CHAPITRE XXVIII

J'anriTe à Paris. — Concert de la rue de Gléry. — Bal chez madame Begnaalt de Saint-Jean-d'Ângely. — Madame Bonaparte. — Vien. — Gérard. — Madame Récamier. — Madame Tallien. -* Dncis. — Mes soirées. — Je pars pour Londres.

A mon arrivée à Paris, dans notre maison de la rue du Gros-Chenet, M. Le Brun, mon frère, ma bellesœur et sa fille, vinrent me recevoir à ma descente de voiture, pleurant tous de joie de me revoir, et j'étais moi-même bien attendrie. Je trouvai l'escalier rempli de fleurs, et mon appartement parfaitement arrangé. La tenture et les rideaux de ma chambre à coucher étaient en Casimir vert, les rideaux bordés d'une broderie en soie flote,\ couleur d'or; M. Le Brun avait fait surmonter le lit d'une couronne d'étoiles d'or; tous les meubles étaient commodes et de bon goût, enfin je me trouvai fort bien installée. Quoique M. Le Brun m'ait certes fait payer tout cela bien cher, je n'en fus pas moins ^sensible aux soins qu'il avait pris pour me rendre mon habitation agréable.

La maison de la rue du Gros-Chenet était séparée, par un jardin, d'une maison qui donnait sur la rue de Cléry, et qui appartenait aussi à M. Le Brun. Il y avait dans cette dernière une salle immense ^, où se

1 Dans la révolution, toutes les églises étant fermées, M. Le Brun prêta cette salle pour y dire la messe. {Note de Vauieur,)

Ui6 SOUVENIRS DE MADAME VIGÉE LE BRUN.

donnaient de très-beaux concerts. On m'y conduisit le soir môme de mon arrivée, et, dès que que je fus entrée, tout le monde se tourna vers moi, les spectateurs en battant des mains, et les musiciens en frappant de leur archet sur leur violon. Je fus tellement sensible à un accueil si flatteur, que je fondis en larmes. Je me souviens que madame Tallien était à ce concert, éclatante de beauté.

La première visite que je reçus, le lendemaia, à mon lever, fut celle de Greuze, que je ne trouvai pas changé. On eût dit même qu'il ne s'était point décoiffe: ses boucles de cheveux flottaient encore de chaque côté de sa tête comme à mon départ. Je fus touchée de son empressement, et bien contente de le revoir. Après Greuze arriva ma bonne amie, madame de Bonneuil, aussi jolie que par le passé ; car la conservation de cette charmante femme a tenu du prodige. Elle me dit que sa fllle, madame Regnault de Saint- Jean-d'Ângely, donnait un bal le lendemain, et qu'il fallait absolument que j'y allasse, u Mais, lui dis-je, je n'ai point de robe parée. » Alors je lui montrai celte fameuse pièce de mousseline des Indes brodée, qui avait fait tant de chemin avec moi, et qui, comme on sait, avait couru de si grands risques depuis que madame Dubarry me l'avait donnée. Madame de Bonncuil la trouva fort belle, et l'envoya à madame Germain, la célèbre couturière, qui me fit tout de. suite une robe à la mode, qu'elle m'apporta le soir même.

J'allai donc au bal de madame Regnault de Saint- Jean-d'Angely, et je trouvai là les plus belles femmes de l'époque, en tête desquelles il faut placer madame

CUAPITUE XXVUI. 107

Regnault elle-même, puis madame Visconti, si remarquable parla beauté de sa taille et de son visage. Tandis que je me plaisais à flxer mes regards sur toutes ces charmantes personnes^ une femme qui était assise devant moi se retourna ; elle était si admirable, que je ne pus m'empêcber de lui dire : « Ah ! Madame, comme vous êtes belle! » Cette femme était madame Jouberto, alors sans fortune, et qui depuis a épousé Lucien Bonaparte. Je vis aussi à ce bal beaucoup de généraux français; on me montra Macdonald, Marmont et plusieurs autres; enfin c'était un monde tout nouveau pour moi.

Peu de jours après mon arrivée, madame Bonaparte vint me voir un matin; elle me rappela les bals où nous nous étions trouvées ensemble avant la révolution, ce que j'avais tout à fait oublié; mais j'en fus d'autant plus sensible à son souvenir. Elle fut trèsaknable, et m'invita même à aller déjeuner chez le premier consul. Toutefois, comme je n'y mis pas un grand empressement, le jour de ce déjeuner ne fut jamais fixé.

Je ne tardai pas à recevoir la visite de mon ami Robert, des Brongniarl, et celle de Ménageot, qui avait été directeur de Rome ^ La première fois qu'il vint me voir, Ménageot me parla de la révolte des jeunes gens qui lui avait fait quitter Rome; il me raconta aussi qu'à son retour il avait vu Bonaparte à Lodi, après la grande victoire que venait d'y remporter ce général. Bonaparte, en lui montrant le champ

1 C'est-à-dire directeur de l'Académie de peintare de la Frunce, k Rome.

i08 SOUVENIRS DE MADAME VIGÉE LE BRUN.

de bataille encore tout couvert de morts, lui dit avec un grand sang-froid : « Ce serait un beau tableau à faire. » Ménageot avait été indigné de ce mot. « C'était, ajouta-t-il, un spectacle affreux, déchirant ; il 7 avait plusieurs chiens qui pleuraient auprès du cadavre de leur maître : ces pauvres chiens me parurent bien plus humains que fianaparte I »

Je fus bien vivement touchée de la joie que me témoignaient mes amis et les connaissances qui chaque jour accouraient chez moi. A la vérité, le plaisir que j'éprouvais à les revoir tous était cruellement troublé par le chagrin d'apprendre beaucoup de morts que j'ignorais ; car il ne me venait pas une personne qui n'eût perdu ou sa mère, ou'son mari, ou pourle moins quelque parent. Il me fallut subir une autre peine encore beaucoup plus sensible que les autres : la bienséance m'obligea à faire une visite à mon vilain beaupère; il habitait toujours à Neuilly une petite maison qui avait été achetée par mon père, et où j'étais allée bien souvent dans ma première jeunesse. Tout dans ce lieu me rappela ma pauvre mère, le temps heureux que j'avais passé près d'elle ; j'y retrouvai son panier à ouvrage tel encore qu'elle l'avait laissé; enfin cette visite fut pour moi d'autant plus triste^ que j'étais déjà disposée aux larmes. En allant à Neuilly je ve* nais pour la première fois depuis mon retour de pas-** ser sur la place Louis XV, oh je crus voir encore le sang de tant de nobles victimes 1 mon frère^ qui était avec moi, se reprocha beaucoup de n'avoir pas fait prendre un autre chemin à notre voiture, car ce que je souffris alors ne saurait se décrire ; môme encore