CHAPITRE XV

Le premiep consul. — L'abbé de Montesquiou. — La Constitution. — Passage de la Bérésina. — Créer la place. — Séance de jugement. — Tribunal d'exception. ■— Dernière séance de la session: — Rapports rompus. — Pas moyen de se défendre. -^ Le rapporteur de la Commission. — Conclusion d'une triste vie. — Mort de M. Magon, marquis de la Gervaisais. — Sentiments de la Reine. — Le duc d'Orléans. -— Mort de M"* de Montagu. — Faute énorme. — Candidature de Frédéric Porlalis. — Départ de Frédéric Portalis. — A la disposition de la France.

Le Premier Consul écrivait au citoyen Talleyrand qu'il voyait deux ou trois fois par jour: « Venez me voir, nous causerons, vous savez tout ce que je ne sais pas, comme je sais tout ce que vous ne savez pas. »

M. de Talleyrand lui disait, après Mareiïgo, quand il commençait à montrer qu'il ne pouvait s'arrêter: « Vous aimez mieux être comète que planète. »

Defresne avait demandé à M. de Montesquiou, Tabbé, une note sur l'origine de la Charte. Il la lui a remise écrite de sa main ; elle commence ainsi : « Que puis-je vous dire de notre Constitution dont vous devriez savoir l'histoire? Elle ne fut point le fruit de longues médita-

lions; elle fut improvisée comme cette déesse de la sagesse que Ton dit sortie toute armée du cerveau de Jupiter, ou, si vous voulez, comme cette Vénus qui sortit de Técume de la mer. r>

Le général Dode, à Toccasion de la lettre de Jomini à Mounier, m'a conté que Jomini avait embrouillé et confondu toutes les circonstances relatives à la marche d'Orcha et au passage de la Bérésina. M. Dode vînt en efifet, à Orcha, envoyé parle duc deBellune, mais il conseilla à Tempereur de marcher par sa droite, de rallier Bellune et Oudinot, de repousser Wittgenstein, et de se diriger par Lepelet Camen sur Wilna, à travers un pays facile et assez abondant. Renvoyé uuq seconde fois, auprès de TEmpereur, il le trouva arrivant à Toloizin. L'Empereur le fit entrer dans une chambre d'une pauvre maison. Une grande carte était sur une table au milieu. L'Empereur venait d'apprendre la prise de Borissov. Alors eut lieu la conversation rapportée par Ségur (t. II, page 323). M. Dode- me l'a confirmée; il m'a dit, toutefois, que la fin n'était pas exactement dans lés ternies, Ségur ne l'ayant entendu conter que dans un bal chez le maréchal Suchet. Le premier point proposé par l'Empereur comme lieu de passage était Beresins ; le second Bobruoïsk.

« Mais, sire, c'est une place forte dont vous n'êtes

pas maître ! » Regardant la carte, en suivant vers le sud, TEmpereur s'écrie: » La Podolie, ah! oui, laPodolie, Charles XII! » Puis, il s'arrête comme frappé de stupeur et se met à siffler en regardant lé plancher supérieur. Le général Dode était fort embarrassé; Tarrivéede Murât et de Berthier le tira d'afl'aire. 11 ne sut rien du reste.

7 juillet. — J'ai eu occasion d'aller chez Salvandy. II m'a tellement pressé pour la Bibliothèque que je m'en suis débarrassé en lui disant qu'il faljait commencer par créer la place et la livrer au public sans compliquer la chose de la question de personne, qu'après cela je verrais. Il y a quelques jours que Mole m'avait parlé dans le même sens que Salvandy, disant que j'étais le seul homme qui pût réussir et convenir à tous. Je lui avais répondu que je me réservais de me prononcer; mais que je le priais d'examiner s'il y avait pas une grave difficulté dans l'existence de la loi de 1795, à laquelle, du moins aux principes de laquelle l'ordonnance de 1832 avait prétendu rappeler.

La proposition est dictée par un sentiment d'amitié ; mais je ne sais, ou plutôt je sais, pourquoi cette proposition ne me sourit nullement. A la commission on me nommait rapporteur. J'ai tant fait qu'au troisième tour de scrutin, j'ai fait nommer Casimir Perier.

9 juillet. — Séance de jugement. Laity^ petit polytech-

nieien pâle, maigre, raisonnant juste, lit quelques pages à voix basse. Michel, sans talent et sans adresse, long et ennuyeux. Le Procureur général de Toulouze, morceau bien écrit. J*ai parlé dans le tour d'opinion. J'ai rappelé que j'avais voté contre les attentats de la presse ; mais loi faite, je m'y soumets. Ici, la Chambre a reconnu l'attentât à raison de la complication des événements de Strasbourg, du verdict du jury, de la qualité de l'auteur véritable et de l'effet sur les esprits. La défense ni les débats n'ont pu faire changer; mais je n'aperçois pas la provocation prévue par l'article premier de la loi du 9 septembre 1835. Je dis non sur le chef d'accusation, oui sur le second chef portant sur l'article 5 de la même loi. On avait voté de nouveau sur la compétence : 139 oui, 12 non; 151 siur l'article premier: oui 131, non 20. — Article 5, oui 141 ; non, 9.

Séance du 10 Juillets On a beaucoup parlé, tout a été répété siu* la compétence. Le duc de Bi'oglie, qui avait voté la veille pour la compétence, après s'être éloigné lors de l'accusation, a voté pour l'emprisonnement. C'est une faible peine pour un attenlat qu'il reconnaissait puisqu'il a voté la compétence ; tout cela est peu conséquent. Les généraux ont été très sévères. Tirlet a voté vingt ans de détention ; beaucoup, dix ans. Cependant, les cinq ans minimum ayant la majorité, on s'y est rallié et

au troisième tour il y a eu, sur 149 votants, 124 pour les cinq ans; pour Temprisonnement, 21» Villemain, Cousin, et Pilet ont beaucoup insisté pour Tatténuation. Ils n'ont voté qu'un an de prison. Évidemment, on a traité la question de savoir si nous pouvions appliquer la détention dans une limite au-dessous du code pénal. Il a paru admis que nous pouvions choisir comme nous voulions dans l'ordre des peines, mais qu'il fallait prendre les peines telles que la loi les a constituées dans leur durée et leur condition. Portails a fort bien parlé dans ce sens, et aussi pour réfuter Villemain qui nous qualifiait de tribunal d'exception. On a indiqué sans la résoudre cette question : s'il résulte des débats qu'il n'y a pas un crime de nôtre compétence, faut-il conserver le jugement, ou renvoyer à qui de droit ? Le chancelier a exprimé l'opinion que l'acte d'accusation fixait la compétence; autrement, après des débats entendus, il faudrait recommencer et entendre d'autres débats, devant un autre tribunal. Cela est plausible, mais comment le concilier avec le droit de plaider contre la compétence ? La question est à discuter.

J'ai voté pour les cinq ans de détention et 10,000 francs d'amende. J'ai pris la parole au moment de la lecture de l'arrêt pour faire observer que, conformément à la loi de 1832, il était nécessaire de fixer la durée de la contrainte par corps. On a accueilli mon observation et le

temps de la conlrainle a été mis aux voix. Je n'avais pas parlé pour la peine.

li juillet. — Dernière séance de la session. Il est bien dur de voter un milliard, bouche close. En tout je me suis trouvé paresseux dans cette session. J'y ai été peu encouragé, et j'étais écrasé par les intérêts privés, Saint- Gobain, etc. Je veux tâcher, à la session prochaine, de rallier quelques pairs, afin de donner vie à la Chambre.

1838. — 5 novembre. — Aujourd'hui, triste cérémonie à l'Assomption pour M™* de C, morte le 1" de ce mois, à 50 ans environ. Honnête femme, d'un esprit calme et sage. Sans aucun éclat. Morte d'une inflammation chronique des entrailles qui se préparait depuis longtemps.

Rapports rompus avec les souvenirs Lally-Tolendal.

18 décembre. — Jusqu'à présent, j'avais toujours évité la Commission de l'adresse, m'absentant même de mon bureau, quand cela était nécessaire. Cette fois je n'ai guère songé qu'on me nommât. F*uis, j'avais moins de répugnance, attendu que je n'avais fixé mes regards qua sur les questions politiques. Comme elles avaient de l'importance pour le ministère Thiers. Je n'ai pris aucune part à la discussion provoquée par M. Villemain, et j'ai demandé à plusieurs personnes de lui donner leurs

voix, disant qu'il serait utile que la Commission entendît ses objections. Malgré cela, au moment décisif, sur treize votes, Villemain n'en a eu que 3; il a voté pour M. de Vauxclairs, voix perdue, et j'ai eu les neuf autres. Pas moyen de se défendre. — Je suis contrarié de figurer dans cette occasion, surtout depuis que j'ai remarqué le passage relatif à la naissance du comte de Paris. — Du reste, je suis en bonne compagnie, MM. Siméon, Portails, et de ceux qui avaient des engagements bien plus intimes que les miens.

19 décembre. — La Commission s'est réunie; après quelques commentaires ou observations et être convenu d'appeler le Président du Conseil, on s'est décidé à nommer le Rapporteur. 1" toiir : Portails, trois voix; — Mounier , trois (de Caux, Pontécoulant et Tascher) , Siméon une (Portails). — J'ai déclaré alors, bien ferme, que je repoussais l'honneur, en indiquant M, Portails. (Il était clair, malgré un mot de modestie, mais fondé seulement sur ce qu'il avait déjà été rapporteur l'année dernière, qu'il voulait l'être ou du moins n'y répugnait pas). — 2*^ tour, aucun changement. — Alors, je dis à de Caux mon motif de refus. Il comprend et donne au 3® tour son suffrage à Portails, qui, de la sorte, a eu la majorité de quatre voix.

Il m'est resté à ce dernier tour les deux voix de Tascher

et Ponlécoulant. Remarquons que Portails désirait évidemment être nommé, puisque jusqu'au bout il a écrit Siméon.

D'ailleurs, il ne m'a pas dit un mot de la chose ni avant, ni pendant, ni après.

20 décembre. — Un jeirne homme parent du portier de la maison rue de la Chaussée-d'Antiny 27 bis^ est venu m'apprendre que, la surveille, Bécheu avait été frappé d'une attaque dans cette rue même; tombé, rapporté chez lui, ayant la parole assez libre, se disant malade, mais ne parlant point de sa fin, et mort cependant quatre ou cinq heures après.

Rien chez lui. — Il avait emprunté dix francs de la portière pour quelques petites emplettes. Le scellé a été mis sur ses effets d'habillement et quelques meubles.

On allait l'enterrer comme les indigents. J'ai passé à la Mairie et au Bureau des Pompes funèbres.

Il aura le service et le convoi le plus simple ; mais enfin un corbillard et une messe des morts. — Je suivrai, seul vraisemblablement.

Voilà une affligeante conclusion d'une triste vie. (Anévrisme, à ce qu'il paraît).

Il vaut mieux pourtant qu'il ait été aussi promptement . enlevé que s'il avait langui dans la démence et la misère, sous le poids des infirmités de la vieillesse.

II y a un mois, environ, que je l'avais rencontré chez M"® de Laubespin. J'évitai les sujets scabreux de sorte que nous nous sommes entretenus facilement. Je le trouvai mieux que lorsque je Tavais vu au printemps.

Pour moi, le sacrifice était fait. Il était mort depuis longtemps. Ce n'en était pas moins un triste événement et une occasion de pénibles souvenirs.

30 décembre. — L'Adresse proposée parla Commission a été adoptée après une discussion qui n'a roulé que sur les affaires étrangères et où je me suis complètement abstenu.

Dans la Commission, j'ai demandé plusieurs modifications au projet de Portalis ; elles ont été toutes adoptées, ainsi que les phrases entières que j'ai présentées. J'ai marqué en rouge, dans mon Moniteur^ les passages que j'ai modifiés, amendés et souligné les phrases que j'ai proposées.

Je puis dire que si Portalis a fait le canevas de l'adresse, je lui ai donné caractère. On Ta trouvée généralement mieux que l'année dernière.

. M. Mole s'est fait beaucoup d'honneur dans la discussion.

M. de la Gervaisais (Magon, marquis de) vient de mourir à l'âge de 78 ans (le 27), seul à l'hôtel de Bour* bonne-les-Bains, rue Jacob. Homme d'esprit extraordi-

naîre, honnête homme qui s'était fort engoué de moi, ainsi que Ton peut le voir par les lettres qu'il m'écrivait.

Il y a des pensées remarquables dans son déluge de brochures.

M. de Baux m'a conté qu'en 1798 il était capitaine du génie, à Douai. Son père était émigré ; lui, resté dans Tarmée, protégé par Letourneur, son oncle ou cousin.

Le Directoire veut faire juger les naufragés de Calais à Douai. De Caux aurait été rapporteur; il s'en alarme. Cependant, quoique décidé à refuser à tout risque, il préfère commencer par gagner du temps. Succès favorisé par son crédit sur le général Des Aubats qui commandait la place. Ce crédit venait de ce que la femme dti dit général avait vendu toutes les clefs des poternes pour boire de l'eau-de-vie. Le mari craignait que le capitaine ne dénonçât la turpitude. Cette circonstance a influé sur le sort des naufragés !

1839. — 10 janvier. — Les pairs 'ont été invités à se rendre chez le roi à l'occasion de la mort de. la princesse de Wurtemberg. J'y suis allé. Vraiment, c'est un malheur auquel il est juste de prendre part.

Mé trouvant d'attente dans un des salons, un pair m'a dit (Lagrange) : « N'est-il pas singulier que la princesse, fille de roi de France, ne fût pas enterrée à Saint- Denis? »

II faut pourtant prendre les usages de la monarchie. J'en ai parlé à M. Pasquier qui m'a répondu qu'il en ferait l'observation. J'ai eu tort, j'aurais dû me taire.

M. Pasquier m'a conté depuis qu'il en avait entretenu le roi, que celui-ci était assez disposé, mais lui avait objecté les sentiments de la reine en l'invitant à la voir à ce sujet.

M. Pasquier Fa fait. La reine a beaucoup pleuré : « Mes enfants sont enterrés à Anet, a-t-elle dit. C'est là où ma tombe et celle de mon mari sont disposées. Qui sait ce qui se passera? Qui sait si on ne reverrait pas à Saint- Denis les mêmes violations qu'autrefois ? »

21 janvier. — J'étais dans mon cabinet avec Labaume. M. de Sémonville est survenu. La conversation s'est mise sur le Parlement en 1788, 1789 et le parti d'Orléans.

Voici les principaux traits de son récit :

En 88, au Parlement, point d'orléaniste proprement dit. Si ce n'est l'abbé Sabathier. Duport, illuminé, est entré dans l'intrigue à l'Assemblée nationale. Seulement homme de théorie, fournissant les projets de réforme, mais non point homme d'exécution ; réformateur philanthropique, enthousiaste. On lui avait promis l'office de chancelier.

En 1789, le plan de donner au duc d'Orléans le titre

de lieutenant général a été deux fois sur le point d'éclater et a deux fois échoué par la faute, la faiblesse du duc. La première, dans la soirée du 13 au 14 juillet. Conciliabule au Moulin^ petite maison de M. de Biron à Montrouge : Biron, Latouche, Duport, Laclos, etc.

Il est arrêté que le lendemain Biron ira à Versailles parler à Breteuil, Teffrayer de Tétat de Paris et du royaume et indiquer comme unique moyen de salut la lieuteriance générale confiée au duc d'Orléans qui arriverait peu après pour la recevoir du roi.

Biron s'acquitte de sa mission. Breteuil l'écoute tranquillement, puis lui dit que la proposition est grave. Que cela pourrait être taxé de factieux, mais qu'il est pressé et le prie seulement de lire la lettre qu'il vient de recevoir. Elle était du duc et contenait ce qui suit :

« Les rapports qui lient nos deux maisons me permettent de recourir à vous dans une circonstance bien difficile. On m'a proposé de..., etc. Mais j'ai répondu que mes devoirs envers le roi ne me laissaient pas hésiter. Faites-lui connaître mon dévouement, etc. ».

M, de Sémon ville a lu la lettre que M. de Breteuil avait soigneusement conservée.

M. de Breteuil, la lecture achevée, ajouta : « Vous voyez maintenant quel est le caractère de celui à qui nous avons affaire. »

Quant à la seconde 'occasion, il s'agit du 5 octobre.

On sait le voyage d'Angleterre. La Fayette lui dit : « Vos amis vous promettent le trône — et moi Téchafaud.... »

(Voir pour la 1'" partie : Mémoires de La Fayette y page 355 ; pour la seconde page, 3^8).

M. de Sémonville était à la conversation chez M. de Montmorin, et il fut chargé d'aller amuser Mirabeau chez lui le lendemain matin de manière qu'il ne se trouvât pas à l'Assemblée au moment où le président lirait la lettre obtenue du duc, ce à quoi il réussit.

i*' février. — Service funèbre de M^' de Montagu. Sa mort m'a été douloureuse. C'était Une excellente personne, le dernier chaînon de nos relations avec la famille de M™° de Tessé, sa tante. Elle a succombé aux suites d'une fluxion de poitrine. Elle était très pieuse et aspirait à sa mort comme au moment de passer au ciel.

Hier, les Chambres ont été prorogées • On annonce la dissolution. Les ministres l'avouent. Effroi général. L'éviction des doctrinaires sera au profit du centre gauche. La faute est énorme, mais il vaudrait encore mieux s'arrêter. Thiers même paraît à bien des gens préférable à la dissolution. Thiers, appelé par le roi, peut être renvoyé et remplacé par M. Mole, qui aurait en sa faveur le parti de la résistance reformé dans la Chambre.

Thiers, arrivant par l'effet dés élections, serait le ministre imposé par la France^ et rien ne serait plus difficile que de s'opposer à ses desseins.

J'ai cherché vainement à voir M. Mole. Je lui ai écrit ce soir pour lui dire ce que j'avais entendu, mon impression, et le supplier d'examiner avant d'aller plus loin, d'écouter, etc.

5 février, — Mercredi, soirée chez M. le baron de Croye pour entendre la lecture de la tragédie {le Gladiateur) de la fille de M. Soumet, M"* d'Altenheim, vingt-trois ans. Œuvre remarquable, dans une femme de cet âge surtout. Belle versification, beaucoup de réminiscences cependant. Polyeucte, les Macchabées, les Martyrs, etc.

J'ai trouvé là d'Haussez que je voyais pour la première fois depuis 1830/ La fleur des ultras, Lourdoueix, Chazot, etc., et au milieu de tous ces gens Cormenin!

6 février, — Jeudi nous sommes allés chez M. Mole, M. Portails et moi. M. Portalis avait été fort pressé par M. Pasquier et par M. de Gazes pour que Frédéric se désistât de sa candidature à Toulon, afin*de laisser la place plus libre, en laveur de M. Denys. M. Portalis avait expliqué comment sa position de famille dans le pays forçait son fils à se présenter ; comment, d'ailleurs,

il avait écrit, dès la prorogation, et attendu les réponses ; néanmoins M. Pasquier avait insisté par des arguments assez peu convenables. Si bien que M. Portalis avait répliqué avec quelque chaleur. Dans cette situation des choses, nous avons cru devoir nous en. expliquer avec M. Mole. Nous lui avons montré qu'il ne serait pas possible de se retirer, quand la publication de la nomination à la cour royale aurait Tair du prix de la retraite, que d'ailleurs, s'il y avait des chances, il n'y avait aucun motif de les abandonner, d'autant qu'il ne pouvait en résulter aucun inconvénient, puisqu'en définitive, au besoin, Frédéric reporterait ses voix sur M. Denys, plutôt que sur un ennemi du ministère.

Mole a paru comprendre, tout en regrettant la complication.

Je lui ai, alors, raconté que Frédéric avait refusé les offres verbales et écrites de la coalition qui voulait s'en faire un candidat, seulement pour prétendre que le sien l'avait emporté.

Frédéric ne peut sortir de saligne, candidat du centre, ralliant les hommes de la droite qui ne veulent pas de nouvelles commotions.

Mardi 12 février. — Frédéric est parti ce matin à neuf heures par la diligence. On lui écrivait à force d'arriver. Il jugera sur les lieux. Je ne pense pas que la

chance la plus favorable aille au delà d'une minorité, au premier tour, d'une cinquantaine de voix.

i3 février. — Hier, j*ai eu un entretien de deux heures avec le duc de Lévis ; il part sous peu. Il désirerait connaître mon opinion sur Fétat des choses. J'ai exposé franchement mon opinion sur les fautes à partir de 1814.- J'ai peint les dispositions des esprits. J'ai dit ce qui fait la force du gouvernement du roi Philippe. Venant aux conclusions, j'ai dit que le duc de Bordeaux n'avait que des chances résultant de circonstances éventuelles, possibles mais incalculables en ce moment ; que toute altitude de prétendant ne pourrait que nuire ; qu'il fallait se borner à faire entendre qu'il était à la disposition de la France, si jamais elle avait besoin de lui ; se préparer à se montrer digne de la bonne fortune, en supportant dignement la mauvaise.

Comme le duc m'a dit que le jeun^ duc de Bordeaux était embarrassé et timide et avait besoin de se montrer aux troupes, je lui ai fait observer que ces revues de troupes étrangères, annoncées dans les journaux, pouvaient être présentées comme dénotant un désir, sinon un projet, de s'appuyer sur les puissances étrangères, et que rien n'était plus grave. Il a paru sentir la force de l'observation.

De là nous avons passé à la cocarde. « Il n'en faut

aucune, ai-je dit; la tricolore serait une platitude, la blanche une erreur imprudente: Le terrain doit rester libre. »

C'est là le résumé des points les plus saillants de ce long entretien, dont l'exposé des faits et l'appréciation des circonstances ont rempli presque toute la durée.