MADAME GRIMOD DE LA REYNIÈRE

Après mon mariage, je suis allée souper chez madame de La Heynière, et passer quelques soirées dans le bel hôtel que son mari avait fait bâtir rue des Champs-Elysées, où se réunissait la meilleure compagnie de Paris. Madame de La Reynière était née de Jarente. Sa famille, noble, mais très-pauvre, lui avait fait épouser M. Grimod, un de nos plus riches fînan-

1 Le tombeau de Ginguené, qui se voit au cimetière dit du Père- Lachaise, près du tombeau de Parny et de l'abbé Delille, porte l'inscription suivante composée par Ginguené lui-môme.

Celui dont It cendre c»t ici Ne sut daot le court de sa «rie Qu'aimer les enfaatt, m patrie, Les arta, l'étude et sa Nancy.

Madame grimod de la reynière. 281

ciers S ^^ tout en elle annonçait la contrariété qu'elle éprouvait à porter ce nom bourgeois. Elle avait été belle, très-grande et très-maigre. Son air noble et fier était remarquable. Elle s'était rendue la maitresse souveraine de la maison, dans laquelle elle recevait toujours avec la plus grande dignité, afin qu'on ne perdit pas le souvenir de sa naissance. Gomme on demandait un jour à Doyen le peintre, qui venait de dîner chez elle, ce qu'il pensait de madame de La Reynière : Elle reçoit fort bien, répondit-il, mais je la crois attaquée de noblesse.

Son mari était un bon homme dans toute l'étendue du terme, facile à vivre, ne disant jamais de mal de personne ; néanmoins on le tournait en ridicule, ou plutôt on s'amusait de lui pour la prétention qu'il avait de savoir peindre et de savoir chanter ; ces deux prétendus talents occupaient toutes ses journées, l'un le matin et l'autre le soir ; il avait une peur horrible du tonnerre, au point d'avoir fait arranger dans ses caves une chambre tapissée d'un double taffetas, dans laquelle je suis descendue par curiosité. Dès qu'un orage commençait, il se réfugiait sous cette voûte, où l'un de ses gens battait de toutes ses forces sur un gros tambour tant que grondait la foudre; nulle puissance humaine n'aurait pu le faire sortir de sa cachette avant que le ciel eût repris sa sérénité. Comme il soutenait cependant qu'il n'avait point peur du tonnerre, qu'il ne se réfugiait dans cette cave

^ La bonne chèro qu'on faisait cliez lui y altirait beaucoup da monde, mais commo il avait fort peu d'esprit, ses convives disaient de lui : On le mange bien, mais on ne le digère pas.

que pour éviter la vive impression que rorage faisait sur ses nerfs, on eut la malice d*en!ever cette excuse au pauvre homme : un jour il était allé faire sa partie à la Muette chez la duchesse de Polignac, qui habitait ce château pendant Tété; on dressa la table de jeu près d'une fenêtre ouvrant sur le parc, au bas de laquelle le comte de Yaudreuil avait fait placer deux fusées-pétards. M. de La Heynière était à jouer tranquillement, car le temps était fort calme, quand tout à coup on mit le feu à la pièce d'artifice, dont il eut une telle frayeur, qu'en s'écriant : le tonnerre I le tonnerre lilse trouva presquemaj.On parvint bieotôtà le rassurer en lui expliquant cette mauvaise plaisanterie ; toutefois il n'en fui pas moins prouvé que le tonnerre n'agissait point sur ses nerfs, mais qu'il en avait peur.

La société de madame de La Reynière se composait des personnes les plus distinguées de la cour et de la ville ; elle atirait aussi chez elle les hommes célèbres dans la littérature. L'abbé Barthélémy, auteur du Voyage du jeune AnacAarsis^ y passait sa vie ; le comie d'Adhémar, si spirituel et si aimable, y venait presque tous les soirs, ainsi que le comte de Yaudreuil, et le baron de Bczenval, colonel général des Suisses. Les grandes soirées de madame de La Reynière rassemblaient habituellement les plus charmantes femmes de la cour ; c'est là que j'ai fait connaissance avec la comtesse de Ségur, qui était alors aussi jolie que bonne et aimable. Sa douceur, son affabilité, la faisaient aimer dès le premier abord ; elle ne quittait pas son beau-père, le maréchal de Ségur, vieux et in-