VISITE A LADY ESTHER STAXHOPE

Lady Esther Stanhope, nièce de Ttf. Pitt, après la mort de son oncle, quitta l'Angleterre et parcourut l'Europe. Jeune, belle et riche, elle fut accueille partout avec l'empressement et l'intérêt que son rang, sa fortune, son esprit et sa beauté devaient lui attirer; mais elle se refusa constamment à unir son sort au sort de tes plus dignes admirateurs, et après quelques innées passées dans les principales capitales de l'Europe, elle s'embarqua avec une suite / nom-

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breuae pour Constaiitinople. On n'a jamtig an Je motif de cette expatriation : iea iina l'ont attribuc^e à la mort d'un jeune gén<!ral anglaia» txié à cette e'poque en Ëspag^ne, et que d'éternels remets devaient conserver à jamais présent dans le cœur de lady Ësther; les autres à un simple goût d'aventures que le caractère entreprenant et courageux de cette jeune personne pouvait faire présumer en elle. Quoi qu'il en soit, elle partit; elle passa quelques années à Constantinople 9 et s'embarqua enfin pour la Sjrie sur un bâtiment anglais qui portait aussi la plus grande partie de ses trésors et des valeurs immenses en bijoux et en présens de toute espèce.

La tempête assaillît le navire dans le golfe de Macri, sur la cote de Caramanie, en face de l'île de Rhoc^es: il écboua sur un écueil à quelques milles du rivage. Le vaisseau fut en peu d'inâtans brisé, et les trésors de lady Stanhope furent engloutis dans les flots; elle-même échappa avec peine à la mort, et fut portée, sur un débris du, bâtiment,, à une petite île déserte où elle passa vingt-quatre heures sans alimens et sans secours: enfin, des .pécheurs de Marmoriza qui recherchaient tes débris du naufrage, la découvrirent et la conduisirent k Rhodes, où elle se fît reconnaître du consul anglais. Ce déplorable événement n'attiédit pas sa résolution. Elle se rendit à Malte, de là en Angleterre. Elle rassembla les débris de sa fortune; elle vendit à fonds perdu une partie de ses domaines; elle chargea un second navire de richesses et de présens pour les contrées

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qu'elle détail* pavcaurir^ et elle mit à la voile. Le voyage fut heureux, et elle débarqua à batakië, ^ancienne Laodicée, sur la côte de Syrie, entre Tripoli et Alexandrette. Elle s'ëtàblit dans les environs, apprit l'arabe, s'entoura de toutes les personnes qui pouvaient lui faciliter des inapports. avec les différentes^ populations arabes, druzes, iliaronites du pay«, et se prépara, comme je le faisais alors moi-même^ à des voyoges de défiouver^e dans Us^ parties les moins accessibles de l'Arabie,, de la Mésopotamie et du désert.

Quand elle Ait bien familiarisée avec la hngue, k) costume, les mcéurs et les usages des pays, f^le organisa une nombreuse caravane, chargea des chameau]^ de niches préàens pour les Arabes, et parcourut totites les parties de la Syrie. £lle séjourna à Jérusalem^ à Damas, à A4ep, à Koms, à Balbeck et à Paimyre: ce fut dans cette dernière stati6ii que le» nombreuses Iribui d'Arabes érrans, qui lui avaient facilité l'accès de ces rtiînea^ réunis autour de sa tente,, au nombre de quarante ou cinquante mille, et charmés de sa beauté , de sa grâce et de sa magnificence, la proclamèrent reine de ^Paimyre, et lui délivrèrent des fiiunans par lesquels il était eonvenu que tout Européen, protégé par elle pourrait venir en toute sûreté visiter le désert et les ruines de Balbeck et de Pàlmyre, pourvu qu'il s'engageât à payer un tribut de mille piastres. Ce traité existe encore et serait fidèlement exécuté par les Arabes, si on leur donnait des preuves positives de< la protection dfi lady Stanhope.

A son retour âe Palmyre , elle faillit cependant être enlevée par une tribu nombreuse d'autres Arabes , ennemis de ceux de Palmyre. Elle fut avertie à temps par un de^ siens, et dut son salut et celui de sa caravane à une marche forcée de nuit, et à la vitesse de ftes chevaux qui franchirent un espace incroyable dans le de'sert en vingt-quatre heures. Elle revint à Damas , où elle résida quelques mois sous la protection du pacha turc à qui la Porte Tavait vivement recommandée.

Après ime vie errante dans toutes les contrées de FOrient, lady Esther Stanhope se fixa enfin dans vne solitude presque inaccessible, sur une des montagnes du Liban, roisine de Saïde, l'antique Sldon. Le pacha de Saint- Jean-d'Acre, Abdala-Pacha , qui avait pour elle un grand respect et un dévouement absolu, lui concéda les restes d'un couvent et le village de Dgioun, peuplé par des Druzes. Ël^e y bâtit plusieurs maisons, entourées d'un mur d'enceinte, semblable à nos fortifications du moyenâge : elle y créa artificiellement un jardin cnarmant, à la mode des Turcs; jardin de ^urs et de fruits, berceaux de vignes, kiosques enrichis de sculptures et de peintures ârabetiques; eaux courantes dans des rigoles de marbre, jets d'eau au milieu des pavés des kiosques; voûte d'orangers, de figuiers et de citronniers. Là, lady Stanhope vécut plusieurs années dans un luxe tout-à-faît oriental, entouréfe d'un grand nombre de drogmans européens ou arabes, d*une suite nombreuse de femmes, d'esclaves noirs, et dans des rapports d'amitié et même de poli^

tique 80iitemi8 aiftee la Porte ^ avec Abdala- Pacha y avec l'émir Bescliir, 80iiveraiii du Liban, et surtout avec les scheiks arabe» dea déserts de Syrie et de Bagdad.

Bientôt 8a fortune, considérable encore^ diminua 'par le dérangement de ses affaires qui souffraient de son absence ; et elle se trouva réduite à trente ou quarante mille francs de rente qui suffisent encore daiis ce pays-là au train que lady Stanhope est obligée de conserver. Cependant les personnes qui l'avaient accompagnée d'Europe moururent ou s'éloignèrent; l'amitié des Arabes, qu'il faut entretenir sans cesse par des présens et prestiges, s'attiédit: les . rapports devinrent moins fréqucns, et lady Eslher tomba dans le complet isolement où je la trouvai moimême; mais c*est là que la trempe héroïque de son caractère moatra toute l'énergie, toute la constance de résolution de cette ame. Elle n^ songea pas à revenir sur ses pas ; elle ne donna pas un regret au monde et au passé; elle ne lU^chit pas sous l'abandon, sons riqfortune, sous la perspective de la vieillesse et de l'oubli des vivans : elle demeura seule où elle est encore, sans livres,, sans journaux, sans lettres d'Europe, sans amis, sans serviteurs même attacliésà sa personne, entourée seulement de quelques négresses et de qnelques enfans esclaves noirs, et d'un certain nombre de paysans arabes pour soigner son jardin, ses chevaux et veiller à sa sûreté personnelle. On croit généralement dans le pays, et mes rapports avec elle me fonr dent moi-même à croire, qu'elle trouve la force surnaturelle de son ame et de sa résolution.

non-seulement dans son caractère, mais encore dans des idées religieuses exaltées, où riiiuminisme d'Europe se trouve confondu avec quelques croyances orientales et surtout avec \t$ merveilles de l'astrologie. Quoi qu'il en soit, lady Stanhope est un grand nom en Orient et un grand étonnement pour l'Europe. Me trouvant si près d'elle, je désirais la voir: sa pensée de solitude et de méditation avait tant de sympathie apparente avec mes propres pensées, qiie j^étais bien aise de vérifier en quoi nous noua touchions peut-être. Mais rien n'est phis difficile pour un Européen que d'être admis auprès d'elle; elle se refuse ^ toute communication avec les voyageurs anglais, avec les femmes, avec les membres mêmes de sa famille. Je n'avais donc que peu d'espoir de lui être présenté, «t je n'avais aticune lettre 'd'introduction: sachant néanmoins qu^eile conservait quelques rapports éloignés avec 4es Arabes de la Palestine et de la Mésopotamie, et qu'une recommandation de sa main auprès de ce^ tribus pourrait m'êtr4i d'une extrême %itilité pour mes courses futures, je pris le parti de liri envoyer uu Arabe porteur de cette lettre.

« Mjladt,

^<'Voyageur comme vous, étranger comme vous dans l'Orient; n'y venant chercher comme vous que le spectacle de sa nature, de ses ruines et des œuvres de Dieu, je viens d'arriver eu 8yrltt

2p^ VOYAGE

arec ma famille* Je compterais au nombre des jours les plus intërressans de mon voyage ceJiiî où J'aurais connu une femme qui est elle-même une des merveilles de cet Orient que je viens visiter.

«Si vous voulez bien me recevoir, faites-moi dire le joiu* qui vous conviendra, et faites-moi savoir si je dois aller seul ou si je puis vous mener quelques-uns des amis qui m'accompagnent et qui n'attacheraient pas moins de prix que moi-même à l'honneur de vous être présentés.

«Que cette demande, milady, ne contraigne en rien votre politesse à m'accorder ce qui répugnerait à vos habitudes de retraite absolue. Je comprends trop bien moi-même le prix de la liberté et le charme de la solitude pour ne pas comprendre votre refus et pour ne pas le respecter.

' «Agréez, etc.»

Je n'attendis pas long-temps la réponse; le dO, à trois heures de l'après-midi, l'écuyer de lady Stanhope, qui est en même temps son médecin, arriva chez moi avec l'ordre de m'accompagner à Dgioun, résidence de cette femme extraordinaire.

Nous partîmes à quatre heures. J'étais accompagné du docteur Léonardi, de M. de Parseval, d'un^. domestique et d'un guide; nous étions tous à cheval. Je traversai, à une demi-heure de Bayruth, un bois de sapins magnifiques plantés originairement par fémir Fakardin sur un pro-

EN 0|llïlXT. pn

montaire ëlev^, dont la vue s'étend à droj^ sur la mer orageuse de Syrie^ et à gauche sur la magnffique vallée du Liban, — point de vue admirable 9 où les richesses de k végétation de rOccident, la vigne, le figuier, le marier, le peuplier pyramidal, s'unissent à i|uelqu«;s coloiii» nés élevées de palmiers de l'Orient , iN>nt le vent jetait comme un panache les larges feuilli'S sur le fVinâ bleu du firmament. A «linéiques piks de là , oq entre dans une «spèce de désert de aable rouge accumulé «en tagues énormes et mobiles comme celles ée l'Océan. — C'était une soirée de forte brise, 'et le vent les sillonnait, les ridaft, les cannelalt, comme II ride et fait frémir les -ondes de la mer, — Ce spcsctacle était nou^^eau et triste comme une apparition du vrai et 5^asté désert que je devais bientôt parcoifrîr. — Nulle trace d'hommes ou d'animaux ne subsistait sur cette arène ondoyante-; nous n'étions guidés que par le mugissement des flots d'un coté et par les cimes transparentes des sommets du Liban de l'autre* — Nous retrouvâmes bientôt une espèce de chemin ou de sentier semé d'énormes blocs de pierres angulaires. — Ce chemin, qui suit la mer jusqu'en Egypte, nous conduisit jusqu'à une maison ruinée, débris d'une vieille tour fortifiée, où nous passâmes les heures sombres de la nuit, couchés sur une natte de joqc, et enve!op|)és dans nos manteaux: — Dès que la lune fut levée, nous remontimfes à cheval. — C'était une de ces nuits où le ciel est éclatant d'étoiles, où la sérénité la plus parfaite semble régner dans ces profondeurs ^ éthérées que nous couh

templons de si bas, mais où la nature autour de nous semble gémir et se torturer dani^ de sinistres convultsions. — L'aspect désolé de ia cote ajoutait depuis quelques lieues à cette pénible impression. — Nous avions laissé derrière nous, avec le crépuscule, les belles pentes ombragées, les vei-doyantes vallées du Liban. — D'après collines, semées de haut en bas de pierres noires, blanches et grises, débris des tremblemens de terre, s'élevaient tout près de nous; à notre gauche et à notre droite, la mer, soulevée depuis le matin par une sourde tempête, déroulait ses vagues lourdes et menaçantes, que nous soyons venir de loin, à Tombre qu'eU les jetaient devant elles, qui frappaient ensuite le rivage, en jetant chacune son coup de tonnerre, et qui prolongeaient enfin leur large et bouillonnante écume jusque sur ia lisière de sable humide où nous cheminions, inondaiit k diaque fois les pieds de nos chevaux et menaçant de nous entraîner nous-mêmes; — uike lune, aussi brillante qu'un spleil d'hiver, répandait assez de rajons sur la mer pour nous en découvrir la fureur, et pas assez de clarté sur notre route pour rassurer l'œil sûr les périis du chemin. — Bientôt la lueur d'un incendie se fondit sur ia cime des montagnes du Liban avec les brumes blanches ou sombres du matin, et répandit sur toute cette scèni» une teinte fausse et blafarde, qui n'est ni le jour ni la nuit, qui n'est ni l'éclat de l'un ni la sérénité de l'autre; heure pénible à rœil et à la pensée, lutte de deux principes cimtraires dont la nature offre quelquefois l'image affligeante, et que plus

m ORIBKT. . 209

soiireiit on retrouTe dans son propre cœnr. — A sept heures du matin, pir un soleil déjà déTOrant, .nous quittions Saïde, l'antique Sidon, qui s'ayance sur les ilôts comme un glorieux souTenir d'une domination passée, et nous gravissions des collines «payeuses, nues, déchirées, qui, s'élevant insensiblement d'étage en étage, nous menaient à la solitude que nous "'cherchions vainement des yeux. Chaque mamelon gravi BOUS en découvrait un plus élevé qu'il fallait tourner ou gravir encore; les montagnes s'enchaînaient aux montagnes, comme les anneaux d'une chaîne pressée, ne laissant entre eJles que des ravins profonds sans eau, blanchia, semés de quartier de rocires grisâtres. 'Ces montagnes sont complètement dépouillées de végétation et de terre. Ce sont des squelettes de collines que les eaux et les vents ont rongés depuis des siècles. — Ce n'était pas là que je m'attendais à trouver la demeure d'une femme qui avait visité le monde, et qui avait eu tout l'univers à choisir. — Enfin, du haut d'un de ces rochers, mes yeux tombèrent sur une vallée plus profonde , phis large , bornée de . toutes parts par de» montagnes plus majestueuses, mais non moins stériles. Au mUieu de > cette vallée, . comme la base d'une large tour, la montagne 'de Dgîonn prenait naissance , et s'arrondissait en bancs de rochers cireulaires qui, s'amincissant en s'approchant de leurs cimes, formaient ~ enfin jine< esplanade de . quelques centaines de toises de largeur, et se couronnaient d'une belle^ . gracieuse et verte végétation. — Un mur blanc,. , flanqué d'un kiosque à l'un de ses angles, ewt,-

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totirait cette masse de Terdnre. -* CTéUit là le séjour de lady Ësther. Nous ratieigniines à midi. La maison n'est pas ce qu'on appelle ainsi en Europe, ce n'est pas même -ce qu^on nomme maison en Orient; c'est un assemblage confus et bizarre de dix ou douze petites mai* sonnettes, ne contenant chacune qu'une ou deux chambres an rez-de-chaussée, sans fenêtres, et séparéecr les unes des autres par de petites cours ou petits jardins, assemblage tout-à-fait pareil à l'aspect de ces pauvres couTens qu'on rencontre en Italie ou en Espagne sur les hautes montagnes et appartenant à des ordres mendtans. <^- Selon son habitude, ladj Stanhope n'était pas 'visible avant trois ou quatre heures après midi. On nous conduisit chacun dans une espèce de cellule étroite ^ sans jour et sans meubles* On nous servit à déjeuner, et nous nous jetâmea sur un divan en attendant le réveil de Thoiesse invisible du romantique séjour. *-- Je dormais; à trois heures , on vint frapper à ma porte et m'annoncer qu'elle m'attendait; je traversai une eour, un jardin, un kiosque à jour, à teKture de jasmin, puis deux ou trois corridors sombres, et je fus introduit par un petit enfant nègre^ de six on hnit ans, dans le cabinet de ladj Esther. — Une si profonde obscurité y régnait, que je pus à peine distinguer les traits nobles, graves, doux et majestueux de la iignre blanche qui, en costume oriental, se leva du divan et s'avança * n me tendant sa main. Ladj Esther paraît avoir cinquante ans; elle a de ces traits que les anné^çs ne peuvent altérer ; ia fraîcheur, la couleur 9 la grâce y s'en vont avec la jeunesse;

EU ORIEKT. 211

mêît qittnd k hiamté est dan» ki fllrtne BiénM, dans là furetë des U^es^ dmis la dignité, dam. [a majesté, dans la pensée d'un Visage d'iiomme en de iV^mme, la beauté change aux différentes époqxies de la tie, mais elle ne passe pas. — Telle est celle de lady Stanhope. — Elle STait sur la tête on turlian blanc, sur le front une bandelette de laine couleur de pourpre et retombant de cbaque cdté de la tète jusqne sur les épaules^ Un long scball de cachemire jaane, une immense robe turque de sole blanche à manches flottantes enveloppaient tonte st per^ soiine dans des plis simples et majestueux, et l'on apercevrait setilement dans Touv^rture que hissait cette première tunique sur sa poitrine^ une seconde robe d'éto£fé de Per«e à mille fleurs qui montait jitsqM'su col et s'y nouait par ime agrafe de perle«.\ — Qes bottioes turques de maroquin jaune- brOdé* en soie complétaient ce beau costume orîental , qu'elle portait avec la liberté^ et la ^râl$e d'une personne qui ii'en a pas^ porté* d'autres depuis sa jeunesse.

— ¥oi>s êtes- venu de bien loin pour voir une hermite, me dit^elle; soyez le bienvenu; je reçois peu d'étrangers^ un ou deux à peine par année ; mais votr« lettre m'a plu et j'ai désiré' connaître une personne pui amait, comme moi,. Oieu, la natttre et la solitude. — Quelque chose, d'ailleurs, me disait que nos étoiles étaient amies, et que nous nous cofiviendrions mutuellement. Je vois avec plaisir que mon pressentiment ne m'a pas trompée, et vos traits que je vois main* tenant, et le seul bruit de' vos pas, pendant que voits traversiez le corridor, m'en ont assez ap^ria^

«or T0Q8, pour que je ne me repente pas d'avoir Toulu voir. — Asseyons-nous et cousons^ — Nous sommes déjà amis. — Comment^ lui dis-je, milady, honorez-Tona si vite du nom d'ami un homme dont le nom et la vie tous «ont complètement inconnus? vous ignorez qui je suis. — C'est Trai 9 reprit-elle ; je ne sais ni ce que Toua êtes selon le monde 9 ni ce que tous avez fait pendant que vous avez vécu parmi les hom* mes; mais je sais déjà ce que vous êtes devant Dieu. Ne me prenez point pour une folle, comme le monde me nomme souvent; mais je ne puis résister au besoin de vous parler à cœur ouvert. Il est une science, penlue aujourd'hui dans votre Ëusope , science qui est née en Orient , qui n'y a jamais péri , qui y vit encore. — Je la possède. — Je lia dans les astres. Nous sommes tous enfans de quelqu'un de ces feux célestes qui présidèrent à notre naissance, et dont l'influence heureuse on maligne est écrite dans nos yeux, sur nos fronts, dans nos traits , dans les délinéamens de notre main, dans la forme de notre pied, dans notre geste, dans notre démarche; je ne vous vùis que depuis quelques minutes^ eh bien \ je vous connais comme si. j'avais vécu un siècle avec vous. — ' VouJez-vous que je vous révèle à vous-même? voulez-vous que je vous prédise votre destinée? -^ Gardez-vous-en bien, milady, lui répondis-je en souriant; je ne nie pas ce que j'ignore; je n'affirmerai pas que dans la nature visible et invisible où tout se tient, où tout s'enchaîne, de« éUes d'un ordre inférieur, tomme l!liomme, ne aoient pas sons l!influence

Elf ORIENT. 213 .

A'élre» supëiieun^ commet les utrei ou les angefl, inai« je ii*fti pas besoin de leur rëvélation pour me connaître moi-même, — corruption, infirmité et misère! -* Et quant aux secrets de ma destinée future, je croirais profaner la diTJnité qui me les cache,, si je les demandais à la créature. — En fall d'avenir, je ne crois qu'à Dieu, à la liberté et à la vertu. — N'importe, me dît-elle, croyez ce qu'il vous plaira; quant à moi , je yois évidemment que vous êtes né sous l'influence de trois étoiles heureuses, puissantes et . bonnes , qui vous ont doué de qualités analogues et qui voiui conduisent à ua but que je pourrais, si vous vouliez, vous indiquer dès aujourd'huL — C'est Dieu qui vous amène Ici pour écliurer votre ame; vous êtes un de ces hommes de désir et de bonne volonté dont il a besoin, comme d'iustrumens, pour les œuvres merveilleuses qu'il va bientôt accomplir, parmi les hommes. — Croyez-vous le règne du messie arrivé? — Je suis né chrétien, lui dk-je, c'est votis répondre. — Chrétien! reprit-elle aveic un léger signe d'humeur; — moi aussi je suis chrétienne; mais celui que vous appelez le Christ n'a-t-il pas dit: «Je vous parle encore par paraboles, mais celui qui viendra après moi vous parlera en esprit et en vérité.» — Eh bien! c'est celui-là que nous attendons! Voilà le messie qui n'est pas venu encore, qui n'est pas loin, que nous verrons de nos yeux, et pour la venue de qui tout se prépare dans le monde! — Que répOndrez-voiis? et comment pmirrez-vous nier ou rétorquer les paroles mimes de votre évangile

tM TOTAtSE

que j^ tieh» ôe ywnn dter? queli teiit to« Riotift pour croire h» Christ f — PermeUeihhiI^ repri8-j€, mllady, de ne pts entrer tTec toti8 dans tine semblable discussion, je n'y entrv pas arec moi-même. — H y a dent lomières pour riiomroe: l'une qui éclaire l'esprit, qui est sujette à la discussion^, an doute, et qui souvent ne conduit qu'à Terreirr et à Tëgarement; l'autre, qui éclaire le cœur et qui ne trompe jamais; car elle est à la fois ëtidence' et conviction , et pour nous antres , mMrablea mortels, la vérité n'est qu'une conviction. Dien seul possède la vérité autrement et comme vérité ; nous ne la possédons que comme foi ! — Je crois au Christ ^ parce qu'il a apporté 4 la terre la doctrine la plus sainte , la plus féconde et la. plus divine qui jamais rayonné sur rintelli^ence humaine. -«- Une doctrine si céleste ne peut être le fruit de la déception et du mensonge. — Le Christ l'a dit comme le dit la raison. — Les- doctrines se connaissent à leur morale, comme l'arbre se connaii à ses fruits; les fruits du christianisme, je parle de ses fruits k venir plus encore que de ses fruits défè cueillis et corrompus, sont infinis, parfaits et divins; -^ donc la doctrine eHe-méme est divine; — donc l'auteur est un verbe divin, comme il se nommait lui-même. — Voilà pourquoi je suis chrétien , V4iilà toute ma controverse relig:ieuse avec moi-même;- avec les autres je n'en ai point; on ne protive à l'homme que ce qu'il croit déjà. — Maiii enfin, reprit-elle, trouve^r vous donc le monde social, politique et relif gieux bien ordonnée' eii ne sentez- vo#s pas oa

EN OillENT. £15

qtie tout fe monde sent, le beioin, la néeeitilé d'an révélateur, d'un rédempteur, un, meaiie que noua attendona et que noua TOjona défà dana noa déaira? — Oh! pour cela, lui dia-je, c*eat une autre queation. — Nul plua que mol ne souffre et ne çémit du çémiaaement unlrerael de la nature, dea hommes et dea aooiétéa. ^- Nul ne confesse plua haut lea énormea abna sociaux , politiques et religieux. — Nul ne désire et n'espère davantage un réparateur à eea maux intoléi^abka de l'humanité. -^ Nul n'est plus convaincu que ce réparateur ne peut être que divin! «^ Si voua appelés cela attendre ua messie, je l'attends comme voua, et plus que voua je soupire après sa prochaine apparition; comme vous, et plus que vous, je vois, dans les croyances ébranléea de l'homme, dana le tumulte de aes idée», dans le vide de son Cœur, dans la dépravation de son état aocial, dana lès tremblemens répétés de ses institutions politiques, toua les syn^tomes d'un boulever* sèment, et par conséquent, d'un renouvellement prochain et imminent. Je croîa que Dieu se montre toujours au moment précis où tout ce qui est humaiii est insuffisant, où Fhomme coufease qu'il ne peut rien pour lui-même. — Le monde en est là. Je crois donc à un messie voisin de notre époque; maia dans ce messie, je ne vois point le Christ qui n'a rien de plus à nous donner en sagesse , ea vertu et en vérité ; je vois celui que le Christ a annoncé devoir venir après lui. . — Cet esprit saint toujours agissant, toujours assistant l'homme, toujours lui révélant, aeloa le tempa et lea beaolna, ce

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i|ii*îl doit faire et ssroir. — Que cet esprit diTin s'incarne dans un homme ou dans une doctrine 9 dans un fait ou dans une idée^ peu importe, c'est toujours lui; homme ou doctrine, fait ou id^e, je crois en Jui, j'espère en lui et je l'attends, et plus que tous, milady, je l'inToque! Vous voyez donc que nous pouvons BOUS entendre et que nos étoiles ne sont pas si divergentes que cette conversation a pu vous le faire penser. — Elle sourit; ses yeux, quelquefois voilés d'un peu d'humeur pendant que je lui confessais mon rationalisme chrétien, s'édairèrent d'une tendresse de reg^ard et d'une lumière presque surnaturelle. — Croyez ce que vous voudrez, me dît elle, vous n'en êtes pas moins un de ces hommes que j'attendais , que la providence m'envoie, et qui ont une jurande part à accomplir dans l'œuvre qui se prépare ; hientét vous retournerez en Europe; l'Europe est finie, la France seule a une ^ande mission à accomplir encore; vous y participerez, je ne •ais pas encore comment, mais je puis vous le dire ce soir, si vous le déisirez, quand j'aurai consulté vos étoiles. — Je ne sais pas encore le nom de toutes, j'en vois plus de trois maintenant j'en distingue quatre , peut-être cinq , et, qui sait? plus encore. L'une d'elles est certainement Mercure, qui donne la clarté et la couleur à l'intelligence et à la parole; vous devez être poète: cela se lit dans vos yeux et dans la partie supérieure de votre figure; plus bas, vous éèes sous l'empire d'astres tout dlfi*érens , presque opposés , . il y a une influence d'énergie et d'action; il y a du soleil aussi.

dit-elle tont-à-eoup, dans Ja pose de votre tête et dans la manière dont vous la rejetez sur votre épaule gauche. — Remerciez Dieu: il y a peu d'hommes qui soient nés sous plus d'une étoile 9 peu dont l'étoile soit heureuse ^ moins encore dont l'étoile^ même favorable, ne soit contrebalancée par l'influence maligne d'une étoile opposée. Vous, au contraire, vous en avez plusieurs, et toutes sont en harmonie pour voua servir, et toutes s'entr'aident en votre faveur. — Quel est votre nom? — Je le lui dis. — Je ne Fa vais jamais entendu! reprît-elle, avec l'accent de la vérité. — Voilà, Miiady, ce que c'est que la gloire. — J'ai composé quelques vers dans ma vie, qui ont fait répéter un million de fois mou nom par tous les échos littéraires de l'Europe; mais cet écho est trop faible pour traterser votre mer et vos montagnes, et ici je suis un homme tout nouveau, un homme complètement inconnu, un nom jamais prononcé ! Je n'en suis que plus flatté de la bienveillance que vous me prodiguez: je ne la dois qu'à vous et à moi. — Oui, me dit-elle, poètef oii non, je vous aime et j'espère en vous; nmis nous reverrons, soyezen certain! Vous retournerez dans l'Occident, mais vous ne tarderez pas beaucoup à revenir en Orient : c'est votre patrie. — C'est du moins, lui dis-je, la patrie de mon imagination. — Ne riez pas, reprit-elle ; c'est votre patrie véritable, c'est la patrie de vos pères. — J'en suis sûre maintenant ; regardez votre pied ! — Je n'y vois, lui dis-je, que la poussière de vos sentiers qui le couvre, et dont je rougirais dans un salon de la vieille Europe. — Rien, ce n'est pas cela, I. 10

Î18 VOYAGB

Tcprît-ellc encore : — 'reg^srdex -votre pied. — Je n'y avais pasencere prfs ^arde moi-même^ — "Voyez : le coude-pied eat très-éJevé, et il y a entre rotre talon et voa doigts, quand votre pied est à terre, 'un espace suffisant pour que Feau j passe sans vous mouiller. — C'est le pied de l'Arabe; c'est le pied de l'Orient; vous êtes un ^Is de ces climats, et noira approchons du jour où chacun rentrera dans la terre de ses pères. — Nous nous reverrons. — Un esclave noir entra alors, et se couchant devant elle, i« froiit sur le tapis et les mains sur la tête, lui dit quelques mots en arabe. — Allez, me ditelle, vous' êtes servi; dînez vite et revenez bienitdt; je vais m'occuper de vous et voir pluf clair dans la confusion de mes idées sur votre personne et votre avenir. Moi, je ne mange jamais avec personne ; je vis trop sobrement; du pain, des fruits, à l'heure où le besoin «e fait sentir, me suffisent; je ne dois pas mettre un hdte à mon régime. — Je fus conduit sons un berceau de jasmin et de laurier^rose^ à 4a porte de ses jardins. — Le couvert était mis pour M. de Parseval et pour moi; nous dînâmes très vite, mais eUe n'attendit même pas que nous fussions hors de table, et 'elle envoya Léonardi me dire qu'elle m'attendait. — J'y courus; je la trouvai fumant une longue pipe orientale; elle m'en fit apporter une. J'êtala déjà accoutumé à voir fumer les femmes les plus élégantes et les plus belles de l'Orient; je ne trouvais plus rien de choquant dans eette attitude gracieuse et nonchalante, ni dans cette iumée odorante s'échappant en légères colon-

EBT ORIENT. 219

nés de lèvres d*uae belle femme, et interrompant k conyersation sans la refroidir. -. — Noua causâmea long-temps ainsi et toujours sur le sujet favori, sur le thème unique et mystérieux de eette femme extraordinaire, magicienne moderne, rappelant tout-à-falt les magiciennes fameniies de fantiqulté! — Circë dea déserts. 11 me parut que les doctrines religieuses de lady li4Sther étaient un mélange habile, quoique confus, des différentes religions au milieu desquelles elle s'est condamnée à vitre; mystérieirse comme les Druzes dont, seule peutrétre au monde, eHq connaît le sei^et mystique; résignée ^omme le musulman, et fataliste comme lui, avec le juif, attendant le messie, et avec le chrétien, professant TadoratTOn du Christ et la pratique de aa charitable morale. «^Ajoutez à cela les couleurs fantastiques et les rêves surnaturel» d*une .imagination teinte d'Orient et échauffée par la politude et la méditation, quelques révélations, peut-être, des astrologues arabes; et^ vous aure« l'idée de ce composé sublime et bizarre qu'il est pKis commode d'appeler folie que d'analyser et de comprendre. Non, cette femme n'est point folle. — La folie, qui s'écrit en traits trop éyidens dans les yeux, n'est point écrite dans son beau et droit regard; la folie, ^i se trahit toujours dans la conversation dont elle interrompt toujours involontairement la chaîne par des écarts brusques, désordonnés et excentriques, ne s'aperçoit nullement dans la conversation élevée, mystique, nuageuse, mais soutenue, liée, enchaînée et forte de lady Estiier. S'il me fallait prononcer, je dirais plutôt que-

c'est une foHe Tolontaire, ëtudiëe, qui se connaît fioîmême, et qui a ses raisons pour paraître folie. — La puissante admiration que son génie a exerce et çxerce encore sur les populations arabes qui entourent les montagnes prouve assea que cette prétendue folie n'est qu'un moyen» Aux hommes de cette terre de prodiges, à ces hommes des rochers et des déserts, dont Fimagination est plus colorée et plus brumeuse que rhorizon de leurs sables ou de leurs mers, il faut la parole de Mahomet ou de lady Stanhope! Il faut le commerce des astres, les pro phéties, les miracles, la seconde vue du génie! — Lady Stanhope l'a compris ; d'abord par la haute portée de son intelligence vraiment supérieure^ puis peut-être, comme tous les êtres doués de pulssai^s facultés intellectuelles, a-t-eile fini par se séduire elle-même, et par -être la près mière néophyte du symbole qu'elle s'était créé pour d'autres. — Tel est Teffet que cette femme a produit sur moi. On ne peut la juger ni la classer d'un mot; c'est une statue à immenses dimensions: — ou ne peut la juger qu'à soa point de vue. — Je ne serais pas surpris qu'ua jour prochain ne réalisât une partie de la destinée qu'elle/ se promet à elle-même:, un empire dans l'Arabie, un trône dans Jérusalem ! — La moindre commotion politique, dans la région de rOrient qu'elle habite, pouirait la soulever jiMque-là. — Je n'ai à ce sujet, lui dis-je, qu'un reproche à faire à votre génie, c'est celui d'avoir été trop timide avec les évènemens, et de n!avo!r pas encore poussé votre fortune jusqu'où elle pouvait vous conduire. — Vous parlez, me, dit-

elle, comme an homme qui croit encore trop à la volonté humaine, et pas assez à rirrésistible empire de la destinée seule; ma force à moi est en elle. — Je l'attends, je ne l'appelle pas; je vieillis, j'ai diminué de beaucoup ma fortune, je suis maintenant seule et abandonnée à moi-même sur ce rocher désert, en proie au premier audacieux qui voudrait forcer mes portes, entourée d'une bande de domestiques infidèles et d'esclaves ingrat», qui m# dépouillent tous les jours et menacent quelquefois ma vie; dernièrement encore, je n'ai du mon salut qu'à ce poignard, dont j*ai été forcée de me servir pour défendra ma poitrine contre celui d'un esclave noir que j'ai élevé ! Ëk bien^ au milieu de toutes ces tribulations, je suit heureuse; je réponds à tout par le root sacré des musulmans: AlLah Kenim! la volonté de Dieu! et j'attends avec confiance l'avenir dont je vous ai parlé, et dont je voudrais vous inspirer à vous-même la certitude f|ue vous dev«z en avoir!

Après avoir fumé- plusieurs* pipes*, bu pin» »ieurs tasses de café, que les esclaves nègres apportaient de quart d'heure en quart d'heure: Venez, dit-elle, je vais vous conduire dans un sanctuaire où je ne laisse pénétrer aucun profane, c'est mon jardin. Nous y descendîmes par quelques marches, et je parcourus avec elle, dans un. véritable enchantement, un des plus beaux jardins turcs que j'aie encore vus en Orient. Des treiiles' sombr«», dont les voutea de verdure portaient, comme des milliers 4^ Lustres,, les raisins étincelans de la Terre pra-

mise; des kiosque» ou les arabesques sculptes s'entrelaçaient aux jasmins et aux plantes çrim* pantes, lianes de TAsie; des bassins où une eau artificielle, il est vrai, venait d'une lieue de loin murmurer et jaillir dans les jets-d'eau de marbre; des allées jalonnées de tous les arbres fruitiers de l'Angleterre, de TËm^ope, de ces beaux climats; de vertes pelouses semées d'arbustes en fleurs, et des compartimens de marbre entourant des gerbes de fleurs nouvelles pour mes yeux; — voilà ce jardin; — nous nous reposâmes tour à tour dans plusieurs des kiosques dont il est orné, et jamais la conversation intarissable de lady Esther ne perdit le ton mystique et l'élévation de sujet qu^elIc avait eu le matin. — Puisque la destinée, me ditelle à la fin, vous a envoyé ici, et qu'une sympathie si ^étonnante entre nos astres me permet de vous confier ce que je cacherais à tant de profanes, venez, je veux vous faire voir de vos yeux un prodige de la nature dont la destination n'est connue que de moi et de mes adeptes; — les prophéties de l'Orient l'avaient annoncé depuis bien des siècles, et vous ailes juger vous-même si ces prophéties sont accomplies. — Elle ouvrit une porte du jardin qui donnait sur une petite cour intérieure où j'aperçus deux magnifiques jumens arabes de première race et d'une rare perfection de formes. Approchez, me dit-elle, et regardez cette jument baie; voyez si la nature n'a pas accompli en elle tout ce qui est écrit sur la jument qui doit porter le messie : — elle naîtra toute sellée. -^ Je vis en efiet sur ce bel animel un jeu

de la liature taseï rare pour serviir rillnuon ë^une crédulité vulgaire chez des peuples à demi barbares; — la jument arail au défaut det épaules une carité si large et ai profonde,^ et imitant ai , bien la forme d'une aelle turque^ qu'on poui^ait dire avec vérité qu'eJle était née toute sellée^ et aux étriera prèsy on potivait en^ effet la' monter sans éprouver le^ bei^n d'un« •elle artificielie; — cette jument, magnifique du r€9te, semblait accoutumée à Tadmiration et au respect que lady Stanhope et ses esclaves lui témoignent, et pressentir la dignité de s« future mission ; jamais personne ne l'a montée^ et deux- palefreniers arabes la soignent et lasurveillent constamment^ sans la perdre un seul instant de vue^ Une autre jument blancbe, et à mon avis infiniment' plus belle, partage, aveo la jument d« messie> le respect et les soins de lady Stanhope ; nul ne l'a montée non plus. Iladj ËathiM'vne me dit «pas, mais me laissa à enjtendre qne, quoique la destinée de la jument^ Uanehe fût moins sainte, elle en avait une cependant mystérieuse et importante aussi; et< je crus comprendre que lady Staahope la réser^vaît pour la> monter eUe-méme le jour oà::elle ferait son entrée, è> coté du messi^, . ùtLUS^ la Jié^rusalem reconquise» Après avoir fait < promener quelque temps ces deux bêtes sur ^ une pelouse hors de l'enceinte de la forteresse, et «joui de la souplesse et de la grâce de superbes animaux,, nous rentrâmes, et je renouvelai à lady Estber mes instances pour, qjui'elle me permit enfin de lui présenter M. de Parseval, mon ami, ,et mon. compagnon, de. voyage, qui m'avait

suivi, malgré moi, chez elle, et qui attendait vainement depuis le matin une* faveur dont ellev est si avare. — Elle y consentit enfin, et nous rentrâmes tous trois pour passer la soirée ou' la nuit dans le petit salon que j'ai déjà dépeint. Le café et les pipes reparurent avec la profusion orientale, et le salon fut bientôt rempli d'un tel nuage de fum^e, que la figure de lady Stanhope ne nous apparaissait plus qu'à travers une atmosphère semblable à Tatmosphère magi» que des évocations. Elle causa avec la même force, la même grâce, la n»éme abondance, mais infiniment moins de surnaturel, sur des sujets moins sacrés pour elle, qu^elle ne l'avait fait avec moi seul dans tout le cours de la journée. — J'espère, me dit-elle tout a coup, que vous êtes aristocrate ; je n'en doute pas en voua voyant. — Vous vous trompez, Milady, lui disje. Je ne suis ni aristocrate, ni démocrate^ j'ai assez vécu pour voir les deux revers de la médaille de l'humanité, et pour les trouveV aussi creux l'un que l'autre; je ne suis ni aristocrate, ni démocrate; je suis homme et partisan exclusif de ce qui peut améliorer et perfectionner l'homme tout entier, qu'ii soit né au sommet ou au pied de l'échelle sociale! je ne suis ni pour le peuple, ni pour les grands, mais pour l'humanité tout entière; et je ne crois ni aux institutions aristocratiques, ni aux institutions démocratiques la vertu exclusive de perfectionner l'humanité; cette vertu n'est que dans une morale divine, fruit d^une religion parfaite! la civilisation des peuples, c'est leur foi! Cela est vrai^ répondit-elle; mais cepen-

dsnt je sais aristocrate maigre moi, et vont conviendrez, ajouta-t-elle, qae s'il y a des vices dans Tarislocratie, au moins il y a de hautes vertus à coté pour les racheter et les compenser, tandis que dans la démocratie je vois bien ^ les vi^es, et les vices les plus bas et les plus envieux, mais je cherche en vain les hautes Vertus. — Ce n'est pas cela, Milady, lui dis-je; il y a des deux parts vices et vertus; mais dans les hantes classes, ces vice» même» ont un cété brillant; dans la classe inférieure, au contraire, ces vices se montrent dans toute leior nudité, et blessent davantage le sentiment moral dans le regard qui les contemple; la différence est dans l'apparence, et non dans le fait; mais, en réalité, le même vice est plus vice dans rhorame riche, élevé et instruit, que dana l'homme sans lumières et sans pain, — car diez l'un le vice est de choix, chez l'autre da nécessité; — méprisez-le donc partout, et plus encore chez l'aristocratie vicieuse, et ne jugeons pas l'humanité par classe, mais par homme ; les grands auraient les vices du peuple, s'ils étalent peuple, et les petits auraient les vices des grands, s'ils étaient grands! jLa balance est égale, ne pesons pas. — Eh bien! passons^ me dit-elle; mais laissez-moi croire que vous êtes aristocratie comme moi ; il m'en coûterait trop de vous croire da nombre de ces jeunes Français qui soulèvent l'écume populaire contre toutes les i|otabilités que Dieu, la nature et la société ont faites, *et qui renversent Tédifice pour se faire, de se^ ruines, un piédestal à leur envieuse bassesse 1 — Naa^ lui dis-je, tranr

qniliisez-TOu» : je ne- suig ptt de cet Iiommes; je «lis seulemeot de ceux qui ne mépriiient pas ce qui est au^essous d'eux dans l'ordre social, tout en respectant ce qui est an-dessus, mais dont le dëslr ou le wéwe serait d'appeler tous les hommes, indépendamment de leiir degré dans les hiérarchies arbitraires dé la politique, à la même lumière, *^1& même liberté et k la même perfection morale! et puisque tous êtes religieuse, que tous croyez que Dieu- aime égaij^ment tous ses enfans. et que tous attendez, un second messie pour redresser^^ toutes choses, yous pensez, sans doute, eomoie eux. et comm>e •moi. — Ouï, riéprit-elle, mais je ne m'occupe plus de politique humaine, j'en ai assez, j'en ai trop TU pendant, dix ans que j*ai passés dana le cabinet de M. Pitt, mon oncle, et que tou* te», les intrigues de l'Europe sont venues reten* tir autour de moi; — j'ai méprisé, jeune^ Thu-^ manité, je n'enveux. plus entendre parler, tout ee que font les hommes pour les hommes est sans fruit! les formes me sont indiffél'entes. *— Et à moi aussi, lui dis-je. Le fond des choses, c'est Dieu et la vertu! -r- Je pense exactement, ainsi ^. lui répondls-je , . ainsi n'en parlons plus, nous voilà d'accord.

Bassant à des sujetsv moins graves « et plaiaatUant sur l'espèce de divination qui lui faisait comprendre un. homme tout entier au premier, regard et à la seule inspection de son étoile, je mis sa sagesse à l'épreuve, et je l'interroge^ sur deux.ott trois voyageurs de ma connaissance, qui depuis quinze ans étalent venus. passer sous ses yeux^ i$ fus.frappd de la. parfaite justesse

de non coup d'œil sur deux de ees horainei. Ëile analysa entre entres avec une prodigieuse perspicacité d'intelligence Je caractère de l'uo d'eux, qui m'était parfaitement connu à moimême, caractère difficile à comprendre à première vue, grand, mais voilé sona les apparent ces de bonhomie ies plus simples et les pliui séduisantes: et ce qui mit le comble à mon étonnement, et me fit admirer le plus la mémoire inflexible de cette femme, c'est que ce voyageur n'avait passé que deux heures chee elle, et que seize années s'étaient écoulées entre la visite de cet homme et le compte que je lui demandais de ses impressions sur lui. La solitude concentre et fortifie toutes les facultés de l'ame. — Les prophètes, les saints, les grands hommes et les poètes Font merveilleuse^ ment compris; — ^ et leur nature leur fait chercher à tous le désert oa l'isolemeiit parmi lea hommes. —

Le nom de Buonaparte tomba comme toujours dans la conversation. Je i;royai8, lui disje, que votre fanatisme pour ,cet homme mettrait une barrière entre nous. — Je u^î été, me dît-elle, fanatique qtte de ses malheurs et de pitié pour lui. —^ Et moi aussi, lui dis-je, et ainsi nous nQ^s entendons encore.

Je ne pouvais m'expliquer, comment une femme religieuse et morale adorait la force seule sans religion, sans morale et sans liberté! Buonaparte fut un grand reconstmcteur., sans doute; il refit le monde social, mais il ne regarda pas esses aux élémens dont il le recomposait; il p^Ht sa. statue Hf ec de le. boue et. de l'Intérêt

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personndt), au tieit de !«• tailler dans les sentimens dÎTins et moraux, la vertu et la liberté! —

La nuit s'écoula ainsi à parcourir librement et sans affectation de la part de lady Ëstlies tous les sujets qu'un mot amène et emporte dans une conversation à tout hasard. — Je senr tais qu'aucune corde ne manquait à cette hawte et ferme intelligence^ et que toutes les touche» du clavier rendaient ùtt> son juste, fort et pleine, — excepté peut-être la corde métaphysique, que trop de tension et de solitude avaient faussée ou élevée à un. diapason trop haut pour l'intelligence mortelle. — Nous nous séparâmes avec un regret sincère de ma part, a^^o un regret obligeant témoigné' de la sienne.

Foint d'adieu^ me dit-elle, nous nous reverrons souvent dans ce voyage et plus souveat encore dans d'autres voyages que vous ne projetez pas m^me encore. 'Allez vous reposer^ et souvenez- TOUS que vous laissez une amie dans les solitiides du Liban. -^ Elle me tendit la mains; je portai la mienne sur mon cœur, à la manière^ des Arabes ,. et nous sortîmes»

Le lendemain, ^ à. qitatre heures du> matin, nous étions, M. de Parseval et moi , à cheval sur la pente escarpée qui descend de son monastère dans la profonde vallée du torrent Belus; nous franchîmes à gué^ les eaux épuisées par l'été, et nous commençâmes à gravir les hautes montagnes du. Liban qui séparent Dgioun de l>eïr-el-Kammar , ou: le couvent de la Lime, palais de l'émir Beschir, prince souverain des Bruzes et de toutes les montagnes du Liban. Lady Esther nous avait donné son médecin, pour

nous servir de drogman , et un de set palefreniers arabes pour guide. — Nous arrivéÀies, après deux heures de marche > à unevailëe plus profoufle, plus étroite et plus pittoresque qu'an* cune de céÛes que nous avions déjà parcourues. A droite et à gauche s'élevaient , comme deux remparts perpendiculaires, hauts de trois à quatre 'cents pieds, deux chaînes de montagnes qui semblaient avoir été séparées récemment Tune do l'autre par un coup de marteau <du fabricateur des mondes 9 ou peut-être par le ^tremblement de terre qui secoua le Liban .jusque dans set fondemens, quand le fils «de Thomme rendant son ame à Dieu, «on loin de ces mêmes mon* tagnes, poussa |)e àernier ^soupir que refoula l'esprit d'erreur, d^oppression et de mensonge, et souffla latérite, k liberté et la vie dans tm monde renouvelé. -<-* Les blocs gigantesques, détachés des deux flancs des montagnes, semés comme «des cailloux par la main des enfant, dans le lit d'un ruisseau, formaient le Ut horrible, profond, immense, hérissé, de ea torrent à sec; quelques-unes de ces pierres étaient ^des masses plus élevées et plus longues que de hautes maisons. Les unes étaient posées d'eplomb comme des cubes solides et éternels ; les eutresi, suspendues sur leurs angles et soutenues par la pression d'autres roches invisibles, semblaient tomber encoce, rouler toujours, et présentaient l'image d'une ruine en action, d'une <^ute incessante, d'un chaos de pierres, d'uue avalanche intarissable de rochers: — rochers de couleur funèbre, gris, noirs, marbrés de feu et de blanc, opaques; vagues pétrifiées d'un

fl€UTe de grmit; pas une goutte d'eau dans les profond» interstices de ce lit calciné par le soieii brûlant de la Syrie; pas wne herbe, une iig^ une piaute grimpante, ni dans c^ torrent, ni sur les pentes crénelées et ardues des deux cdtés de l'abîme; c'était un océan de pierres, une cataracte de rochers à laquelle la diTCrsité de leurs forme», la variété de leurs poses, la bizarrerie de Jeurs chutes, le jeu des ombres ou de la lumière sur leurs flancs ou sur leur surface, semblaient prêter le mouvement et la fluidité. Si le Dant« eût voulu peindre dans im des cercles de son enfer, l'enfer des pierres, l'enfer de l'aridité, de la ruine, de la chute des choses, de la dégradation des mondes, de la caducité des âges, voilà la scène qu'il aurait dû simplement copier. — » «'est un fleuve des dernières heures du monde quand le feu aura tout consumé, et que la terre, dévoilant ses entrailles, ne sera plus qu'un bloc mutilé de pierres calcinées sous les pas dti terrible juge qui viendra la visiter. Nous suivîmes cette vallée des lamentations pendant deux heures, sans que 1^ scène variât autrement que par les circuits divers que le torrent suivait lui-même . entre les montagnes, et par la manière plus ou moins terrible dont les rochers se groupaient dans leur lit écumant de pierres. — Jamais cette vallée ne s'eflacera de mon imagination. Cette terre a dû être la première, la terre de la poésie terrible et des lamentations humaines; l'accent pathétique et grandiose des prophéties s'y fait sentir dans sa sauvage, pathétique et, grandiose nature. Toutes les Images de la poésie

bibliqne sont gravées en-letlret majuscaleB «nr la face sillonnée du Liban et île ses cimes dorées, et de ses vallées ruisselantes, et de ses vallées muettes et mortes. L'esprit divin, Tlnspiratlon surhumaine qui a soufflé dans les âmes et dans |es harpes du peuple poétique à qui Dieu pariait par symboles et par images, frap* pait ainsi plus fortement les yeux des bardes sacrés dès leur enfance, et les nourrissait d'un lait plus fort que nous, vieux et pâles héritiers de la harpe antique; nous qui n'avons sous les yeux qu'une nature gracieuse, douce et cultivée, nature civilisée et décolorée *comrae nous. —

A midi, nous atteignîmes les plus hautes montagnes que nous avions à fhinchir. Nous commençâmes %, redescendre par les sentiers les plus escarpés, oà les pieds de nos chevaux trem^ blaieut sur la pierre roulante qui nous séparait seule des précipices. — Après une heure dd descente, nous aperçûmes, au tournant d'une colline, le palais fantastique de Dptédin, près de Deïr-el-Kammar. Nous jetâmes un cri de surprise et d'admiration, et, d'un mouvement involontaire, nous arrêtâmes nos chevaux pour contempler la «cène neuve, pittoresque, orientale, qui s'ouvrait devant nos regards.

( A quelques pas de nous, une immense nappe d'eau écumante sortait de l'écluse d'un moulin et tombait, d'une hauteur de cinquante à soixante pieds, sur des rochers qui la. brisaient en lambeaux flottaus; le bruit de cette chute d'eau et la fraîcheur qu'elle répandait dans l'air, et qui venait humecter nos fronts brûlans, préparait délicieusement nos sens k l'admiration

dont ilg aimaient à jouir. — ^ Au-dessus de cette chute d'eau qui se perdait dans les abîmes dont nous ne ppuTioQS apercevoir le fond» s'ouvrait en entonnoir une vaste et profonde vallée » cultivée depuis le pied jusqu'au sommet, en mûriers, en vignes, en figuiers, et où la terre était partout revêtue de la verdure la plus fraîche et la plus légère; quelques beaux villages étaient atispendus en terrasses sur les déclivités de toutes les montagnes qui entouraient la vallée de Deirel-Kammar. — ^ D'un seul coté l'horizon s'entr'ouvrait et laissait voir, pardessus des sommets moins élevés du Liban, la mer de Syrie. Ecce mare magnum! — dit David. — voilà là-bas la grande mer bleue avec ses vagues et ses mugissemens et ses immenses reptiles! — David était là^ peut-être, quand il jeta cette exclamation poétique! — En effet on aperçoit la la. mer d'Egypte » teinte d'un bleu plus foncé que le ciel, et fondue au loin avec l'horizon par la brume vaporeuse et violette qui voile tous les rivages de cette partie de l'Asie. Au fond de cette immense vallée, la colline de Dptédin, qui porte le palais de l'émir, prenait Baissante et s'élevait, comme une tour immense, flanquée de rochers couvert» de lierre, et laissant pendre, de ses fissures et de ses créneaux, des gerbet de verdure flottante. Cette colline montait jusqu'au niveau du chemin en précipice où ïioxxi étions suspendus nous-mêmes; un abime étroit et mugissant nous en séparait. A sou sommet, et à quelques pas de nous, le palais moresque de l'émir s'étendait majestueusement sur tout le plateau de Dptédin, avec ses tours

carrées, percées d'ogives crénelées à leur som^ met; lés longues galeries s'éleyant les unes sur les autres, et présentant de longues files d'arcades élancées et légères comme les tiges de» palmiers qui les couronnaient de leurs panaches aériens; ses vastes cours desceudaient en degrés immenses, depuis le sommet de la montagne jusqu'aux murs d'enceinte des fortifications; à l'extrémité de la plus vaste de ces cours , sui? lesquelles nos regards plongeaient de rélévation où nous étions placés, la façade irrégulière du palais des femmes se présentait à^ nous, orné« de légères et gracieuse» colonnades dont les troncs minés et effilés , et de formes irrégu-^ Hères et inégales, se dressaient jusqu'aux toits, et portaient comme un parasol les légères ten* turer de bois peint, qui servaient de portique à ce palais. — Un escalier de marbre, décoré de balustrade» sculptées en arabesques, conduisait de ce portique à la porte de ce palais de» femmes: cette porte, sculptée en bois de diverses couleurs , encadrée dans le marbre et surmontée d'inscriptions arabes, était entourée d'esclaves noirs, vétns magnifiquement, armés de pistolets argentés et de sabres de Dama» étincelana d'or et de ciselure»; les vastes cours qui faisaient face au palais, étaient remplies eires-méraes d'une foule de serviteur», de courtisans, de prêtres ou de soldats sous tous les costume» variés et pittoresque» que le» cinq populations du Liban afiectent: le Druze, le Chrétien, FArménîen, le Grec, le Maronite, le Métualis. — Cinq à six cents chevaux arabe» étaient attachés par les pieds, et par la tète su

des cordes tendues qui traverstient les cours, sellés, bridés et couverts de housses éclatantes de toutes les couleurs; quelques coupes de chameaux, les uns couchés, les autres debout,, d'autres à genoux pour se faire charger ou décharger; et sur la terrasse la plus élevée de la cour intérieure, quelques jeunes pages, courant à cheval les uns sur les autres, se lançaient le dgérid, s'évitaient en se couchant sur leurs chevaux; revenaient à toute bride sur leur adversaire désarmé, et faisaient, avec une grâce et une vigueur admirables, toutes les évolutions rapides que ce jeu militaire exige. — Apres avoir contemplé quelques instans cette scène orientale si nouvelle pour nous, nous nous approchâmes de la porte immense et massive de la première cour du palais, gardée par des Arabes armés de fusils et de longues lames * légères, semblables à la tige d'un long roseau. — Là nous envoyâmes porter au prince les lettres que nous avions pour lui. Peu d'instans après, il nous envoya son premier médecin^ M. Bertrand, né en Syrie, d'une iamille fran^ çaise , et ayant conservé encore la langue et le souvenir de sa patrie. — Il nous conduisit dans Tappartement que Thospitalité de l'émir nous ofi'raît, et des esclaves emmenèrent notre suite et nos chevaux dans un autre quartier du palais. Notre appartement consistait en irti jolie cour décorée de pilastres arabesques, avec une fontaine jallissante au milieu , coulant dans un large bassin de marbre; autour de cette cour, trois pièces et un divan, c'est-à-dire un appartement plus large que tes autres, formé par une arcade

qui a'oiitre sur la e«ar intérieure, et qui n'a ni portes ni rideaux qui la referment: c'est ' une transition entre la n^aîson et la rue qui sert de jardin aux paresseux iVlnsulmans» et dont l'ombre immobile remplace pour eux celle des arbres 9 qu'ils n'ont ni l'industrie de planter», ni la force d'aller chercher oùja nature les a fait croître pour eux. Nos chambra, quoique dans ce magnifique palais^ aiu-aient paru trop délabre'es au p^us pauvre paysan de nos chaumières; les fenêtres n'araient point de vitres» luxe inconnu dans . l'Orient , malgré les^ rigueurs de l'hiver dans ces montagnes; ni lits» ïà meubles^ ni chaises; rien que les- murailles nues, décrépites, percées de trous de rats et de léiiards; ei pour plancher.,, de la terre battue, inégale, mêlée de paille hachée. -^ Des esclaves- apportèrent^ de»> »attes- de jonc , qu'ils étendirent surr oe faucher,, et des tapis de- Damas, dont ils. recouvrirent les nattes; ils appor4èlrfint. ensuite une petite table de Bethléem, en boisvincriisté de nacre de perles^ ces tables n'ront pas UH4 demi* pied de diamètre et pas. davantage d'élévation ; elles ressemblent à im tronçon de colonne brisée, et ne peuvent* porter qu'uf^ plateau sur lequel des Musulmans placent, le» cinq on six plats dont lenr repas se compose. Notre diner^ placé sur cette table, se composait d'itn pilan, d'un plat de lait aigri que l'on mêle avec de Thuile ,^ et^ de quelques morceaux de raoiitott haché, que Ton pile avec du riz boiiilli^ et dont on farcit; certaines^ courges semblables à nos, concombres. — -C'est le mets^ le plus« recherché et le plus savoureux., en effets,

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que Ton puisse manger dans tout TOrieiit^ pour boisson, de Teau pure que l'on boit dans des jattes de terre à longs bées, qu'on passe de main en main et dont on fait couler l'eau dans sa bouche entr'ouverte, sans que le vase touche les lèvres, ^ii couteaux, ni cuillères, ni fourchettes; on mange avec les mains, mais les ablutions multipliées rendent cette coutume moins réyoltante pour les Musulmans.

A peine ayions-nous fini de dtner, que l'émir nous envoya dire qu'il nous attendait. Nous traversâmes une vaste cour ornée de fontaines, et un portique formé de hautes colonnes grêles qui partent de terre, et portent le toit du palais. — Nous fumes introduits dan» une très-belle salie doiit le pavé était de marbre, et les plafonds et les murs peints de couleurs vives et d'arabesques élégans par des peintres de Constantinopie. — Des jets d'eau murmuraient dans les angles de Tappartement , et dans le fond, derrière une colonnade dont les entrecolonnemens étaient grillés et vitrés, on apercevait un . tigre énorme, dormant la tète appujée sur ses pattes croisées. — La moitié de la chambre était remplie de secrétaires avec leurs longues robes et leur écritoire d^argent, passée en guise de poignard dans leur ceinture; d'Arabes richement vêtus et armés; de nègres et de mulâtres attendant les ordres de leur maître, et de quelques officiers égyptiens revêtus de vestes européennes et coiffés du bonnet grec de drap rouge, avec une longue houppe bleue pendant jusque •ur les épaules. — L'autre partie de Tappartement était plus élevée d'enirlron un pied y. et

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un large itrm de Telours roage régnait toilt autour. L'émir était accroupi à l'angle de ce divan. — C'était un beau vieillard à l'œil vif et pénétrMt, an teint frais et animé, à la barbe grise et ondoyante; une robe blanche, serrée par une ceinture de cachemire, le couvrait tout entier, et le manche é<clatant d'un long et large poignard sortait des plis de sa robe à la hau^ teup de la poitrine, et portait une gerbe de diamans de la grosseur d'une orange. — Nous le sainâmer à la manière du pays, en portant notre main au front d'abord, puis sur le cœur; Il nous rendit notre salut avec grâce et en souriant, et nous fit signe de uqus approcher et de nous asseoir près de lui sur le divan. — Un interprète était à genoux entre lui et nousw — Je pris la parole et lui exprimai le plaisir i|ue j'éprouvais à visiter l'intéressante et belle contrée qu'il gouvernait avec tant de fermeté^ et de sagesse, et lui dis, entre antres dioses, que le plus bel éloge que je pouvais faire de son administration, c'était de me tronver là; que la sûreté des routes, la richesse de la culture, riEn*dre et la paix dans les villes, étaient les témoignages parlans de la vertu et de l'habileté du prince. — Il me remercia, et me fit, sur l'Europe, et principalement sur la politique de l'Europe dans la lutte des Turcs et des Égyptiens, une foule de demandes qui montraient à la fois tout Tlntérét que cette question avait pour lui, et les connaissances et l'intelligetice des alTaires, peu communes dans un prince de l'Orient. On apporta le café y les longues pipes, qu'on renouvela plusieurs fois,

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et It canveraftlioB ^ coatiana pendante près d'une heure.

Je fus ravi de la ftageffse? des himières^ des maniètes nobles et dignes de ce vieux prlace, et je nie levais après une loagne eonversation^ pour Taecompagner dans ses bains 9 qu'il roulut nous montrer Jui-mén^. Ces bains consistent en cinq ou six salles pa¥<^es de marbre k com^ partîmens, et dont les voûtes et les mura* étaient enduits de stucs et peints à la détrempe 9 avec beaucoup de goût et d'élégance, par des^ peintres de Damas^ Des jets d'eau chaude,, froide, ou tiède , sortaient du pavd et répandaient leur température dans les salles^ La dernière était un bain de vapeur où nous ne pûmes rester une minute. Plusieurs, beaux esclaves blancs» le torse nu et les jambe» entourées d'un schall de soie écrue, se tenaient^ dans ces salles, prêta à exercer leurs fonctions de baigneurs. Le prince nous fit proposer de prendre le bain avec lui; nous n'acceptâmes pas, ^t nous le laissâmes entre les mains de ses esclaves qui s'apprêtaient à le déshabiller.

Nous alJâmea^ de là, avec- un dé ses écuyers, viaiter les cours et les écuries où de sea magnîiiques étalons arabes étaient enchaînes. Il faut avoir visité lea écuries de Damas ^ ou celles de l'émir Beschir, pour avoir une idée du cheval arabe. Ce superbe et gracieux animal perd: de «a beauté, de sa douceur et de sa forme pittoresque quand on le transplante, de son paya natal et de ses habitudea familièVes^ dans uoa rJimats froids, et dans Tombre et. la solitude d« &08 iSeuries. Il faut le voir à la porte de

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hi tenté diss Aralles da dëftert, la tète entre les jambes, secouant sa longue crinière noire, comme un parasol mobile , et biilayant ses flancs polis comme du cuivre ou^ comme de Fargent, avec le fouet tournant de sa queue, dont i*ex- ^trdmité est toujours teinte en pourpre avec le hennir: il faut le voir yètu de ses housses éclatantes, relevées d'or et de broderies de perles; la tête couverte d'un» réseau de soie bleue bu ronge , tissé d'or ou d'arg;ent, avec des aiguillettes sonores et flottantes qui tombent de son front sur ses naseaux, et dont il voile ou dé-^ voile tour-è>tour, à chaque ondulation de son cou, le globe enflammé', immense, intelligent, doux et fier de son œil à fleur de tête; il faut le voir surtout en. masse, comme il était lli, de deux à trois cents chevaux; les uns couchés dans la poussière de la cour, les antres entravés par des anneaux de fer et attachés à de longues cordes qui traversaient ces cours, d'autres échappée sur le sable et franchissant d'un bond les files de chameaux qui s'opposaient à leurs courses; ceux-ci tenus à la main p^r de jeunes esclaves noirs, vêtus de vestes écarlatef, et reposant leurs têtes caressantes sur fépaule de ces enfans; ceux-rlà jouant ensemble libres et sans lesse comme des poulains dans une prairie, se dressant Tun contre l'autre, ou se frottant le front contre le front, ou se lédiaiit mutuellement leur beau poil luissant et argenté: tons nous regardant avec une attention inquiète et curieuse à cause de nos costumes européens et de notre langue étrangère, mais se familiarisant bient4i(, et venant gracieusement tendre

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leur 00» aux caresses et au lir«it flatteur de notre main. C'est une chose incroyable que la mobilité et la transparence de la physionomie de ces cheveaux quand on n'en a^pàs été témoin. Toutes leurs pensées se peignent dana leurs yeux et dans le mouvement convulsif de leurs joues, de leurs lèvres, de leurs naseaux, avec autant d'évidence, avec autaiit de caractère et de mobilité^ que les impressions de i'ame sur le visage d'un enfant. Quand nous approchions d'eux pour la première fois,, ils faisaient des moues et des grimaces de répugnance et de curiosité tout à fait semblables à celles qu'un homme impressionnable aurait pu faire à l'aspect, d'un objet imprévu et inquiétant. Notre langue surtout les frappait et les étonnait vivement; et le mouvement de leurs oreilles dressées et renversées en arrière, ou tendues en avant, témoignait de leur surprise et de leur inquiétude: j'admirais surtout plusieurs jumens sans prix, réservées pour l'émir lui-même. Je fis • proposer par mon drogman à l'écuyer j^usqu'à dix mille piastres d'une des plus jolies ; mais à aucun prix on ne décide un Arabe à se défaire d'une jument de premier sang; et je ne pus rien acheter cette fois»

Nous rentrâmes à la fin du jour dans notre appartement, et Ton nous apporta un souper semblable au diner^ Plusieura officiers de J'émir vinrent nous rendre i^isite de sa part M. Bertrand, son premier médecin, passa la soirée avec nous. Nous pûmes causer, grâce, à un peu d'italien et de français qu'il avait conservé du souvenir de sa famille. U nous donna tous les

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renseignemeiM les phis intéressang sur la. vie intérieure de l'émir des Druzes. Ce prince, quoique âgé de soixante-douze ans, ayant perdu récemment sa première femme à qui il deyait toute sa fortune, venait de se remarien Nous regrettâmes de n'avoir pas pu apercevoir sa nouvelle femme: elle est, dit-on, remarquablement belle. Elle n'a que quinze ans; c'est une esclave circassienne que l'émir a envoyé acheter à Constantinople , et qn^il a faite chrétienne avant de l'épouser; car l'éihîr Beschir est luimême chrétien et mente catholique, ou plutôt, il est comme la loi dans tous les pays de tolérance, il est de tous les cultes officiels de son paya; musulman pour les musulmans, Druze pour les Druzes, chrétien pour les chrétiens. 11 y a chez lui des mosquées et une église; mais depuis quelques années sa religion de famille, la religion du c<Bur, est le catholicisme. Sa politique est telle, et la terreur de son nom si bien établie, que sa foi chrétienne n'inspire ni défiance, ni répugnance aux Arabes musulmans, aux Druzes et aux Métualis qui vivent sous son empire. Il fait justice à tous, et tous le respectent également.

Le soir après souper, l'émir nous envoya quelques-uns de ses musiciens et de ses chanteurs qui improvisèrent des ver» arabes en notre honneur. Il a parmi ses serviteurs des Arabes uniquement consacrés à ces sortes de cérémonies. Il sont exactement ce qu'étaient les troubadours dans les châteaux du moyen âge, ou en Ecosse les poètes populaires. Debout derrière le coussin de l'émir ou de ses !• Il

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fïli pendant qu'ils prennent leur repas , ils changent des vers à la louante des maîtres qu'ils serrent ou des eonvîvcs que i'ëmir veut' honorer. Nous nous 'fîmes traduire par M. Bertrand qiiel-

-ques-uns àé c^ toasts poétiques: ils étaient en gën'étal très-insignifiàns ou d'une telle re-

. cherehe d'idées, qu'il serait impossible de \vk Tendre avec des idées et des images appropriées a nos langues d'Europe.

Voici la seule pensée un peu claire que j« trouve notée sur ïnon albunn

>» Votre vaisseau avait des ailes, mais le cour- >#sier de l'Arabe a des ailes aussi. Ses nusveaux, qHfiand fi vole sur n^os montagnes, font le »bmit du vent dans les voiles du navire. Le )«^mouvement de son galop rapide, est comme le »roulis pour le cœur des fafbl»; mais il réjouit vie cœur de FArabe. Ptifsse son dos être pour >rous un siège d'honneur et vous porter sou- )»vent ati divan de l'émir !«

Parmi les secrétaires de l'émir se trouvait alors un ' des phis grands poètes de l'Arabie. Je l'ignorais et je ne l'ai su ^\ie plus tard. Quand il apprit par d'autres Arabes de Syrie que j'étais moi-même wn poète en Europe , il m'écrivit des vers toujours imprégnés de cette affectation ^et de cette recli<erche, tonjoirrs gâtés par ces jeux ^e mots qui sont le caractère des langues et des civilfsatîons vieille, mais où l'on sent néanmoins une grande élévation de talent et un ordre d'idées bien supérieur à ce qu« nous nous figurons en Europe.

Nous dormions sur des coussins du divan étendus sur uue natte 9 au l)rtiit des jets d'eau murmurans de toutes parts dans les jurdins, dans les cours et dans les salles de cette partie du palais. Quand il fit jour, je vis à travers les filles plusieurs musulmans qui faisaient leur prière dans la grande cour du palais. lis étendent un tapis par terre pour ne point toucher ia poussière; ils se tiennent un moment debout, puis ils s'inclinent d'une seiUe pièce, et touchent plusieurs fols le tapis du front, le visage toujours tourné du coté de la mosquée; Us se couchent ensuite à plat ventre sur U tapis; ils frappent la terre du front; ils se relèvent et i*ecommencent un grand nombre de fois les mêmes cérémonies, en reprenant les mêmes attitudes et en murmurant des prières. Je n'ai jamais pu trouver, le moindre ridicule dans ces cérémonies, quelque bizarres qu'elles semblent à notre ignorance. La physionomie des Musulmans est tellement péuétrée du sentiment religieux qu'ils expriment par ces gestes, que j'ai toujours profondément respecté leur prière; le motif sanctifie tout. Partout où l'idée divine descend et agit dans l'homme, elle lui imprime une dignité surhumaine. On peut dire: «

Je ne prie pas comme toi, mais je prie

avec toi le maître commun, le maître que tu crois et que tu veux reconnaitie et honorer, comme je veux le reconnaître et l'honorer moimême sous une antre forme. Ce n'est pas à moi de rire de toi, c'est ^ Dieu de nous juger.

Nous passâmes ia matinée à visiter, le« palais iles fils de l'ëmlr, qui sont à peu de dïstanee du sien; une petite égalise catholique, toute semblable à nos ëglises modernes ^e village en France ou en Italie, et les jardins du palais. L'e'mir Beschir a fait bâtir un autre palais die tmmpagne à un miHe environ de Dptëdin. C'est le seul but de ses promenades à cheval, et c'est presque le seul chemin où un cheval, même arabe, puisse galoper sans péril; partout ailleurs les sentiers qui mènent à Dptédin sont ^tellement escarpés et -suspendus snr les borda à pic« de tels précipices, qu'on ne peut y passer sans frémir, même au pas.

Avant de quitter Dptédin et Déïr-el-Kammar, je transcris des notes véridiques et curieuses, que j'ai recueillies sur les lieux, concernant le vieillard habile et guerrier que nous venons-de voir.