CHAPITRE XXXIV

Le grand portrait de la reine. — M. Briffaut. — M. Aimé-Martin. — Désaugiers. — Gros. — Je fais le portrait de la duchesse de Berri.

Sous Bonaparte on avait relégué dans un coin du château de Versailles le grand portrait que j'avais fait de la reine entourée de ses enfants. Je partis un matin de Paris pour le voir. Arrivée à la grille des Princes, un custode me conduisit à la salle qui le renfermait, dont l'entrée était interdite au public, et le gardien qui nous ouvrit la porte, me reconnaissant pour m'avoir vue à Home, s'écria : Ah I que je suis heureux de recevoir ici madame Le Brun ! Cet homme s'empressa de retourner mon tableau, dont les figures étaient placées contre le mur, attendu que Bonaparte, apprenant que beaucoup de personnes venaient le voir, avait ordonné qu'on l'enlevât. L'ordre, comme on le voit, était bien mal exécuté, puisque l'on continuait à le montrer, au point que le custode, quand je voulus lui donner quelque chose, merefusaavec obstination, disant que je lui faisais gagner assez d'argent.

A la Restauration ce tableau fut exposé de nouveau au salon. Il représente Marie-Antoinette ayant près d'elle le premier dauphin, et Madame, tenant sur ses genoux le duc de Normandie.

Je gardais chez moi un autre tableau représenUat la reine, que> j'avais fait sous le règne de Bonaparte. Marie- Antoinette y était peinte montant au ciel; à gauche, sur des nuages, on voit Louis XVI et deux anges, allusion aux deux enfants qu'il avait perdus^ J'envoyai ce tableau à madame la ?icomte$se de Chateaubriand pour être mis dans rétablissement de Sainte-Thérèse, qu'elle a fondé. Madame de Chateaubriand le plaça dans la salle qui précède Téglise, cl voici la lettre qu'elle m'écrivit à ce sujet :

« Mercredi, Madame, je serai à vos ordres, et bien (( touchée du pieux pèlerinage que vous voulez bien (( entreprendre. Madame la comtesse de Ghoiseul a a été contente de la place que nous destinons à voire « admirable rêve. Pour moi je la voudrais meilleure; « mais c'est du moins ce que nous avons de mieux « dans le pauvre établissement qui vous devra un « chef-d'œuvre.

« Agréez, je vous en supplie. Madame, l'expression ((de tous les sentiments de reconnaissance dont je « me trouve heureuse de pouvoir vous réitérer l'as- (( surance. »

« La vicomtesse de Chateaubriand.

« Ce Inndi 20 mal . n

Depuis que la paix de mon pays semblait assurée, je ne songeais plus à le quitter, et je partageais mon

1 Ce tableau est indiqué dans la liste des portraits de mada"^ Vigée Le Brun sous le titre de V Apothéose de la reine.