CHAPITRE II

Le premier coup de feu. La retraite.

La bataille de l'Yser.

La chute d'Anvers est imminente et nous avons pour mission de maintenir en échec, pendant quarante-huit heures, les avantgardes allemandes qui se pressent déjà à Melle el à Quatrecht pour couper la retraite à l’armée belge.

La population de Gand nous accueille avec une joie délirante comme des sauveurs. Nous sommes six mille, mais sans artillerie. Comment allons-nous résister à la poussée allemande ?

Considération sur la vie normale du marin en temps de paix.

Pour écrire ce paragraphe, nous avons largement puisé dans le traité d'hygiène navale de MM. Jan et Planté. ;

Chaque année, les hommes qui doivent servir à la flotte sont appelés par quatre voies différentes :

1° l'inscription marilime, englobant les Français ou naluralisés français exerçant la pêche ou la navigation à titre professionnel ;

2° les engagements volontaires, à longs termes, contractés à l'âge de seize ans, et les engagements de cinq ans; |

3° les jeunes gens qui, au commencement des opérations du conseil de révision, demandent à servir dans la flotte et sont reconnus aptes à ce service;

4° les rengagés qui atteignent dans la marine une Sites

très élevée.

Les inscrits maritimes et les engagés fournissent chacun à la

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marine un nombre d'hommes sensiblement égal. Mais la valeur hvgiénique des hommes composant ces deux groupes väriera beaucoup en raison de. la diversité de ses lieux d’origine, des babitudes de vie locales qui auront une grande influence sur la morbidité de nos marins, surtout en ce qui concerne la tuberculose.

Dans le milieu tout à fait spécial qui est celui de la vie à la mer, l'individu pris isolément et l'individu dans la spécialité devra être soumis à des règles hygiéniques spéciales.

Son vêlement ne rappellera en rien celui du fantassin et pour cause. Le (rousseau, qui lui est personnel, répondra dans ses principaux éléments aux exigeances de la vie marilime. Le linge de corps consiste en tricot de coton, rayé de bleu, que le marin met directement sur la peau et qui a l'avautage d'éviter une évaporation trop rapide de la sueur, grâce à la perméabilité de ses mailles ; en bas de laine, en caleçon de toile et chemise de coton à laquelle ces dernières années encore était altaché le col bleu d’uniforme. En hiver, au-dessus du tricot se porte le jersey en grosse laine bleue, très souple, très léger, chaud et hygiénique.

Les pantalons de gros drap sont du modèle dit « à pont »; la vareuse est une « chemise de laine », sorte de blouse bleue sur laquelle on endosse l'hiver un gros veston de drap court et très chaud, le « caban ». Les marins, qui n’ont que deux paires de chaussettes de laine, marchent facilement pieds nus sur le pont des navires ; les chaussures ne portent pas de clous. La coiffure est le béret de drap bleu muni d’une jugulaire blanche et du pompon rouge. Pour le couchage, le matelot a un hamac muni, d'un petit matelas et de deux couvertures.

Aux différentes catégories d'hommes composant um équipage (gabiers, timoniers, canonniers, torpilleurs, fusiliers, chauffeurs, mécaniciens, maîtres d'hôtel...) correspond une hygiène dictée par les conditions mêmes des travaux qui leur incombent. Voici ce que nous lisons dans l'ouvrage de MM. Jan et Planté au chapitre des Fusiliers de la marine : « Les fusiliers ne servent pas » seulement”à former les compagnies destinées à opérer un » débarquement sur une plage, ils sont aussi utilisés à bord au

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» maniement de la petite artillerie. On leur tolère une acuité » visuelle de 3/5 à gauche, l'œil droit restant normal; mais on » exige qu'ils soientexempls de toute infirmité capable d’entraver » la marche. Leurs aptitudes physiques méritent d'être d'autant » plus rigoureusement observées avant leur entrée au bataillon » des fusiliers siégeant à Lorient que, la marine ayant supprimé » son école de gymnastique récemment encore, installée dans » ce port, les marins fusiliers deviennent, au sortir de ce bataillon, » les instructeurs de gymnastique dans les dépôts des équipages » de la flotte ».

Pour les soins corporels, la nourriture, Les règles d'hygiène sont suivies d’une façon toute particulière. Il est à remarquer cependant que le marin n'a pas de gamelle individuelle, mais une assiette de métal, un couvert et un quart. L'eau d’alimentation est dislillée : c’est là une question qui préoccupe particulièrement les médecins des bâtiments à bord desquels on fait faire régulièrement des prélèvements aux caisses à eau que l'on fait analyser.

La distribution du temps est réglée sur tous les bâtiments. En principe, l'équipage comprend deux bordées, fragmentées en deux sections subdivisées elles-mêmes en un certain nombre de séries; el c'est par «quarts » de nuit et de jour que sont desservis les divers services; le « quart » est une période de quatre ou six heures suivant les bâtiments. É

Les médecins ont remarqué que c'est pendant les périodes d'embarquement que les marins présentent le meilleur état sanitaire, landis que le plus grand nombre des malades est fourni par les groupes vivant à terre : bataillon de fusiliers, défense du littoral.

Les fusili s marins de la brigade.

Tel est le modus vivendi habituel des marins qui, en automne 1914, furent cédés à la guerre pour faire campagne. Les deux régiments qui furent créés étaient formés par un mélange peu homogène de réservisles, de jeunes matelots sortis de l'École des fusiliers de Lorient ou encore de tout nouveaux n'ayant fait