux paroles rares , feimes et brèves de l'officier qui commande; tout cela forme un ensemble de sons significatifs et terribles qui ébranlei^ bien plus profondément Tame humaine, que le coup de canon sur le champ de bataille. Ce sont de ces scènes auxquelles il faut avoir assisté, pour connaître la face pénible de la vie des marins, et pour mesurer sa propre sénsibifité morale et physique !

La nuit entière se pttse tins! mm sommeiL Au leyer du jour, le rent tombe un peu 9 Im lame lie déferle plu»; c'est-à-dire qu'elle ne ae couronne plus d'ëeume; tout annonce une belle journée; nous apercevons à trarers la brume colorée de Thorizon les hautes et longues chaînes des montagnes de Sardaigne. Le capitaine nous promet une mer calme et plane comme un lac entre cette île et la Sicile. Nous filons huit nœuds, qoelque£pis neujf; à chaque quart d'heure, les cotes, éclatantes vers lesquelles le r vent nous emporte, se dessiiikent avec plus de X netteté; les golfes se creusent, les caps s'avan- ^ cent, les rochers Mancs se dressent sur les flots, les maisons, les champs cultivés commencent à se distinguer sur les flanca de l'île. A midi, noua touchons à l'entrée du golfe de Saiat* Pierre; mais an moment de doubler les éeueils qui le ferment, un, ouragan subit de vent du nord éclate dans nos voiles; la lame déjà grosse de la nuit donne prise au vent , et s'amoncèle en véritables collines mouvantes; tout l'horizon n'est qu'une nappe d'écume; le vaisseau chancelé tour à tour sur la crête de toutes les vagues, puis se précipite presque perpendicu* lairement dans les profondeurs^ qui les séparent; en vain nous persistons à vouloir chercher un abri da^s le golfe. A l'instant ou nous doublons le cap pour y entrer, un vent furieux et sifflant conune une rolée de flèches s'échappe de chaque vallon, de chaque anse de la cète, et jette le brick aur la flanc; on a le temps à peine de serrer les voiles; nous ne gardons que les voiles basses où noua «errons