CHAPITRE XIIÏ

Mécomptes au sujet de la mobilisation de l'armée. L'Empereur arrive à Metz.

Le maréchal Lebœuf quitta Paris le 24 juillet pour se rendre à Metz, où depuis plusieurs jours déjà se trouvait réuni le personnel du grand quartier général de l'armée du Rhin. Le général Jarras et moi l'y accompagnâmes. Rien qu'il eût été décidé, par l'Empereur, que le maréchal ne cesserait pas d'être Ministre de la guerre, malgré sa présence à l'armée, le général Dejean, directeur du service du génie, avait été designé pour remplir les fonctions de Ministre à Paris. L'Empereur devait, quelques jours plus tard, aller prendre à Metz le commandement en chef qu'il s'était attribué.

Dès son arrivée au grand quartier général, le maréchal Lebœuf constata, à sa grande stupéfaction, que la mobilisation des forces actives, qui devaient être concentrées sous

Googk

Metz, sur les Vosges et dans la Haute- Alsace, ne s'était pas opérée, il s'en fallait de beaucoup, avec la rapidité sur laquelle il avait compté. On était au 25 juillet; dix jours s'étaient écoulés depuis que la mobilisation avait été conamencée, et les réservistes, appelés à grossir les effectifs des portions actives des corps de troupes qui étaient déjà à la frontière, se faisaient attendre, ne rejoignant qu'avec une lenteur désespérante. L'armée du Rhin n'aurait-elle donc point, après quinze jours de mobilisation, cet effectif de 400,000 combattants qu'on avait considéré comme assuré? Il y avait bien lieu de le craindre.

D'un autre côté, à cette même date du 25 juillet, mon aide de camp, le commandant Laveuve, recevait du colonel de Bouille, notre attaché militaire à Vienne, une lettre dans laquelle il lui était affirmé que, jusque-là, rien n'indiquait que l'armée austro-hongroise dût être mobih'sée. La non-mobilisation de cette armée, c'était pour moi le renversement de mes espérances les mieux fondées.

En présence d'une situation qui devenait de plus en plus embarrassante, le maréchal Lebœuf me 'fit partir de Metz, dans la soirée, avec mission d'aller réclamer près du Ministre de la guerre, toutes les mesures qui seraient de nature à activer le plus possible les opérations de la mobilisation. J'arrivai à Saint-Cloud le 26, à midi, sachant que j'y trouverais non seulement le Ministre Dejean, mais aussi l'Empereur et tous les membres du Cabinet. Le premier des ministres que je rencontrai, à mon entrée au palais, ce fut le duc de Grammont, notre ex-ambassadeur à Vienne, et qui, en ce moment, était le Ministre des affaires

étrangères. En quelques mots, je lui fis part des appréhensions que me faisait concevoir la lettre venant de Vienne.

— Qui est-ce qui a écrit cette lettre ? me dit le Ministre.

— C'est le colonel de Bouille, notre attaché militaire à Vienne, répondis-je.

— Est-ce donc que le colonel de Bouille sait tout ce qui se passe à Vienne, reprit le duc.

— Allez, allez, ajouta-t-ilen me frappant légèrement sur répaule, et soyez confiant.

Qu on veuille bien remarquer que ce n'est pas le sens des paroles de M. le duc de Grammont que je rappelle ici, ce sont ses paroles textuelles que je cite, sans en changer une seule.

L'entrevue que j'eus avec le général Dejean n'eut à peu près d'autre résultat que de me démontrer dans quel désarroi se trouvait Tadministralion de la guerre en présence des difficultés que la mobilisation de l'armée rencontrait sur toutle territoire de la France. Pourdiversesraisons, que je ferai connaître plus loin, sa volonté de mettre à exécution soit les ordres du maréchal Niel, soit ceux de son successeur, allait se briser partout en province devant des obstacles inattendus et insurmontables.

Quand je revins à Metz, le 27, ce fut pour déclarer au major général que le Ministre Dejean employait tous ses efforts pour répondre de son mieux à la confiance qu'il avait mise en lui; mais aue tout son zèle et son intelli-

lî)i BOUVENIRS MILITAIRES

gence ne suffiraient pas pour qu*il pût faire l'impossible. C'était rexact3 vérité.

L'Empereur quitta Saint-Cloud le 28 et arriva à Metz le même jour dans l'après-midi. Tous ceux qui, ce jour-là, raccompagnèrent dans son voyage, ne peuvent avoir oublié combien il se montrait préoccupé de Tissue d'une guerre qui allait demander tant d'efforts et de sacrifices, combien il était affligé de ces démonstrations prétendues patriotiques, dont le vin et le chant de la Marseillaise faisaient tous les frais ; de ces cris répétés de : A Berlin ! Guerre à la Prusse! qui, partout, le saluaient sur son passage. Comment, en effet, ces démonstrations auraient-elles pu le confirmer dans la confiance qu'il avait mise jusque-là dans le patriotisme et les ressources immenses de la France ? Est-ce qu'un grand peuple qui réfléchit et qui se respecte dans sa force songe à s'étourdir dans des chants bachiques, quand la patrie est en danger !

Déjà, avant son départ de Saint-Cloud, l'Empereur avait éprouvé comme un premier pressentiment de Terreur dans laquelle il était tombé, en mettant trop de confiance dans le bon esprit du pays.

En effet, après s'être bercé de l'espoir qu'à son appel et pour la défense de la patrie, la nation se lèverait tout entière pour renouveler ces prodiges de valeur et de constance qui avaient jeté tant d'éclat sur la France, dans les premières années du siècle, il avait reconnu combien son erreur était grande.

Au début de nos guerres de Crimée et d'Italie, on avait vu notre armée se grossir instantanément de 12 à 15,000

volontaires, entraînés par leur ardeur patriotique, par le bruit des armes et le prestige de la gloire. On s'était cru autorisé à en conclure que, dans cette guerre contre la Prusse, lutte plus nationale qu'aucune autre ne l'avait été, le nombre des volontaires ne s'élèverait pas à un chiffre inférieur à 30,000. Eh bien! c'était à peine si dans les huit jours qui avaient suivi la déclaration de guerre quelques milliers d'anciens soldats libérés ou jeunes gens n'ayant point encore servi s'étaient présentés pour offrir leurs cœurs et leurs bras à la Patrie. Qu'était donc devenu chez la jeune génération française ce feu enthousiaste de nos pères ? Quelle triste désillusion chez l'Empereur et pour tous ceux qui avaient compté, comme lui, qu'à l'annonce des dangers qui menaçaient le pays tous les jeunes Français valides se jetteraient dans l'armée pour le défendre !