LA COMTESSE D'ANGIVILLER

Madame d'Angiviller* était ce qu'on appelle un bei esprit. Elle en avait déjà la réputation lorsqu'elle était madame Marchais. Tous les hommes de lettres, et même les savants^ composaient alors sa société. Le comte d'Angiviller^, qu'elle recevait souvent, en devint amoureux et l'épousa. Elle avait un tel ascendant sur lui qu'il ne parlait point en sa présence, quoiqu'il eût de l'esprit, du goût et des connaissances qu'on pouvait apprécier aisément partout où n'était pas sa femme.

Il me serait impossible de dire si madame d'Angiviller était laide ou jolie; je l'ai cependant vue nombre de fois, et j'ai souvent été placée à table à côté d'elle. Mais elle avait toujours la figure cachée sous un voile, qu'elle n'ôtait pas môme pour dîner. Ce voile couvrait, ainsi que son visage, un énorme bouquet de branches d'arbres verts, qu'elle portait constamment à son côté.

1 Mademoiselle E.-J. de Laborde, femme Marinais et depuis comtesse d*AngiviIler, est née en 1735, et morte le 14 mars 1808.

s Charles-Claude Labillarderie, comte d'ADgiviller,aété directeur général des b&timents royaux et des académies et manufactures royales de France.

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Je ne concevais pas comment elle pouvait s'enfermer ainsi avec ce bouquet sans prendre mal à la tète; mais plus tard, quand je suis entrée dans sa chambre à coucher, j'ai été encore plus surprise de voir cette chambre garnie de gradins toujours couverts d'arbres verts de toute espèce, que Ton n'ôtait pas même la nuit.

Madame d'Angiviller était aussi polie qu'on pouvait l'être, mais si étrangement complimenteuse, qu'on lui en voulait quelquefois de rendre la politesse ridicule. Un jour que M. d'Angiviller avait engagé à dîner plusieurs artistes de l'Académie de peinture, Vestier y vint. Vestier était fort bon peintre de portraits. Il venait d'exposer au salon un tableau de famille très-bien composé^ très-harmonieux et qu'on avait beaucoup remarqué. Mais il pouvait avoir au moins cinquante ans, il était maigre, pâle et prodigieusement laid. Madame d'Angiviller, qui désirait lui adresser quelques mots Qatteurs, lui dit tout haut : « En vérité^ Monsieur, je vous trouve embelli. » Le pauvre Vestier devint rouge comme un coq, il regardait à droite et à gauche pour voir si ces paroles ne s'adressaient pas à quelque autre qu'à lui, en sorte que le fou rire me prit.

C'est chez madame d'Angiviller que j'ai dîné pour hi première fois avec le marquis de Bièvre, qui est devenu si célèbre comme faiseur de calembours. J'eus du malheur, car lejour dont je parle il n'en fit aucun ; mais on m'en apprit un fort joli qu'il avait adressé à la reine. Sa Majesté lui demandant un calembour, M. de Bièvre, s'étant incliné, s'aperçut que la reine avait des souliers verts « : Les désirs de Votre Majesté sont des ordres, dit-il aussitôt, l'univers est à ses pieds. »