CHAPITRE

n^xne. — Saint-Pierre. — Le Mu^^éum. — Drouais. — Rapliafi). — I^ VaticAn. — Le Colysée. — Angclica Kaurmann. — Le cardinal de Bernia. — Usage romain. » Mes âéméoageinents.

Peu* de jours après mon arrivée à Rome, j'écrivais à Robert le paysagiste la lettre suivante :

« Rome, l«c décembre 1780.

« J*ai quité avec peine, mon ami, celte belle ville de Florence où j'ai vu très-rapidement des chefs-d'œuvre si remarquables, et que je me promets bien de revoir avec plus de soin à mon retour de Rome.

« Vous avez été témoin des gros soupirs que me faisaient pousser les récits de tous ceux qui avaient €u le bonheur de séjourner ici. Vous savez combien je désirais visiter à mon tour cette belle patrie <^es arts. Je puis dire que j'avais pour Rome la naaladie du pays. Mais, tant de portraits que je me trouvais engagée à faire ne m'auraient pas permis de réaliser mon désir, si, pour notre malheur à tous, * la révolution n'était pas venue me déterminer à quilter Paris, dont le charme était détruit pour moi. « Vous savez, mon cher ami, qu'à quelque distance ^e Rome ou découvre déjà le dôme de Saint-Pierre ? ïl m'est impossible de vous exprimer la joie que j'éprouvai lorsque je l'aperçus : je croyais rêver ce que

j*avais souhaité si longtemps en rain. Enfin je me trouvai sur le Ponte-Mole ; je vous avouerai même tout bas qu'il m'a paru bien peti(, et le Tibre si chanta, bien sale. J'arrive à la porte del Popolo, je traverse la rue du Cours, puis je m'arrête à l'Académie de France. Notre directeur, M. Ménageot, vient à mn voiture : je lui demande l'hospitalité jusqu'à ce que j'aie trouvé un logement, et voilà qu'il me donne aussitôt un petit appartement où ma fille et sa gouvernante sont logées près de moi. De plus, il me prête dix louis pour que je puisse achever de payer mon voiturin ; car il faut vous dire que je n'ai emporté avec moi que quatre-vingts louis, mon cher mari gardant tout pour lui, comme vous savez qu'il avait coutume de faire.

0 Le jour même de mon arrivée, M. Ménageot m'a menée avant tout à Saint-Pierre, dont l'immensité, d'après ridée que Ton m'en avait donnée, ne m'a point frappée d'abord. J'attribue cet effet à la grandeur si bien calculée de tous ses détails : par exemple, à l'aspect de ces deux bénitiers de jaune antique, en forme de coquilles, que l'on voit en entrant, les enfants de quatre ou cinq ans qui les entourent ont six pieds de hauleur, et celte parfaite proportion diminue au premier coup d*œil la grandeur de l'église ; quoi qu'il en soit, je n'ai su qu'en la parcourant à quel point elle était vaste. Ayant dit à M. Ménngeot que j'aurais préféré la voir soutenue par des colonnes au lieu de ces énormes pilastres, il me répondit qu'on l'avait bâtie d'abord comme je le désirais, mais que, les colonnes ne paraissant pas assez solides, on les