LE RÊVE RÉALISÉ

abattit l'un à ses pieds, et, prenant l'autre par une patte de derrière, le jeta d'an bras vigoureux contre la muraille de la cour; puis il s'avança tranquillement vers la porte principale. Elle était seulement poussée, et en entrant dans le vestibule, il vit s'enfuir de tous cotés les domestiques effrayés : c'était un sauve-qui-peut général.

D'un naturel patient et doux, Moreau aurait volontiers ramené à lui les habitants du château par de bons traitements; il faisait d'ailleurs partie d'un corps qui s'était toujours distingué par son exacte discipline; mais lâcher des chiens contre un soldat français, contre un grenadier qui venait de vaincre à léna, c'était aller plus loin qu'il n'est permis à la mauvaise humeur des vaincus, et Moreau comprenait qu'il avait des réparations à exiger. Il entre donc dans les appartements du rez-de-chaussée restés déserts, monte l'escalier, parcourt plusieurs pièces, et, guidé par le son d'une voix humaine, il arrive enfin dans une pièce reculée et se trouve face à face avec une jeune dame qui faisait courir ses jolis doigts sur le clavecin d'un piano.

a Mein herr » , dit la jeune dame ; puis voyant cette cocarde tricolore qui tranchait sur le bonnet à poil, et cet uniforme étranger pour elle, elle se rappela subitement les malheurs de sa patrie, et dit en faisant une révérence un peu empreinte de la raideur germanique :

« Monsieur!... »

Ses mains avaient abandonné le clavier, et elle était debout, immobile devant le jeune soldat.

Moreau a bien souvent depuis raconté cette première entrevue dans le style moitié bouffon, moitié sentimental, si familier à nos vieux soldats. Toute sa colère s'éteignit; son fusil trembla dans sa main, et cette beauté du Nord, avec ses cheveux blonds, ses yeux bleus et sa peau plus blanche que l'hermine, lui parut bien supérieure à toutes les brunes houris de l'Egypte, à toutes les sultanes circassiennes, dont les vieux grognards lui assourdissaient les oreilles. La

jeune comtesse (Moreau était chexune comtesse de Druckcn) te regardai! d'un œil où perçait un intérêt mêlé d'un peu de frayeur, et jamais œil de femme he s'était reposé sur le jeune homme ni avec lutant de bonté, ni avec cette langueur caressante qui semble pronettre de la tendresse tout en demandant protection.

«Vous excuserez bien mes gens, dit-elle comme une personne qui lit dans la pensée de celui à qui elle parla; il faut qu'ils soient bien malheureux pour être inhospitaliers. Ils sont coupables, sans doute; mais la douleur ne raisonne pas. 0

Moroau était si ému qu'il se sentit prêt à demander pardon pour lui-même, et qu'il s'en voulut à la mort d'avoir tué un des chiens de la comtesse.

Il fut bien reçu, il habita l'appartement du maître, et ces mêmes domestiques, qui l'avaient si mal accueilli d'abord, devinrent ses serviteurs dévoués. Moreau ne s'étonnait de rien ; il trouvait tout simple d'être dans un beau château, de se promener le matin dans un parc magnifique, de monter le soir dans une jolie calèche, d'être servi par des laquais galonnés , et de dîner à trois services avec Mœc la comtesse. A en croire les récits miraculeux du bivouac, on en avait bien vu d'autres en Egypte'. Tout naturellement il se mit à faire la cour à la comtesse; en lui faisant la cour, il l'aima, et l'amour 6t ici un de ses miracles ordinaires : il inspira le jeune soldat, adoucit ses manières, délia son esprit, lui donna de la grâce et de la délicatesse. Moreau eut cette retenue, cette timidité à laquelle les femmes croient reconnaître une grande passion, ou du moins une passion sincère ; la comtesse ne s'y trompa pas, et elle prit sur Moreau un empire dont sa coquetterie lui 6t plusieurs fois issayer l'étendue. Le grenadier se tira de ces épreuves avec bonheur et convenance.

La comtesse Diana de Drucken était une jeune veuve aans enfants, que sa famille voulait remarier au moment de l'invasion étrangère, et qui résistait pour jouir pendant quelques onnées encore du doux état de veuve ; la campagne de 1S06 vint déranger